- Держись подальше от Даши.

- Почему это?

- Не хочу, чтобы она знала, что мы когда-то были вместе.

- Муромцеву предупредил?

- Конечно. Она, в отличие от тебя, может держать язык за зубами.

- А что такого в этой Даше? Она имеет для тебя большую ценность?

- Не важно. Просто не хочу её расстраивать, - я делаю равнодушный вид. Пусть думает так.

- Ладно. Я докажу тебе, что изменилась. Ещё что-нибудь скажешь?

- Спасибо, - я с недоверием смотрю на Марьину. Как не вовремя она появилась. Теперь нужно ещё и за ней следить.

Мы вместе возвращаемся в гостиную. Кажется, вот теперь начинается самое веселье. Я ищу глазами Очкарика, очень хочется показать, что я выполнил её просьбу. Но её нигде нет.

- Она ушла, - Птица подходит ко мне и докладывает. Я же не спрашивал. Достал уже со своей проницательностью.

- Отлично, - я изображаю радость.

- Хорошо, что ты доволен, - он просто уходит. И никаких лекций и нравоучений. А я уже приготовился давать ему отпор.

Вторая половина вечера проходит в типично Витином формате. Не знаю, как соседи ещё терпят это все столько лет. Я ни в чем не участвую, изредка замечаю, что Лиза где-то неподалёку, но к нам с Дашей она не подходит.

Начинаю жалеть, что так грубо разговаривал с Ангелиной. До меня только сейчас начинает доходить, что она пыталась мне сказать. Очкарик не просто извинилась, поблагодарила за помощь, но ещё и перешагнула через свои принципы ради нас. Для неё это многое значит, так же, как и для меня теперь.

Ближе к двенадцати мы с Авериной тоже собираемся уходить. Она осталась бы подольше, но без возражений идёт за мной одеваться.

- Я вызову тебе такси.

- Мы же договорились поехать ко мне, - Даша наматывает шарф поверх волос, а я подаю ей пальто.

- Не сегодня. И, думаю, нам стоит обсудить наши отношения. Давай завтра? - в последний момент я включаю режим жалости. Сказать, что мы не будем вместе займёт всего две минуты. А что дальше? Как она отреагирует, непонятно. Лучше завтра спокойно все объясню, подберу слова. Очень не хочется, чтобы она снова сорвалась.

- Давай. Что-то серьёзное? - Даша уже насторожена, будто чувствует, о чем пойдёт речь.

- Нет. Ничего такого. Тебе понравился праздник? - я перевожу её внимание на другую тему.

- Да. Все супер. Почему мы раньше так не собирались?

- Не знаю. Пошли?

Мы прощаемся с Зерновым и Птицыным. Последний смотрит на меня осуждающе. А ещё друг называется. Принял сторону Очкарика. Хотя здесь не может быть никаких обид.

***

Всю ночь мне снится разговор на террасе в разных вариациях, и ещё много разных воспоминаний сплетаются в одно. Мне даже нравится это. Предыдущая бессонная ночь даёт о себе знать и утро начинается почти в двенадцать. Но просыпаюсь я полным сил и с одной мыслью. Мне нужно поехать к Очкарику и извиниться за свое грубое поведение. А потом поговорить с Дашей. Или наоборот. Нет, точно начну с Ангелины. Организм уже в предвкушении дозы эндорфинов.

Уйти далеко не удаётся. За дверью стоит мама при полном параде, с макияжем и укладкой.

- Артем, ты мне нужен, срочно.

- Что случилось?

- У нас сегодня пресс-день и мне необходима поддержка. А твой папа застрял в командировке. Рейс задержали на несколько часов.

- Без меня никак? - я не испытываю никакого энтузиазма от такой перспективы.

- Нет. Ты что не поддержишь мать в трудную минуту? Тебе нужен костюм. У тебя есть? - она уже вовсю роется в моем шкафу.

- Есть. С выпускного, - я наблюдаю за её судорожными поисками.

- И где же он?

- Понятия не имею.

- Вот я глупая. У папы же целый шкаф костюмов.

- Да? И на какое место ты планируешь их натянуть? - видимо, она здорово нервничает, если забыла, что отец ниже меня ростом и обладает довольно худой комплекцией.

- Тогда быстро в магазин. Позавтракаешь в дороге.

- Умыться можно?

- Нужно. И побриться. Короче, пятнадцать минут на сборы.

- Есть, шеф, - я отдаю ей честь и направляюсь в ванную.

- Андрей, сначала во "Времена года", потом на баррикадную, - мама командует водителю, едва мы садимся в машину. Я смотрю на все это с юмором. Единственное, что огорчает - встреча с Очкариком откладывается на несколько часов. Я готов ходить везде за ручки, чтобы больше не расставаться. Я думаю только о ней, она - моё спасение и наваждение одновременно. Мы потратили слишком много времени порознь. Теперь есть шанс все исправить. Мне в голову приходит мысль: сделать ей предложение. А ещё у неё ведь так и не было выпускного. Столько всего нужно наверстать.

- Почему ты улыбаешься? - спрашивает мама.

- Решил жениться, - отвечаю так, будто речь идёт о покупке костюма.

- Хмм. На Даше?

- Ангелине.

Она отрывается от своего ноутбука и смотрит в упор.

- Артем, давай вечером поговорим. Вот пройдёт мероприятие и обсудим.

- Как скажешь. Только моё решение не изменится, - старая привычка дразнить её никуда не делась.

В бутике мама быстро отдаёт команду, чтобы нам подобрали несколько комплектов. Её любимая стихия. Через пять минут я уже в примерочной с ворохом одежды.

Я выбираю то, что мне понравилось, остальное даже не буду мерять, не вижу смысла тратить время.

- Ну как? - я выхожу к зеркалу. Пока она критически рассматривает меня, решаю сам. - Идеально, берём. Ты расплачивайся, я сейчас подойду.

Пока мама не пришла в себя, я иду к кассе, чтобы срезать бирки и быстро удаляюсь в соседний магазин. Раньше никогда не обращал внимания на ювелирку, а сейчас она очень вовремя попалась мне на глаза.

- Мне нужно обручальное кольцо.

Продавец радостно смотрит на меня.

- Два, или одно?

- Одно.

- Тогда может помолвочное? Какой размер?

- Понятия не имею. Пальцы тонкие.

- Вот здесь большой выбор. Если не подойдёт, размер можно подогнать.

Меня привлекает кольцо из белого золота со скромным белым камнем. Думаю, Ангелине понравится, она ведь не любит ничего вычурного. Уверен, что она выбрала бы тоже самое.

- Вот это.

- Может обратите внимание на другие модели? - она подсовывает мне кольца в стиле дорого-богато с разными деталями.

- Я выбрал это, - я смотрю на часы, мама уже должна расплатиться и идти на выход.

- Шестнадцать с половиной - это размер, - уточняет продавец.

- Идёт. Я очень спешу.

- Две минуты, - она быстро упаковывает кольцо в коробочку.

- Ты что ходил в ювелирный? - мама настороженно следит за тем, откуда я выхожу.

- Ну да. Просто посмотрел, пока ждал. Поехали?

Как хорошо, что раньше я не бывал на таких мероприятиях. Смертная скука. Сфотографируйся, улыбнись, поздоровайся. Но не оценить проделанную работу тоже сложно. Инна Викторовна молодец, держит марку.

Через полчаса, когда основная моя задача выполнена, я подумываю, как бы свалить. Долг сына перед матерью выполнен. Папа, конечно, уже прилетел. Но что-то не спешит на помощь жене.

- Артем, иди сюда, - мама может выследить даже в самом укромном углу. - Полчаса без телефона продержишься? Нужно записать короткое видео. Давай его сюда, чтобы ничего не отвлекало.

Я с сожалением смотрю, как мобильник исчезает в её сумочке.

- Не бросать же тебя на середине пути, - в очередной раз соглашаюсь. Сегодня я в роли идеального и послушного сына. А главное, что меня даже не бесит это.

- Спасибо, Артем. Я ценю твою помощь.

Полчаса растягиваются намного дольше. Утешает одно, что потом я наконец смогу уехать по своим делам. Настроение поднимается, а вместе с ним появляется и странное волнение. Это как бы логично, я поеду к любимой девушке, чтобы сделать ей предложение.

После записи мама любезно возвращает мой мобильник. Три пропущенных. Два от Даши, и один от Гели. Первым делом набираю Очкарику, но она не отвечает. И даже не перезванивает, пока я еду к ней домой.