– У тебя будут еще круче. – Джейк подхватил сестру на руки и потащил в зал, где царил такой беспорядок, что ему пришлось перескакивать через многочисленные картонные коробки.

– А мы повесим оленей снаружи? – спросила Сьюзен, обхватывая ногу брата.

– Конечно!

– А можно украсить гирляндами потолок нашей спальни?

– Разумеется.

– А можно… можно…

Сразу три сестры облепили старшего брата и смотрели на Джейка, как на главного исполнителя всех желаний. На каждое «А можно?» он отвечал утвердительно. Мама Эванс, бросив взгляд на свое семейство, со счастливой улыбкой удалилась на кухню, где Лиона доготавливала ужин по фамильным рецептам.

Украшения сверкали огнями. На праздничной елке были развешаны игрушки всевозможных цветов и форм. У Моники Геллер случился бы припадок, увидь она елку Эвансов. Но в их доме все были счастливы. Логан поднимал Сьюзен, и она цепляла игрушки у самой верхушки дерева, – еще одна детская мечта сбылась в этот вечер.

– Когда вырасту, я хочу быть высокой, как ты! – с восхищением сообщила она Логану, и парень глухо рассмеялся.

– А я буду, как Джейк! – провозгласила Фунти.

Мама Эванс побледнела.

– Надеюсь, до него ты не дорастешь, – пробормотала она, выкладывая блюда на белоснежную скатерть в снежинках.

Аврора спрятала за кашлем смех. Да, шесть с половиной футов – тот самый рост мечты!

Стол потихоньку заполнялся разными вкусностями. Джейкоб в какой-то момент поймал маму в коридоре и усадил ее в кресло в зале.

– Дальше мы сами, – сообщил он и привычно подал ей лекарства.

– Я практически ничего не делала, – оправдывалась мама, – все приготовила Лиона.

Тетушка добродушно покачала головой с копной коротких каштановых волос.

– Разве я могу ее остановить? – хмыкнув, спросила она, и карие глаза ее засверкали.

Джейк оставил легкий поцелуй на лбу матери:

– Ты превзошла себя. Ароматы такие, что я мечтаю сесть за стол.

– Ты слишком добр для этого мира. – Мама Эванс стукнула его по плечу кухонным полотенцем.

Через десять минут все сидели за столом, а Локи и Тор, виляя хвостами, ждали подачек. Будучи умными собаками, они, конечно же, заняли место рядом со Сьюзен, которая была рада делиться всем подряд. Свиные отбивные? Горошек? Сырное пюре? Собаки попробовали каждое блюдо с этого стола.

– И как у вас дела? – Мама Эванс вертела в руках бокал с виноградным соком и смотрела на каждого подростка по очереди. – Еще не встретили любовь всей своей жизни? – интересовалась она, посмеиваясь, пока материнский взгляд внимательно изучал ребят.

Астер в короне уминал за обе щеки рулет. Аврора скривилась, услышав этот вопрос. Глаза Джейкоба загорелись, а Логан смущенно улыбнулся.

– Кажется, Логану есть что нам рассказать, – шутливо заметила мама Эванс.

Аврора закатила глаза и пробубнила под нос:

– Логан может понравиться только слепой девчонке.

За столом все резко замолчали. Рори прикусила губу, явно сожалея, что произнесла это вслух, но извиняться не собиралась. Астер бросил непонимающий взгляд на сестру. Она выпрямилась и задрала вверх подбородок, будто нисколько не стыдилась своих слов.

– Почему же? – подала голос Сьюзен. Ее рот был полон еды, и, громко чавкая, она неожиданно сообщила: – Я бы выбрала Логана. – Пятилетка запихнула в рот очередную ложку пюре, и ее розовые щеки надулись, как у хомяка. – Он умный, веселый и… СИЛЬНЫЙ! – Ложка взмыла в воздух, и пюре разлетелось во все стороны. – Он так держал меня! Смотрите, куда я игрушку повесила! – Она с гордостью указала на макушку рождественской елки. – А еще у него такие кудряш-ш-шки! – Звук «ш» затмил собой все остальные. Так бывает, когда говоришь с полным ртом и у тебя выпало три молочных зуба.

Астер хмыкнул. Джейкоб мог поклясться: из них двоих Астер тоже бы выбрал Логана.

– Так кто эта девушка? – неловко откашлявшись, поинтересовалась мама Эванс.

Аврора откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

– Да неважно, – попробовал отмахнуться Логан.

Джейкоб видел, как его другу неуютно от всеобщего внимания, и решил перевести внимание на себя.

– Я тоже на этой неделе познакомился с девушкой! – звонко провозгласил он.

– Нам неинтересно, Джейк, – перебила его Рори. – Нам скорее любопытно послушать про несуществующую личную жизнь Логана. Кажется, кто-то больше не хранит верность выдуманным девушкам? Какие новости! Это же первая полоса, запускайте станки, будем печатать во всех газетах!

Аврора стрельнула в Логана взглядом, и тот сжал челюсти.

– Да, я кое с кем познакомился и предложил сходить со мной на концерт, – глядя девушке в глаза, неожиданно произнес он.

Секунд пять они молча буравили друг друга взглядами. Аврора сдалась первой – равнодушно пожала плечами и отвернулась.

– Я только что вспомнила, что мне нужно… – Она встала со стула, так и не договорив предложение. – Спасибо за ужин и за рождественское настроение, – поблагодарила она, оставляя салфетку и поспешно подхватывая шубку.

Мама Эванс набрала в грудь воздуха и хотела встать, но Астер накрыл ее ладонь своей и покачал головой. Все знали, что Авроре нужно время, чтобы успокоиться, иначе она взорвется. Вероятно, брат поговорит с ней уже дома, – так, по крайней мере, обычно бывало. «Авроре нужна безопасная территория», – всегда повторял Астер, когда речь заходила о его сестре.

– Да, ужин и правда великолепный. – Блэквуд улыбнулся своей самой сногсшибательной улыбкой.

Посуда гремела, остатки еды отправлялись в контейнеры. Парни собирали грязные тарелки, в то время как младшие девочки убежали на ванные процедуры перед сном.

– И как тебе химия с Мэдди? – Логан ополаскивал на кухне блюдца.

Лицо Джейкоба потемнело.

– Мои яичники больше твоих яиц, – передразнил он ее. – Посмотрел бы я на тебя, если бы они болтались снаружи!

Все прыснули от смеха.

– Давайте заканчивайте с кухней, и уходим. – Астер расселся на стуле, закинув ноги на соседний и залипая в телефоне.

– А ты нам помочь не хочешь? – возмущенно поинтересовался Джейкоб.

Астер, не поднимая глаз, как ни в чем не бывало ответил:

– Нет.

Логан швырнул в него полотенцем. Завязалась шуточная потасовка.

– Так, все! Хватит! А то кухню мне разнесете! – выкрикнул Джейк и сунул полотенце в руки кузена: – Простите, принцесса фейри, но вы будете вытирать посуду!

Астер снова попытался улизнуть.

– Ой, а вы что, дом на дереве починили? – открывая дверь и вглядываясь в уже потемневший двор, произнес он, но следом за полотенцем получил стопку тарелок и закатил глаза. – Раз уж на то пошло, не королевское это…

– Заткнись, – в унисон заявили Логан и Джейкоб.

***

– Не уверен, что это хорошая идея и он под нами не развалится, – шепнул Джейкоб. – Мы не залезали сюда с тех пор, как…

– Да шевелись уже! – толкнул Астер друга, застрявшего на середине лестницы.

Логан залез внутрь первым, подсвечивая путь фонариком, следом Джейк, а за ним Астер, задевший макушкой висящую на двух цепочках деревянную табличку «Никаких девчонок!». Они повесили ее в двенадцать.

«Здесь ничего не изменилось с тех пор», – подумал Астер, осматриваясь. Те же струганые доски, сбитые дедушкой Логана, тот же садовый фонарь, тайком унесенный с лужайки Блэквудов, отметина на полу у окна – раньше там стоял телескоп. Его подарили Джейку на тринадцатилетие, рассчитывая, что он будет наблюдать за звездами. Но на деле телескоп очень хорошо показал себя в наблюдении за Сарой Порш, двадцатилетней соседкой Эвансов, которая по выходным любила загорать у бассейна.

– Эй, подвинься! – Джейк, уже давно перемахнувший отметку в шесть футов, вписался плечом в скошенный потолок.

Домик опасно пошатнулся.

– Оу! – засмеялся Астер, пытаясь выровнять баланс, и уселся у противоположной стены. Логан разместился в третьем углу.

– Раньше это место казалось больше, верно?