– Тартар, – прочитал Джейк текст на банке с соусом.

– Не обессудь, я не кулинар, – фыркнул Астер и развернул свой сэндвич. – А для Логана я стащил обед моей вечно худеющей маман, там какая-то трава с помидорами и ни грамма соли.

– Благодарю, но сегодня я, пожалуй, во все тяжкие. – И Логан вгрызся в свой сэндвич. – Тем более что я выполнил спецзадание, и… – Он вытащил из рюкзака бутылку настойки.

– О нет! Это биологическое оружие, – поморщился Джейк, глядя на мутную жижу. – Но вы правы. Это незакрытый гештальт, мы уже лет пять решаемся это попробовать. Фу, там геккон?

– Да. Дед говорит, его звали Фредди.

– Меня пугает, что у чего-то, что он сунул в спирт, было имя. – Астер скривился, глядя на Фредди.

– Но чтобы вас успокоить, пиво у нас тоже есть.

– Ну, тогда за Логана и его второй день рождения! – воскликнул Астер и кинул каждому по банке пива. – В этот день, четвертого ноября, ты, мой друг, родился заново. Без лишних предисловий, с днем рождения! Возблагодарим врачей онкоцентра, твои послушные раковые клетки, которые убрались вон, твою левую почку, которая чудесно справляется без своей правой подружки, и нас, которые молились за твое здоровье.

– Мы его тогда вообще не знали, – подсказал Джейк.

– Не знаю, как ты, а я всегда чувствовал, что нас должно быть трое, – пожал плечами Астер и с воплем «За Логана!» сделал большой глоток.

– Так-так, а теперь к делу. У нас подарок, – напомнил Джейк.

– Не-ет, – застонал Логан. – Я же просил.

– Мало ли чего ты просил, дорогой друг, – усмехнулся Астер. – Мы много лет игнорировали твои дни рождения из-за твоих же правил про подарки. Если честно, у меня закончились идеи, какое дерьмо можно купить на десять баксов, поэтому пора поднимать лимиты. Так что это за все годы, когда я дарил тебе подставки под книги и жуткие порноплакаты. – Астер засмеялся над своей шуткой, а Логан покраснел: он каждый год получал эти идиотские плакаты и без задней мысли засовывал их под кровать, пока дед не обнаружил тайник. – В общем, мы дари-и-им…

– Ита-а-ак! – взвыл Джейк. – Это-о-о…

– Ой, да не тяни, – поворчал Астер. – Два билета на этих твоих «Мэд Хеттер». Не благодари.

– Что? – Логан смотрел на конверт в недоумении.

Билеты стоили чертовски дорого, и он никогда бы не смог их себе позволить. А если бы и смог, нашлось бы что-то более важное, например копилка, куда отправлялись все деньги с подработок, чтобы иметь хоть что-то на времена, когда он переступит порог Гарварда. В шутку эту стеклянную трехлитровую банку Робертсы звали «трастовый фонд». А так как шанс, что Логан не получит полную стипендию, покрывающую все расходы, был крайне велик, деньги ему необходимы. Иначе плакал его Гарвард, хоть трижды бы его туда позвали.

– Ты сам ни за что бы не пошел, а мы знаем, что ты любишь эту жуть, и не осуждаем! – воскликнул Астер, отсалютовав банкой пива.

– Вообще-то осуждаем, дружище, – опять подсказал Джейк.

– Ты зануда, – сообщил ему Астер.

– А тебе бы подстричься, – скопировал тон Логана-старшего Джейк.

– Но у нас условие. – Астер глянул на ошалевшего от вида билетов Логана. – Там два билета, не три. И не потому, что тебе нужно выбрать из нас двоих самого близкого, – мы все и так знаем, кто это будет.

– Я приглашу на концерт скорее Сьюзен, чем тебя, – подмигнул Логан.

Джейк захохотал. Его маленькая сестра была без ума от Логана.

– Она оценит. Но правила не позволят, – пожал плечами Джейк. – Ты должен позвать девушку.

– Ей должно быть сильно больше пяти.

– Но меньше тридцати, – строго сказал Джейк, будто отчитывал кого-то из сестер. – Моих младших, мою мать, мать Астера – хотя я бы на это посмотрел – или кого-то из преподавательниц звать нельзя.

– Это должно быть свидание!

– Парни, я…

– Брось. – Астер вдруг стал серьёзным. – Мы знаем, что у тебя тайная любовь из прошлого и все дела. Мы понимаем.

Джейк кивнул:

– Но, может, пора двигаться дальше? Тебе восемнадцать, ты скоро пойдешь в колледж. Станешь крутым ученым. Любая в этой школе плюнет на то, что твой пикап вот-вот развалится, и поедет с тобой в Хэмптон на этот чертов концерт.

– Свои тачки не предлагаем, ты все равно откажешься, – закатил глаза Астер.

– Просто… попробуй. Тебе было двенадцать, когда ты втюрился, это не считается. Ее уже нет, так?

– Типа того. – Логан уставился в пол.

– Так, может, мы посмотрим по сторонам…

– …протрем глаза…

– …обнаружим, что в Алтиоре шестьдесят восемь процентов учеников – девчонки…

– …и пригласим одну из них на свидание?

Логан смотрел на билеты, понимая, что слова парней верны, рациональны, логичны – да как угодно. Он хотел на концерт, он очень хотел вырваться из Деполе не на очередную олимпиаду или чемпионат, он хотел просто сесть в тачку и уехать. И да, скорее всего, он был бы не против, чтобы рядом кто-то сидел. Не Астер, не Джейк, не мама Эванс и не пятилетняя Сьюзен. Кто-то, кто совсем его не знает. И кто захочет узнать. На ум пришла девушка, которую Логан встретил сегодня на парковке. Энджел. Поехала бы с ним такая, как она? И сердце тут же забилось чуть чаще.

– Ладно. У меня… Черт! Концерт же уже в следующую пятницу!

– Хм, какая незадача. Нужно поторопиться, верно? – широко улыбнулся Астер. – А теперь доставай Фредди, его час настал. Пора нам уже узнать, что такое крафт от Логана-старшего.

– Я покажу, если ты покажешь. – Девочка сощурила глаза, цепляя пальцами край розовой футболки.

– Я тебя разочарую, – краснея, пробормотал Логан.

Но уговор есть уговор. Они сидели рядом с детской игровой возле автомата с шоколадками, и в темноте он светился, как огромное чудовище с подсвеченной алыми светодиодами пастью – отверстием, из которого доставались купленные сладости.

– Давай уже! Чего тянешь?

– Ладно. – Логан приподнял растянутую больничную майку и продемонстрировал живот, заклеенный пластырем.

– И это все? – фыркнула девочка. – А где шрам?

– Да у меня операция была недавно, пока под пластырем.

– Хитрюга, а чего тогда спорил? Ничего тебе не покажу!

– Так и знал. Тогда я не помогу вскрыть автомат!

– Тогда мне и не надо. – Девочка поджала губы, совсем как взрослая, сощурила глаза-пуговки и вздернула подбородок. – Ты не сдашься, да? Я уже поняла. – Она вздохнула и все-таки подняла футболку, продемонстрировав припухший красный шрам на левом боку.

– Ого! А у меня так же будет?

– Не знаю… Мама сказала, что эти мясники меня покромсали.

– Правда? Ва-ау…

– Ага, – с гордостью улыбнулась девочка. – Я слышала, – перешла она на шепот, – что мне удалили все кишки и левый бок вообще пустой, представь!

– А если пойдешь с закрытыми глазами, будет крен влево?

– Не знаю. – Девочка встала, закрыла глаза, вытянула руки и почти сразу наткнулась на кресло для посетителей, стоящее перед комнатой отдыха. – Ну как?

– Непонятно. Может быть, чуть-чуть. Завтра в процедурном кабинете тебя взвесим: встанешь сначала на левую ногу, потом на правую.

– Да, точно! А у тебя не вырезали кишки?

– Не слышал… Интересно, как это узнать?

– Не знаю. Мне ничего не говорят.

– А пошли поваляемся на мешках в комнате отдыха? Там можно включить звездное небо!

– Пошли. – Девочка подала Логану руку, и он с трудом поднялся, держась за живот.

Они шли по темному коридору к яркой полоске света – лампе перед детской комнатой отдыха, которую не гасили по ночам.

– Тише! Слышала? Охранник!

– Ой!

Но Логан уже затянул девочку вслед за собой в туалетную комнату для персонала, все пространство которой занимали раковина и унитаз.