– О, велика разница, – отозвалась Ева с лёгким сарказмом. – Он ведь всегда был человеком, который считает себя выше формальностей, да?

– Он такой человек, общается только вживую.

– Эх, ладно, раз такой уж человек. – Наконец, с мягким вздохом сказала она. – А ты лучше иди ешь, я только что всё приготовила, – сказала она мягким, но настойчивым тоном. – Ты как всегда целый день на ногах, не так ли?

Филипп направился на кухню, продолжая размышлять о своём друге – о том, что их связывало, и почему их пути разошлись. Он думал о том, как странно сложилась его жизнь. Вспомнил, как когда-то, в их школьные годы, они с Арсением планировали будущее, полное надежд и мечт. Но теперь, оглядываясь назад, он не мог понять, как они так быстро потеряли эту лёгкость.

Вся жизнь, как будто, с каждым годом становилась всё более тяжёлой, как большая ржавая цепь, которая сковывает ноги и не позволяет двигаться вперёд. И в этом было нечто трагичное – как легко теряется то, что казалось вечным.

Филипп припарковал машину на стоянке и остался сидеть в ней ещё несколько секунд. Взгляд автоматически скользнул по фасаду ресторана – и сквозь большие окна просвечивал тёплый свет. Внутри всё казалось таким уютным, таким недосягаемым для его переполненных мыслей, что хотелось бы на минуту забыться в этом мире. Наконец закончив осмотр, он направился к входу. Небо в этот момент окрасилось в мягкие тона заката, придавая вечеру романтичное настроение. Филипп ощутил, как эта тёплая атмосфера постепенно смягчает его тревоги, наполняя душу спокойствием. Внутри его встретила хостес с доброй улыбкой и уверенным голосом.

– Добрый вечер! У вас заказан столик? – спросила она, проверяя список.

– Да, именно так, – ответил Филипп, чувствуя, как напряжение сошло на нет. Хостес проверила информацию в планшете, кивнула и повела его к нужному столу.

Филипп следовал за ней, наслаждаясь атмосферой ресторана: уютные столики, мягкий свет и тихая музыка создавали ощущение уюта. Они подошли к столику, за которым уже сидел Арсений.

– Привет, Арс! – сказал Филипп, улыбаясь и протянув руку для приветствия.

– Фил! – ответил Арсений, протягивая руку в ответ. Его глаза светились радостью встречи, а улыбка искренне освещала лицо.

Они сделали заказ и погрузились в приятную беседу, ожидая еду.

– Как дедушка? – спросил Филипп с искренним интересом, заметив мрачное выражение лица Арсения.

– Всё так же, – тихо ответил Арсений.

– Надеюсь, он скоро поправится, – сказал Филипп, стараясь поддержать друга.

– Ты не представляешь, как я на это надеюсь, – сказал Арсений, но в его голосе звучала нотка беспокойства. Он немного отвёл взгляд, как будто это одно слово вырвалось случайно.

– Я помню, он у тебя замечательный дед был.

– Это точно. Он обязательно поправится и ещё всех нас переживёт, – с оптимизмом произнёс Арсений, но в его голосе все так же звучала нотка беспокойства.

– Ага, – кивнул Филипп.

– Почему один пришёл? – поинтересовался Арсений, внимательно наблюдая за выражением лица Филиппа.

– Ева решила, что будет нам только мешать, – с неуверенностью ответил Филипп, потирая затылок. Он чувствовал, как слова застревают в горле, боясь показать свою неуверенность перед Арсением. Он не хотел, чтобы друг думал, что у них с Евой проблемы, но подобрать правильные слова было нелегко.

– А чего так неуверенно? – спросил Арсений, недоуменно поднимая брови и пристально смотря на друга.

– Ева расстроена, что ты не пришёл на свадьбу. Ты же знаешь, она очень обидчивая, – сказал Филипп, не в силах скрыть тяжёлую ноту в голосе. С этим было сложно справиться, и, наверное, он сам уже не верил в лёгкость оправданий.

– Её можно понять. Наверное, это бессмысленно, но передай ей, что прошу прощения, – сказал Арсений.

– Хорошо, – согласился Филипп, чувствуя, как гнетущая атмосфера начинает рассеиваться.

– Ладно, а ты как вообще живёшь? Чем занимаешься? – сменил тему Арсений.

– Как ты уже знаешь, работаю учителем и всё, – ответил Филипп, с большим интересом спросив: – А ты что делаешь?

– У меня тоже всё так же: постоянные разъезды, управление компанией, – Арсений вздохнул, потирая лоб. – Знаешь, иногда хочется просто взять и послать всех к черту.

Филипп тихо кивнул, ощущая усталость, которая будто давила на его плечи. Долгие рабочие дни, постоянные тревоги и нерешённые вопросы накапливались, высасывая из него всю энергию. Ему казалось, что вся энергия исчезла, оставляя только тягостное чувство внутренней пустоты. Мысли о том, как всё могло бы быть иначе, если бы он рискнул когда-то раньше, тяготили его, добавляя к усталости горькую ноту сожаления.

– Но потом я вспоминаю, ради чего я работаю, – продолжил Арсений. – Мир свободы, где никто не смеет диктовать, как жить.

– Не хочу тебя обидеть, но в новостях говорят, что у твоей компании какие-то сложности, – медленно произнёс Филипп, чувствуя неловкость.

– Псы лают, караван идёт. Конкуренты пытаются меня уничтожить, но я ломаю их рынки и меняю правила игры, – уверенно сказал Арсений, жестикулируя рукой со стаканом. – Они вложили огромное количество ресурсов в агитацию против меня, но я не позволю им разрушить компанию, которую создал мой отец. Так что можешь не переживать, – сделав небольшую паузу, отпив из стакана.

– Ты как всегда идёшь напролом, игнорируя общественные нормы, – заметил Филипп с лёгкой улыбкой, вспоминая, как в детстве Арсений однажды устроил протест против школьных правил, организовав целый класс на бойкот уроков.

– Пусть те, кто создавал эти нормы, и живут по ним. Для меня это не имеет значения. Я строю новый мир, и перемены неизбежно ломают старое.

– Да, наверное, ты прав.

– А ты что, подробнее о себе расскажешь? Как тебе работа учителем? – Спросил Арсений, делая ещё один глоток

– Мне нравится моя работа, – отмахнулся Филипп, но в голосе его послышалась неуверенность. – Я меняю мир через своих учеников.

– Вспоминая себя в школьные годы… Когда ты приходишь в место не по своему желанию, а по прихоти других людей, – произнёс Арсений, – не лучшее время в моей жизни.

—Бывает по-разному, – сказал Филипп, отворачиваясь и поглаживая край стакана. – Вроде бы я делаю что-то важное, но иногда кажется, что это всё напрасно. А ещё это министерство с новыми программами…

– Думаю, не стоит слишком сильно привязываться к этому, – добавил Арсений, подталкивая друга, как бы проверяя его реакцию.

– Я понимаю тебя, Арс, но ты же видишь, что у нас с тобой совсем разные ситуации. Ты – ты строишь империю, на тебя смотрят, тебя слушают, ты можешь менять мир. А я… я просто учитель. Я учу детей, да, но я не уверен, что это что-то меняет…