Он вошел в класс и как обычно, ни с кем не здороваясь, сел напротив учительского стола. Очки, к счастью, целы: не придется на доску щуриться.

Яр забежал за минуту до звонка. Упитанный, благоухающий выпечкой – успел сгонять в столовую и отхватить свежих и пышных булочек, скупо сдобренных сахаром, но всё равно бесподобно вкусных. Ярослав Войнович – сын местного миллионера, промышлявшего электроникой, и единственный, кто согласился сесть за одну парту с Антоном Раневским.

– Привет, – Яр достал из ранца булку и протянул соседу. Их ежедневный ритуал.

– Спасибо, – Антон сдержанно улыбнулся и спрятал булочку в ранце.

Общий язык нашли быстро. Яр ладил со всеми. Казалось, не замечал, что остальные обходили соседа стороной. К дружбе с местным вундеркиндом у него был исключительно деловой интерес, Антону же льстило внимание миллионера. С появлением Яра жить стало легче. По крайней мере, побаивались налетать толпой: старший Войнович – человек серьезный. Антон даже был у Войновичей в гостях на четырнадцатилетии Яра. На праздник слетелись дети местных дельцов и прокуроров, он же сидел тише мыши, разглядывая обстановку трехэтажного таунхауса и роскошную, как голливудская дива, жену Войновича – Антон в своем затюханном пиджаке и тортом с жирными розочками в картину не вписывался.

Зато понял, как нужно жить.

Интересно, что Яр забыл в этой дыре? В столице образование на уровне, его отцу по карману даже пансионат, куда Антон подал бумаги в надежде на льготу. Хотя, чего скрывать, Яр учебу там не потянет.

Их дружбе суждено было продлиться недолго: через год отец Володи Деникина с самопальным обрезом будет ждать у ворот таунхауса, когда старший Войнович со всей семьей выедет из гаража на черном блатном «гелендвагене». Войновича не откачают в реанимации, а следы Яра и его матери затеряются навсегда.

Учительница задерживалась. Антон оглядел класс: все в сборе, надо же. Володька сзади угрюмо посматривал на Яра – Антону же, скорчив рожу, продемонстрировал кулак. Пора его проучить.

– Эй, – наклонился к соседу Антон, – отец Деникина у твоего грузы возит? Слышал, он поворовывает: Володька хвастался второй Плойкой, один в один как твоя. Его папаша за год на нее не накопит. Откуда у простого водителя такие деньги?

Ярослав свел брови, задумчиво сунул в рот синий колпачок ручки.

– Накладные подделать раз плюнуть. Я бы на твоем месте сказал отцу, пусть проверит.

– Спасибо, друг. Сообщу.

Яр недобро поглядел на Володьку – тот сразу стух и отвел глаза. Антон довольно откинулся на жесткую деревянную спинку.

Вера Павловна вошла со звонком. Немного за тридцать – еще слишком молода, чтобы превратиться в ворчливую озлобленную каргу. Но, подумал Антон, недалекая. Не написав ни единой строчки, делает вид, что разбирается писательских душах, но всё ее знание содержалось в тонкой книжонке, в которую она поминутно заглядывала.

Хотя за такую родинку над губой многое можно простить.

Из-под руки Вера Павловны возникла на доске дата: «Десятое ноября». Почерк у нее прекрасен, как тождество Эйлера. Антон вывел свое имя на последней странице тетради, скопировав с доски изящные завитки. Ему нравилось, как имя выглядит на бумаге: не просто эфирный звук, а слова, вплетенные в реальность.

– Сегодня начнем новую тему. Надеюсь, все из вас прочли летом «Преступление и наказание»?

Ученики возмущенно загалдели: большинство книгу не осилило.

– Тихо, – успокоила класс Вера Павловна. – Да, Раневский? Что ты хотел нам сказать?

Антон встал. И почему только с Павловной его так трясет? Он ненавидел, когда она склонялась над первой партой: его разнонаправленные уши наливались кровью и рдели красногвардейскими знаменами. Все смеялись и называли его «чекистом».

– Данное произведение нужно исключить из школьной программы, – выдал Антон.

Все замолкли, предвкушая потеху. Стало слышно, как за окном физрук гоняет по стадиону десятый «Б».

– Почему же? – подняла брови Вера Павловна.

– Достоевского ошибочно, не знаю уж по каким причинам, считают великим писателем, но автор он довольно посредственный. При жизни его называли графоманом и не зря: слог ужасен, описания раздуты до комичного, бесцветны и банальны, – Антон перевел дух, вспоминая, как репетировал у зеркала, чтобы речь звучала непринужденно. – Литературоведы пытаются оправдать его ляпы, но истинная причина кроется в спешке. Он строчил эту пародию на роман, надеясь на скорое вознаграждение, которое тут же проиграл бы в рулетку. Я считаю, не следует портить такими произведениями наш художественный вкус.

Класс загудел: нападок на Федора Михайловича даже от Раневского не ожидали.

Вера Павловна вышла из ступора:

– Спасибо, Антон… за то, что честно высказал свое мнение, но отойти от программы я не имею права. Позволь, я продолжу.

Антон кивнул и сел на место, добавив:

– Я выскажусь подробнее в итоговом сочинении.

К радости Яра учительница весь урок старательно избегала смотреть на первую парту.

После звонка Антон вышел в школьный коридор. Перемены он предпочитал проводить в классе, зарывшись в книгу, пока остальные бегали в столовую и подымить в туалете. Но утренний инцидент выбил его из привычной колеи и придал решимости.

Наконец объявилась Соня, и рядом, как по заказу, никого. Момента лучше может и не представиться. Не караулить же у подъезда: она может подумать, что Антон преследует ее, подобно типу, который раскладывает животных у школьного стадиона. Она тоже видела голову пса – окна Сони выходили на букву «П» – и потому почти не гуляла одна, полагая, что кто-то за ней следит.

Спустя пять лет труп Сони найдут у аллеи городского парка культуры и отдыха напротив чертова колеса. Голову с огромными удивленными глазами будет подпирать бескровная левая кисть. Остальное выловят водолазы в десяти километрах ниже по течению Иртыша.

Антон скрестил руки на груди и сделал вид, что внимательно изучает трещину на дверном косяке. Сам же искоса наблюдал за Соней.

Девушка прислонилась к оконной раме и высматривала во дворе что-то или кого-то. Касалась пухлыми губами горлышка «Фанты», пила большими глотками, прикрыв глаза. Мельком взглянула на Антона и снова вернулась к созерцанию школьного дворика, поигрывая бутылкой в руке. Соня запросто считывала его намерения и прекрасно знала, что он давно к ней неравнодушен – девчонки такие вещи с пеленок умеют определять. Возможно, потому и подол синей форменной юбки приподнялся на идеальную для фантазий высоту: выше – вульгарно, ниже – уже не то. По обтянутым капроном стройным ножкам так и хотелось провести рукой снизу вверх, и затеряться под мягкой тканью. Голова от волнения пошла кругом.

Три, два, один…

– Софья Андреевна? – позвал он и тут же пожалел. Голос дал петуха, прозвучало не слишком-то мужественно.

Соня уронила бутылку, она откатилась к ногам Антона. Вместо газировки густая пена.

– Могу я пригласить вас в кино? – выпалил Антон, пока не выветрилась решимость. – Экранизация Толкина, вам вроде нравятся эльфы…

Смех Сони пронесся по школе, сманил зевак, пригласил лицезреть странную пару: красивую девушку с пшеничными локонами до пояса и нелепого пацана с залысинами на висках, который к тому же младше всех в классе. Перемена окончилась, и к классу стекалась публика: одноклассники, Сонины подружки из параллели, их высокие кавалеры из волейбольной команды. Антон от смущения готов был с позором рвануть в класс и залезть под парту, всё равно терять уже нечего.

– Я пойду с тобой на свидание, – громко, чтобы все слышали, ответила девушка и добавила: – Если ты выпьешь залпом всю бутылку.

Она кивнула на «Фанту» с липкими потеками на боках. Антон принял вызов, бездумно провернул крышку. Соня и остальные с визгом отпрыгнули от взорвавшихся рыжих брызг. Газировка шипела змеей. По стенам и брюкам Антона заструились оранжевые потеки, рубашка прилипла к телу, пузыри покалывали, будто тело его распадалось и пенилось, как сода в лимонном соке.