– Веселишься?

– Что ты, Анжел, – театрально прикладываю ладони к груди.

Офисное кафе на третьем этаже, в которое мы отправляемся с коллегой, переполнено. В старые добрые времена мы бы подождали и пошли бы обедать на час позже. Только вот где они, эти старые добрые времена? Кончились.

Останавливаемся у зоны раздачи и занимаем очередь.

– Возьми мне комплексный с винегретом, – бросает Анжела и бежит занимать освободившийся столик.

– С винегретом, так с винегретом.

Я не худею, поэтому просто беру себе то, от чего во рту скапливаются слюнки, а желудок начинает пританцовывать от счастья. Кое-как умещаю все на подносе, а потом, подумав, прошу положить мне в пакет еще и пирожок с ливером.

Добираюсь до нашего столика и, пристроив поднос на край стола, принимаюсь расставлять тарелки.

– Знаете, как в старину проверяли работников? – слышу голос из-за спины и чуть не роняю салатник с оливье. – Его приглашали за стол и смотрели, как он ест.

Глаза Анжелы медленно ползут на лоб.

– У вас свободно? – уточняет Егор Игоревич, а я не могу ничего сказать, так и стою с тарелкой в руках.

– Д-да, – кивает Анжела.

– Так вот, если работник плохо ел, его не брали на работу, – продолжает генеральный и ставит тарелку с борщом на стол – Потому что что? Для полноценной работы нужен полноценный обед и отдых. Кто не умеет правильно питаться и отдыхать – не сможет хорошо работать.

– Как хорошо, что сейчас другие времена и можно подбирать персонал по современным критериям, – вмешивается Светлана, сидящая за соседним столиком.

– Я ее не заметила, прости, – шепчет Анжела.

– Ну почему же, я вот, например, стараюсь придерживаться традиций. Старовер практически, – шутит босс, и все коллеги натянуто улыбаются.

Все, кроме Светланы. Она хлопает в ладоши, смотрит на шефа и с щенячьей преданностью в глазах выдает: «Ой, и я тоже так люблю все старинное! В обряды всякие верю и гадания!»

Теперь с тарелкой в руках замираю не только я, но и генеральный.

Шарлотта Королева

Не знаю, как мы пережили этот обед.

Лично я, сидя за одним столом с новым боссом, с трудом съела все, что мой желудок выбирал с такой любовью. Надо было, как Анжела, брать комплексный – два взмаха вилкой и готово, да и для фигуры полезно.

– Вот угораздило же его сесть за наш столик, – бурчит Анжела, пока я любуюсь, как идеально сидит на ней юбка-карандаш.

– Мест не было, а потом, он никого не знает, ему было все равно, куда садиться, – объясняю я поступок генерального.

– А Светка-то, слышала, что ляпнула? – хихикает коллега, пользуясь тем, что мы в лифте одни.

– Ой, у нее другие приоритеты. Мы вот умные, поэтому без мужиков и на себе все тащим.

– Это не от ума, – вздыхает Анжела, – слишком ковыряемся. Сама посуди, Свете с Танькой в кавалерах что важно? Богатый и…

– И все, – заканчиваю за коллегу.

– Вот именно и все! А тебе?

Задумываюсь и пытаюсь из сотни мужских качеств выбрать главное для себя. Лифт уверенно ползет вверх, а я все молчу и молчу.

«Как так? – задаюсь вопросом и тут же нахожу оправдание. – Если человека любишь, то не за что-то, а просто так».

Открываю рот, чтобы озвучить эту ценную мысль, но Анжела меня опережает: «Во-о-от! Не знаешь!» – трясет указательным пальцем в воздухе.

– Потому что любят не за что-то, а…

– Потому что расплывчато все! Хороший, добрый, работящий, умный, с интересами схожими. Так?

– Так, – киваю, не понимая, к чему она ведет.

– А если он страшненький будет, как бармалей, и ростом метр? А если человек двадцать убил, пока тебя не встретил?

– Ну-у-у.

– Вот, тебе и ну-у-у, Шарлотт. Еще и симпатичный, высокий, не уголовник, но и это не предел, поверь. Познакомишься с таким, как сейчас нафантазировала, и еще сто пятьдесят одно качество к списку добавишь.

– Если человек понравится, то не добавлю, – упираюсь я. – Многие недостатки не замечаешь, когда…

– Полгода не замечаешь, год, а потом, бац, – Анжела грустно разводит руками, – и, приятно познакомиться, разведенка с прицепом.

Прикусываю губу. Сказать нечего. Я вот только на четвертый год разглядела эти самые недостатки. А так, вроде подходил: с деньгами, симпатичный, высокий и не уголовник.

– Так, я к чему это, Шарлотт, – продолжает Анжела, когда мы выходим из лифта и сворачиваем в коридор. – У Светы с Таней один критерий для мужиков: богатый! Все!

– Может, ты и права… Но как же?

– А вот так, дорогая Шарлотта. Под их критерий как минимум пятьдесят процентов мужиков подходит, а под наш с тобой процента два-три. Цифры, так, для образности.

– И что делать?

– Жить, – пожимает плечами Анжела, – а конкретно сейчас – работать.

Мы больше с Анжелой не разговариваем. Таня со Светой тоже ведут себя тихо. Вроде работаем, не отвлекаемся, но я все равно мало что успеваю: список помощников во всех отделах, уведомления о сокращении да приказы на генерального. Листаю копии документов и ломаю голову: что они с отцом забыли в нашем городке? Нет, у нас неплохо, и до столицы всего полтора часа на машине, но в тридцать пять променять мегаполис на нашу почти что провинцию? А еще у него всего две страницы паспорта отксерокопированы: те, что с фото и пропиской. Поэтому ни про семейное положение, ни про детей я данных не вносила. Приклеила стикер-напоминалку, а Лариса Львовна пусть разбирается.

«Вот девочки расстроились бы».

Или нет?

Ведь если подумать, в словах Анжелы есть доля правды, и по современным критериям получается, что значение имеет только размер кошелька? А если, кроме кошелька, у него больше нет ничего? Как тогда? Жить с кошельком?

Об этом я думала весь вечер. Думала, пока ехала домой, пока готовила себе ужин и, только когда забралась в горячую ванну с пеной, смогла переключиться.

«О себе думай, Лара, о себе. По чужим правилам не проживешь».

А мой жизненный опыт подсказывает, что для меня актуальнее не размер кошелька избранника, а способ распознать в нем подлеца в максимально короткие сроки.

– Обучающие курсы «Сто один признак будущего предателя»! Хм, было бы забавно, – пробурчала я и погрузилась с головой в воду.

Аромат клубники расслаблял и возвращал в лето. Жара, солнце, белые ночи… Звонок мобильного раздался, когда я беззаботно строила замки из пены, напевала какую-то танцевальную мелодию и совсем не думала о проблемах.

– Да, Слав, – ответила, смахнув с волос воздушную пену.

– Привет, дезертирша. Что делаешь?

– Нежусь в ванне после тяжелого рабочего дня.

Слышу, как подруга хмыкает и шуршит чем-то.

– Зря вчера не пошла. Столько молодежи было, столько симпатичных руководителей.

– Слав, ты же знаешь, я этим слабо интересуюсь, – выстраиваю из пены еще один замок и наблюдаю, как он медленно оседает.

– Дурочка, ты, – вздыхает она и снова чем-то шуршит.

– Чем ты там шуршишь?

– Батончиком, мюсли. Я вчера с таким мужчиной познакомилась, Шарлотт. Просто нереальный! Такой, такой… В общем, мне теперь нельзя фигуру портить. Если бы пришла, нашли бы и тебе принца.

– Какие принцы в наше время?

– Обычные, Шарлотт! Просто после своего Лелика ты на все рукой махнула, а так нельзя! Пошла бы в спортзал, похудела для начала, потом прическа, гардероб, и стала бы завидной невестой.

– Тебя послушать, так все мои проблемы от лишнего веса и неправильного цвета волос.

– Не все, Шарлотт, но это ключевое. Скажи, много тебе мужиков написало, когда ты демонстративно свою реальную фотографию на сайт знакомств воткнула?

– Сайты знакомств – это несерьезно, – злюсь и разгоняю пену по воде. – Там нет нормальных мужиков моего возраста.

– Разочарую тебя, дорогая, не поэтому. Мужиков там предостаточно, только они сначала на внешность смотрят. В реальной жизни также, но при встрече у тебя остается малюсенький шанс блеснуть умом. Хочешь эксперимент?