– Ладно, ладно, – приобнимает меня за плечи Анжела и, окинув взглядом подошедших к лифту коллег, добавляет уже шепотом, – я все понимаю.

И с этим вот «понимаю» я захожу в лифт.

В лифте нас четверо. Красная, как рак, я, Анжела и две почтенных дамы из бухгалтерии. Здороваемся, улыбаемся друг другу, а на самом деле все хотим побыстрее вырваться из этой металлической коробки.

«Пусть в кабинете никого не будет», – загадываю, скрестив пальцы наудачу, и мне везет.

В кабинете пусто. Лишь девочка из бухгалтерии, Лена, кажется, разбирает папку с документами на отпуска. Здороваюсь с ней и иду к своему столу.

– Чай? – направляется к стеллажу Анжела.

– Мне надо шефа оформить, пока наши охотницы за женихами не пришли.

Лена отрывается от бумаг, внимательно на нас смотрит, а потом улыбается.

– Эти что ли мадамы? – кивает на стол Светы.

Переглядываемся с Анжелой и прыскаем от смеха. Слава о девочках, похоже, вышла за пределы отдела кадров.

– Так они вызвались готовить комнату для совещаний у генерального. Пришли и сразу убежали. Губы – во, каблуки – во! – смеется Лена.

– Лучше бы с мозгами что-то придумали, – качает головой Анжела и, бросив сумку на стол, идет заваривать нам чай.

За оставшиеся до совещания пятнадцать минут я успеваю оформить два приказа и распечатать бланки. Захвачу их с собой, сяду куда-нибудь в уголок, заполню, а потом оставлю секретарю на подпись.

Так и делаю. Только укромное место в уголке мне не достается. Усаживаюсь на стул с прикрученным столиком и рассматриваю присутствующих.

«М-да, не одна я сегодня приоделась. Даже неудобно как-то. Хотя… по сравнению с Татьяной и Светой мы все одеты как крепостные крестьяне».

– Все? Ждем кого-то? – обращается к Ларисе Львовне генеральный.

– Все на месте, Егор Игоревич, – кивает начальница.

– Тогда начнем? – потирает руки мужчина и окидывает нас взглядом. – Представлюсь, еще раз. Я – Астахов Егор Игоревич, новый генеральный директор «Аванты». Дабы пресечь слухи и ненужные вопросы, сразу поясню: наш учредитель Игорь Святославович – мой отец.

Пауза, которую делает мужчина, необходима. Все переваривают информацию. Кто-то вздыхает, кто-то начинает шушукаться. Я же просто пользуюсь моментом и без стеснения рассматриваю нового босса.

А что такого?

– Что-то хотели спросить? Простите, не знаю, как к вам обращаться, – спрашивает босс, а я смотрю и смотрю на него.

Сегодня он без пиджака. Голубая рубашка, без галстука… волосы немного взъерошены. Вид совсем нестрогий, не такой, как вчера. Мне даже нравится… Совсем немного, правда…

Поток моих мыслей прерывает строгий голос Ларисы Львовны: «Королева Шарлотта Владимировна, старший инспектор, моя правая рука».

– Я?

– Да, да, вы! – смотрит на меня начальник. – Вы хотите что-то спросить?

– А… Нет, нет, просто очень внимательно слушаю.

– Похвально, – улыбается Егор Игоревич. – Тогда приступим. Начнем с приятного: я пришел не с пустыми руками, у меня на руках три новых проекта, и для их выполнения нам необходимо увеличить штат АйТи-разработчиков. Мы все – люди взрослые, и понимаем, если в одном месте прибывает, то, к сожалению, где-то должно убывать. Расширяться без этих ограничений мы пока не можем. Сокращения неизбежны в финансовом отделе, отделе кадров и секретариате. Практически всем подразделениям придется проститься с такой единицей как помощник, секретарь или младший специалист.

«Вот и доулыбались», – размышляю я, пряча глаза в кипе бумаг, разложенных на моем столике.

Шарлотта Королева

– А ты видела его руки? До дрожи, – шепчет Света своей подружке. – Я думала прям там… ну ты понимаешь.

– Да, такие… одновременно брутально мужские и ухоженные. Бр-р-р-р! Адская смесь.

– Т-с-с-с! – Света толкает Таню локтем в бок и озирается на нас с Анжелой. – Здесь слишком много ушей.

Мы возвращаемся в кабинет после совещания, и, похоже, только нас волнует перспектива сокращений. Молодежь у нас мыслит другими категориями.

– Что думаешь? – спрашивает Анжела, когда мы доходим до моего стола.

– А что тут думать, – пожимаю плечами. – месяца три у нас есть. Мы – последние в очереди на ликвидацию. Вот как уведомление подпишем, начнем думать.

Таня со Светой косятся на нас недобро, а накалять обстановку совсем не хочется.

– Давай работать, Анжел, в обед поговорим.

Хочется закончить разговор и заняться работой, но коллеги настроены решительно.

– Как вы думаете, кого из нас сократят? – нарочито громко интересуется Света.

– Юристов, бухгалтерию, секретариат и нас, – перечисляю я. – Все, как сказал Егор Игоревич.

– Я имею в виду, кого из нас? – Светлана обводит рукой кабинет.

– Это уже как начальство решит, – вмешивается в разговор Анжела. – Работайте лучше, а то развели здесь пустую болтовню.

– Пустую, не пустую, а я вот не собираюсь уходить. Да, Татьян?

Таня нехотя кивает. Видно, что ей совсем не нравится обсуждать грядущее сокращение таким тоном.

– Я вообще-то молодой перспективный специалист и докажу это Игорю, то есть Егору Игоревичу! Сегодня я помогала готовиться к совещанию, и он, между прочим, это заметил и все совещание смотрел на меня! – заканчивает Света свой монолог.

Гордо вздернув нос, она пробует найти поддержку у коллеги, но та молчит. Светлана громко шлепает сумкой по столу и раздраженно жмет кнопку монитора.

– Все равно будет по-моему, – бурчит она, а я почти молюсь, чтобы ей никто не отвечал.

– Ну-у-у, – тянет Анжела, а я закрываю лицо ладонью, – если он на кого и смотрел, то на нашу Шарлотту.

«Какого?!» – убрав руку, резко вскидываю голову.

– Да, да, – хитро улыбается Анжела. – А Шарлотта свои невинные глазки в бумажках спрятала и просидела так до конца собрания.

– Может быть… кхм… – разрывает от злости Светлану. – Только вот смотреть по-разному можно, если понимаете, о чем я. А Шарлотта у нас, как бы это сказать, девушка видная.

Слова коллеги так и сочатся ядом. Обидно ли мне? Разве что чуть-чуть, но Светлане об этом знать не обязательно.

«Света, Света, когда ты родилась, я уже заканчивала начальную школу, имея за спиной не только багаж знаний, но и внушительную броню от таких вот «красавиц». Стройняшкой я никогда не была. А вот откуда у тебя, молодой и успешной, такое ярое желание уколоть «видную» старую тетю – вопрос. Может, не все так радужно, как ты нам расписываешь?»

– Если тебе легче от этого, то пусть будет так. Только он все равно СМО-ТРЕЛ на нее, – продолжает издеваться над коллегой Анжела. – Шарлотт? Пойдем пошепчемся за чашечкой чая?

– Зачем ты так? – одергиваю ее, как только мы скрываемся за стеллажом.

– Ну а чего она? Возомнила о себе невесть что! Кстати, в этом платье ты просто бомба.

– Да, брось ты, бомба. А девочки… Время все расставит на места. Я, действительно, видная дама, – улыбаюсь и расправляю плечи. – А еще я пялилась на него как идиотка, вот он и заметил.

– Да, ты что?! – Анжела падает на стул, отчего тот жалобно скрипит.

– Ага, представляешь, – включаю чайник и достаю коробочку с чаем, – задумалась, засмотрелась на его «брутальные руки».

Я кривляюсь, подражая интонации коллег, и смеюсь. Анжела подхватывает мое веселье, и вроде бы становится легче… Да, грядут большие перемены в компании, сокращения, и, возможно, через полгода мне придется искать новую работу, но, пока мы сидим с Анжелой и пьем вкусный чай, будущее видится не таким уж мрачным.

Откуда мне было знать, что испытания на прочность на сегодня не закончились?

Началось все с того, что к нашему с Анжелой обеду пошел дождь. Не грибной, моросящий, а основательный осенний ливень. Он так тарабанил по стеклам, что напрочь отметал все мысли о прогулке вне офисного здания.

– Идем в наше местное кафе? – Анжела зачем-то подошла к окну.

– Надеешься, что это не дождь, или оцениваешь глубину луж?