– Не знаю, правду ли мне сказал Эйдар насчёт того, что духи сами меня направят куда надо… Просто стоит делать то, что делал всегда и получалось у меня хорошо…

– Сетовать на то, что Боги и духи укажут тебе путь и сделают всё за тебя – всё равно, что пожелать себе смерти. От прадедушки я слышала много легенд о том, как люди молили духов о счастье, но по итогу жизнь их облапошила. Всё, что все они получили по итогу – это погибель. Не знаю, но подозреваю, чего ты добиваешься, и сразу скажу – ни от людей, ни от машин, ни от духов ты этого не получишь… Только от себя.

Анбу опустил голову с думой на лице. Тишина накрыла палатку и Эдей тоже немного расстроилась:

– Просто… Не знаю как ты, а я привыкла полагаться только на себя, а не на каких-то там духов… И будь я на твоём месте, отказалась бы от такой ответственности.

Но её гость уставился в пламя, никак не ответив на это.

– Да ну? Я заставила борга задуматься?– она ехидно улыбнулась,– А я слышала, что вы вдвое быстрее людей соображаете!

– М?.. Извини, просто… Не важно… Не знаю пока, стоит ли тебе верить. Эйдар наказал мне не слушать чужие россказни.

– А ловко это он придумал, чтобы ты его всю дорогу слушался, как собачка…– она скрестила руки на груди,– Я даже сначала и не поняла. Впрочем, дело твоё… Как я и говорила – голова у тебя своя.

– Нужно время подумать,– вновь Анбу уставился в пламя,– Хоть я и простой посыльный, но задачу на меня возложили большую, с таким сталкиваюсь впервые.

– Да ну? «Впервые»?.. «С таким»? А что ты до этого тогда делал?

– Разносил письма, помогал племенам в охоте… То же, что и всегда. Был хорошим подспорьем для многих людей. Мне всё равно заняться особо и нечем…

– Хах, знаешь,– легла она на шкуру, подперев голову руками,– я даже немного завидую вам, боргам.

– Это ещё почему?..

– Охота для вас – не задача, а развлечение. Сон для вас – не опасность и накопление сил, а интересное представление… И это один!– Эдей показывала ему пальцами числа,– Ты прикинь, если вас будет трое!

– Не советую быть настолько самонадеянным – такое существование могу назвать только жалким. Ни туда, ни сюда… Да и… Не сказал бы, что остальные борги также общительны. По правде говоря, вот так с человеком, более-менее открыто, как с тобой, я говорю впервые.

– Странные вы существа…– она вновь села, повернув вертел с рыбой,– У меня к тебе другой вопрос есть, раз уж такая пьянка. Какие шансы есть попасть внутрь города машин?..

– Э-эм… А тебе туда зачем?..

– Всегда хотела там побывать, посмотреть на это всё изнутри. Машину в живую увидеть!

– Не попасть туда, даже если ты инженер.

– А секретных входов-выходов нет? Вентиляции? Чего-нибудь?

– Как бы сказать… Пережить пустыню для человека невозможно, а о городе говорить не приходится. Много раз я был там, и не припомню вентиляции, запасных выходов или чего-то в этом духе… Защищён сильно, даже сильнее, чем требуется.

– Грх… Печаль… Я уже понадеялась на шанс… А уговорить хотя бы их перед входом сможешь?..

– Не уверен. Или напомнить, что у меня нет чёткого плана?– Анбу чуть наклонился, приподняв бровь.

– И не так, и не эдак! Да как тогда?! Да ну, есть же какой-то секрет, лазейка! Не может быть так, чтобы машины всё учли!

– На самом деле может,– борг почесал затылок,– но…

– Но-о-о-?..– чуть наклонилась она к костру, подняв бровь.

– Единственный способ туда попасть – прийти внутрь после начала переговоров. Если всё удастся, то вожди и люди стянутся туда для разговора с машинами. Понимающий их как свои пять пальцев инженер не помешает в этом и…

Анбу на этом моменте призадумался, опустив голову. Эдей смотрела на него с заметным интересом и ожиданием. Гость внезапно вздрогнул, нахмурившись и подняв решительный взгляд:

– Думаю, если ты покажешь себя хорошо на переговорах то… Вернёшь себе статус вождя?..– и стал внимательно рассматривать её реакцию.

– Да слала я своих сестёр далеко и надолго!– Она махнула рукой куда-то в сторону,– Мне возвращение не интересно, как возможность хотя бы одним глазком увидеть эти чудеса! Моя цель тебе может показаться слишком наивной, но если я это увижу, можно считать, что жизнь прожила не зря!

– Настолько ты их любишь что ли?..– Анбу почесал затылок и улыбнулся, переменившись в лице.

– Просто не люблю загадывать слишком далеко. Да и…– Однако же, она опустила голову и немного притихла,– в моём племени избрать изгнанного вождя вновь невозможно – такие у нас законы. Твой с Эйдаром план звучит не очень надёжно, но… Чуйка у меня есть, что другого такого шанса у меня не будет. Потому я помогу тебе дойти до пустыни, а ты – замолви за меня словечко Эйдару и машинам.

– По рукам!– Анбу пододвинулся к ней и вытянул кулак вперёд.

Эдей стукнула в него своим и кивнула, сняв вертел с огня.

Эдей ехала на воле вслед за Анбу, сверяющим путь по мху и солнцу. Пробираясь сквозь чащи, они заметили в широких реках исчезновение змей и аллигаторов, благодаря чему быстрее и безопаснее преодолели опасные участки джунглей. Борг уточнял направление и по температуре, но то и дело встречались знакомые ориентиры и приметы.

Чем дальше они шли, тем больше замечали опустошение леса, а вол тревожился, сопротивляясь её командам. В привалах приходилось перебиваться вяленой рыбой, вечерами не слыша даже сверчков, а ночью не встречая ни одного светлячка.

Ночами Анбу не спал и сквозь кроны чащ выпытывал направление у небесных светил. Он постоянно залезал на деревья и слезал, сверяясь по звёздам и пальцам и рисуя астрономическую карту. Эдей настолько это надоело, что она взяла с повозки складную лестницу:

– Задрал уже туды-сюды сновать! Спать ложись и не шуми!

– Не время,– борг спрыгнул с дерева. Звучал, двигался и выглядел он весьма бодро,– я смогу протянуть без сна ещё денёк.

– Тебе бы экономить силы на пустыню, а то сделка прогорит!

– Благодарю,– Анбу приноровил лестницу к стволу и вновь поднялся наверх.

– Да ну, куда ты опять?

– Пытаюсь понять, куда мы пришли!..– он крикнул ей сверху.

– Ну, мы же на север идём, верно?..– Эдей из любопытства тоже поднялась.

– Есть стойкое ощущение,– Анбу настраивал секстант и направлял его на одну из звёзд,– что мы идём по спирали и тратим лишнее время.

– Оставь ты это, в джунглях коротких путей не бывает,– она протянула ему флягу, посмотрев на звёзды.

– Ага, заблудимся, а виноват буду я,– отпил Анбу, и вернулся к измерениям,– Интересные у тебя советы…

– Даже самые яркие звёзды гаснут, а ты спать не хочешь,– Эдей усмехнулась и приняла флягу, взяв с пояса дальнобойный прицел от винтовки.

– Что-то ни одна так и не потухла…

– Да ну? Ты не слышал о пророчествах древних?..– инженер всмотрелся в темноту, пытаясь разобрать тени деревьев на фоне Млечного Пути и звёздной пелены.

– Не знаком с человеческой историей, рассказов мало слышал. Отец был не очень разговорчивым и не сильно знакомым с людьми и племенами, в которых легенды и мифы передаются.– Анбу занёс какое-то значение на подсвеченный энергетическим шариком папирус.

– Что же,– она покрутила тумблер на прицеле, чуть высунув язык,– древние, ещё до Первого Затмения, предсказали, что однажды погаснут все-все-все звёзды! Даже Солнце рано или поздно исчезнет, оставив Космос во мраке.

– Хм, правда?.. Произойдёт ли это так скоро?..

– Это уже у кого спрашивать. Моё племя знает, что это будет далеко-далеко в будущем, когда люди будут счастливы и ни в чём не нуждаться.

– В самый неподходящий момент, получается,– Анбу усмехнулся, повернув пару тумблеров на секстанте.

– Древние сделали такой вывод на основании сложных расчётов и применения машин. За это я и люблю свою профессию… Знаешь за что?..

– Хах, ну, эм,– Анбу почесал затылок,– давай, всё равно ещё долго рисовать эту карту…

– Когда звёзды потухнут, нам придётся построить своё собственное, искусственное Солнце. Этим займутся именно инженеры.