Голоса, ранее вплетавшиеся в его речь, теперь встали вперёд. Смесь мужских и женских тембров вызывала поползновения мурашек и подъём волос на теле. Анбу и вождь потеряли дар речи, когда тени за их спинами заплясали, меняя форму и оттенки:

– Они боятся,– Эйдар пялил в потолок, словно соединился с чем-то,– зверьё чует опасность, как и перед любым другим бедствием. Что?.. Мы можем склонить ситуацию в свою пользу?.. Да!.. Отговорить их от очередной битвы… И в этом нам поможет…– его дрожащая рука указала прямо на Анбу, и он прошептал,– Он…

Вождь тряхнул головой, пробудившись от внезапности слов волхва, и хмуро посмотрел на Анбу. Темнота постепенно рассеивалась, тени успокаивались, а шёпот внутри ума утихал. Незримые фигуры постепенно растворялись и вновь обращались дымом…

– Мы надеемся, вождь, что на этот раз ты не будешь отрицать наше,– шаман тряхнул головой, и голос стал обычным, человеческим,– точнее, решение духов,– наконец, он перевёл взгляд на того, к кому обращался.

Вождь всё также завистливо смотрел на Анбу, пока тот пытался осознать происходящее.

– Чего молчишь? Хм-м… Ты ведь усвоил урок? Или одного раза на охоте было мало?– Шаман ехидно улыбнулся, ткнув трубкой на продольный шрам на шее вождя,– если бы не Эвдемонский кудесник, ты бы уже ютился с духами,– Эйдар хрипло и тихо посмеялся, испытывая дикое удовольствие от каждого своего слова.

Анбу проснулся от сна и транса – он был единственным, кого не воротило от дыма и потому обратил внимание, что вождь сверлит его страшным взглядом. Заприметив взор путника, вождь поднялся и исподлобья посмотрел на него:

– Так говоришь, Эйдар, будто у нас есть выбор. У меня очень плохое предучвствие. Вся эта затея и то, чем она может кончиться, пахнут как дерьмо,– мышцы его лица напряглись,– но я даю добро. Надеюсь, Эид, ты не пожалеешь о своём решении.

– Моём?– Шаман посмеялся, выпуская дым и надменно посматривая на вождя,– это духи решили, а не я! Хм… Или тебе вновь показать покровителя нашего племени?..

– Эйдар,– Анбу внезапно ворвался,– это правда?.. Может… ошиблись в трактовке?..

– Неужто ты засомневался в моём опыте?

– Не подумайте… Не могу поверить, что духи обратились ко мне и… Заметили.– Анбу опустил голову, нахмурившись и обеспокоившись,– могу отказаться?..

– М-м…Теперь мне понятно, почему мой пращур тебя не убил и даже дал энергию. Он готовил тебя к этой встрече. Хм… Духи вернут тебя на путь, даже если уйдёшь.– Эйдар вновь посмеялся, а тон его стал слегка ехидным,– ты и сам сказал, что хочешь служить людям. Будь добр быть верным нашему уговору.

Анбу вздохнул и встал, решительно сжав кулаки и посмотрев прямо в лицо шаману:

– Какие опасности меня ждут?

– Духи мне нашептали, что в этом пути ты, возможно, соединишь что-то, что соединять не стоит… Хм… Сколько я их понял, потому что это противоречит природе… Поэтому… Да!.. Будь осторожен и не попадись на чьи-то россказни. Будь осторожен при использовании машин… И ещё кое-что… Хм… Да, внимательно слушай свои сны. Духи подскажут тебе путь. Они пообещали сопроводить тебя до самого конца, не взирая на свою слабость в машинном мире,– шаман встал и подошёл к столику, где разложил очередной папирус.

Анбу опустил голову, призадумавшись и уйдя куда-то внутрь себя. Эйдар дёрнул верёвку и люк наверху открылся, выпуская дым и курево наружу.

– Смотри, Анбу,– вождь усмехнулся как-то двояко и больно сжал на его плече руку,– не разочаруй нас и не прогневай духов.

Со злобой и негодованием он покинул шатёр. Его движения были очень резкими, он даже чуть шкуру на выходе не порвал. Эйдар тем временем обмотал папирус с посланием красной лентой и, с уверенным взглядом светящихся пурпуром глаз, вручил его путнику:

– Чем быстрее дойдёшь, тем лучше. Добейся переговоров, а я займусь сбором всех шаманов и соседних племён… М-м… И… Духи нашептали мне, что у тебя есть ровно… Тридцать?.. Да, тридцать лун на задание. Поспеши… Как добьёшься переговоров – возвращайся дать сигнал.

– Постараюсь,– Анбу говорил слегка отрывисто, много думал над каждым словом,– вправду, не думал, что мне достанется… Такая миссия.

Шаман достал из подсумка небольшой деревянный мешочек. Из него он выдавил немного краски, мазнув лоб странника:

– Ступай…– прошептал шаман,– Тебя ждёт тяжёлый путь. Духи и я возлагаем на тебя большие надежды. Будь осторожен.

Анбу пробирался сквозь джунгли быстрее чем следовало: подобно молнии он перепрыгивал через узкие ручьи, поднимал брёвна и переплывал широкие реки, перескакивал утёсы. Вечерами же путник залезал на деревья, чтобы свериться со звёздами.

На своём пути он не встретил ни следа живности, кроме одной единственной мышки, казавшейся сущим деликатесом в текущих условиях.

Не удивительно, что спустя три дня такого марафона по густым зарослям, путник почувствовал сильную усталость.

Потому, сев спиной к дереву на закате, чтобы передохнуть, он уже было прикрыл глаза, как вдруг его ухо уловило странные звуки… Словно приближалось нечто очень разрушительное и огромное…

Встав и обернувшись, он увидел, как навстречу двигалось металлическое чудище, размером не меньше восьми быков. Оно стирало в порошок абсолютно всё, что вставало у него на пути.

Чудовище было соткано из шестерней, а из его бесформенного корпуса торчало две руки и ноги. На них закреплены колёса, которые не помогали ей двигаться, а скорее «брыкаться». Из спины у него вылезали длинные ноги как у паука, с помощью которых она чудом удерживала равновесия и волочила за собой ноги. Голова была совершенно непохожа на человеческую, исключая «глаз» – огромную линзу с кровавым сиянием на правой стороне туловища.

Это нечто разваливалось на ходу, кряхтело, трещало, его двигатель внутреннего сгорания то и дело кашлял и чихал через выхлопную трубу на спине. Техника не собиралась останавливаться и потому Анбу с ужасу пустился наутёк, перепрыгивая камни.

Скорость машины была настолько велика, что рывок вбок мог стоить жизни. Заглянув через плечо, он заметил, как на машину залезает тёмная фигура, на глаза которой надеты здоровые увеличительные очки на ремне. При помощи инструмента она открутила несколько болтов и открыла щиток машины наверху.

Присмотревшись к развалине, путник заприметил, что есть возможность взобраться через её правую руку. Тогда он побежал навстречу к ней, ухватившись за один из вариаторов на её руке.

Именно в этот неподходящий момент механическая рука предательски стала отваливаться, и Анбу пришлось ускориться, чтобы не угодить под груду металлолома.

Под конец он перепрыгнул через плечо машины и оказался около незнакомки в чёрном. Она копалась во внутренностях механизма и пыталась из него что-то достать.

Подбежав к ней, странник оттолкнул её в сторону и прицелился копьём прямо в механизм, выпустив луч под крик «стой». Но кричать было поздно – машина постепенно остановилась и обмякла, словно мёртвый труп.

Незнакомка подняла на лоб очки с тумблерами и шестернями, показав спутанные волнистые волосы до плеч, серые глаза и острые черты лица. Тело было очень крепкое и приспособленное для тяжёлых работ – в этом Анбу успел убедиться, когда она зарядила ему кулаком в лицо по самое не балуй.

На ней были чёрные распашистые одеяния с серым обрамлением по краям, открытые в руках и животе. Широкий кожаный ремень с подсумками крепко держал чёрные шаровары из синтетики, в подсумках которого лежали запчасти и инструменты. Через её шею был протянут плащ из шкуры чёрной пантеры, наверху которого из её головы сделан капюшон. Вся одежда вдоль и поперёк была покрыта серыми изображениями дорожек с печатных плат, либо узорами в виде сот. Достав с пояса разводной ключ, она замахнулась на него вновь:

– Ах ты борг проклятый! Ты что наделал!? Его теперь не починить!

– Остановитесь!– Анбу за секунду перекатился в сторону.

– Ещё чего?! Дурочку что ли нашёл!? Проваливай отсюда, агрх!– Вновь незнакомка попыталась его ударить, но промахнулась,– пока не вломила!