– Послушай, техножрица…
– Ах та-а-к!? Ты меня ещё с этими подонками сравниваешь!?– она метнула в него разводной ключ и достала из-за спины газовый.
– Остыньте, погодите!– Анбу увернулся от ключа и поймал его прямо в движении,– Я не буду сражаться!
– Ещё чего! Почему ты прервал мою работу?
– А почему вождь,– указал борг на шкуру пантеры,– занимается этим? У машин слуги завелись?
– Ты ещё шутки шутишь, дикарь бескультурный!?– Она замахнулась и попыталась с размаху вдарить как следует.
– Хватит, правда,– он остановил её оружие рукой, уже стоя сбоку,– Вы разозлили всех духов в округе, я это чувствую.
– Бредишь, не можешь!– незнакомка отдёрнулась от него, – я его починила, чтобы он покинул джунгли! Теперь он опять будет отравлять почву!
– Пока доковыляет, эта штука все джунгли в порошок сотрёт! Взгляните на запчасти – она даже до пустыни бы не доползла! Машины не приняли бы эту штуку и её разобрали бы мародёры!
– Приняли бы! У него процессор ест… был!– она пнула ногой одну из вытащенных ею механических передач.
– А вы знаете за что они вообще принимают?
– Какая разница!– Незнакомка запустила ногой очередную лежащую под ногами запчасть.– Месяцы работы в топку! Он больше не поднимется!—
Распираемая яростью, она стала ходить из стороны в сторону, перекладывая ключ из руки в руку.
– Всё, остыньте… Вы вождь какого племени?..
– Проваливай, горе-шутник! По тебе даже не ударить, а ты надо мной издеваешься!
– Что не так? У вас пантера в качестве плаща! Даже две!
– Ты мне надоел!– она не выдержала и вновь с размаху попыталась дать ключом по башке Анбу.
Тот вновь остановил удар, даже не сдвигаясь с места, и нахмурился:
– Я интересуюсь потому, что у меня особое задание от Эйдара.
– А?..– злобная мина, которой она его сверлила, резко сменилась на недоумение,– Да ну? Тебе? Задание?..– с её тонких губ сошёл лёгкий смешок,– Чего?.. Ты врёшь что ли?..
– У меня есть весть и для твоего племени.
– Ты опоздал,– вздохнула она и оттолкнула его, убрав ключ за спину,– я давно изгнана со своего поста и племени. Да и оно далеко отсюда…
– Правда?.. Не думал, что вождей тоже могут изгнать,– Анбу почесал затылок,– как тебя зовут?
– Погоди-ка…– Внезапно она вновь нахмурилась,– а откуда ты знаешь, что именно моему племени нужно доставить послание?.. Да и что за послание?
– Здесь… Всё… Сложно…
– Объясняйся и поживее!– незнакомка взялась за ручку ключа, но не вытащила.
– Погоди ты, не торопи меня! Эйдар вручил мне другую миссию, но я решил ему помочь со сбором всех племён и шаманов, сообщая им весть по пути.
– Ага,– села она на колени перед вскрытой механикой и собрала инструменты,– а зачем он их собирает?.. И что за миссия?..
Внезапно, одна из лапок, торчащих из спины машины, надломилась, из-за чего та немного накренилась в сторону. Затем послышалось, как что-то снизу от неё отвалилось и громко грохнулось. Анбу удержал баланс, а вот незнакомка не сохранила равновесие. Он протянул ей руку и с хмурым видом кивнул:
– Предпочту другое место для разговора. Развалится же.
– Точно,– она горделиво не приняла помощь и встала сама, отряхнувшись и зазвав его за собой.
Незнакомка вела его сквозь следы, оставленные инженерным чудом: поваленные стволы, куски бетона, камни и вспаханную землю.
– Зовут тебя как?– Анбу шёл несколько обеспокоенный и часто осматривался по сторонам.
– Эдей, а тебя?..
– Анбу. А твой вопрос… Эйдар послал меня добиться переговоров от машин.
– С каждым твоим словом вопросов становится не меньше…– она посмотрела на него через плечо,– Старик точно вменяемый? Ты проверял?
– Стоит быть к нему более уважительной,– Анбу произнёс это с напряжением и оглядкой,– как-никак, духи слышат…
– Да ну этих духов!– Махнула она рукой,– задрала уже их закостенелость! Давай сразу к делу, не ходи вокруг да около.
– Предсказано Эйдаром, что через тридцать лун грядёт Затмение и новая битва с машинами. Всё запутано, и мы не знаем какая проблема случилась у них. Решение у людей и потому они думают – пойти ли на контакт или напасть как обычно. Уточнять причину, по которой меня послали теперь не надо… Хотя… Любопытно, а почему машины вообще задаются такими вопросами?
– Действительно, странно… А как давно ты был у машин?..
– Случилась критическая поломка год назад, но больше к ним я не приходил. Без понятия что внутри города. Не задерживаюсь там надолго. Эйдар сказал, что они поставили жучков на… Как ты их там назвала? Боргов?
– Ещё лучше, а эти зачем им нужны?..
– Это и предстоит узнать. Слежки на мне нет, потому что её установили недавно и…– Внезапно, живот Анбу громко заурчал.
Эдей остановилась и повернулась к нему с поднятой бровью. Анбу резко затих и остановился, оббегая глазами это место.
– Дай угадаю… Припасов они тебе не дали?
– Вроде того…
– Хорошо, что рыба в реках ещё осталась. Этим утром поймала немного,– вновь она перешла на шаг.
– Рыбак из меня никакущий, правда,– поправил пояс Анбу.
– Да ну? Ты ж борг, разве не должен быть быстрее?– раздвинула она папоротники перед собой.
– Не везёт просто,– усмехнулся Анбу и увидел за зарослями небольшую поляну,– Ух ты…
Млечный путь уже пронзил небосвод. Под его сенью, посреди опушки, стоял шатёр из металлических гибких стрежней, листов металла и синтетической ткани, покрытой шестиугольными узорами. Близ него стоял небольшой прицеп из стали, внутри которого лежал сварочный аппарат. След от машины начинался именно здесь, что ясно по остаткам металла, ржавчины и сборки.
Внутри шатра пол земляной, в центре стоял костёр, дым от которого выходил через дыру наверху. Сбоку был низкий верстак с инструментом и ящиками: по ним и рабочей поверхности разложены резисторы, транзисторы, платы, шестерни, соединения, малые электродвигатели, процессоры и много-много чего ещё…
Незнакомка прошла в другую сторону помещения, где стояли кувшины. Из них она достала четыре рыбы, насадив на ветвь. Так как костёр уже горел она просто поставила их на вертел, пригласив Анбу сесть напротив:
– Присаживайся. Я не так ненавижу боргов, как ты думаешь, можешь не волноваться.
– Благодарю,– успокоился гость, выдохнув,– но не уверен, что нам хватит рыбы, чтобы дойти до пустыни… И не понимаю всё ещё: техножрица ты или нет.
– Уже дралась с этими фанатиками. Один из моих шрамов будет доказательством моей ненависти к ним.– Она приоткрыла плечо и показала длинный шрам от локтя до ключицы,– Но, я с детства увлекаюсь инженерией, и на посту вождя не отказалась от этого занятия. Вот меня мои же сёстры и погнали. Можешь не волноваться, у меня к машинам сугубо изобретательский интерес.
– Живу с людьми не очень долго, чтобы понимать их обычаи, но такое вижу в первые,– Анбу окинул взглядом тесное убранство.
– Я тут задумалась, а как ты собрался преодолевать пустыню?..
– У меня был желудок вепря доверху наполненный водой, но девять лун назад он порвался на охоте. Вряд ли найду ещё один такой же сейчас…
– Понятно, плана нет,– вздохнула Эдей,– но даже если так, ты действительно думаешь, что вся эта авантюра удастся?
– Эйдар сказал, что мне помогут духи. Именно они указали нам этот путь. Выбирать тоже не приходится – мы не знаем, что на этот раз заготовят машины. А не попробуем – не узнаем.
– Да ну? Ты серьёзно настолько готов пресмыкаться перед людьми и машинами одновременно?– инженер немного покривил лицо.
– Не уверен насчёт этой затеи. Да, у меня нет пока что какого-то конкретного плана. Да, я не знаю, успею ли вообще… Но я должен попытаться, потому что согласился. Просто знаю, что помочь людям никогда не бывает лишним. Да и… Сказано Эйдаром, что духи не дадут мне покою, если я откажусь. А кто я такой, чтобы им перечить?
– Как минимум, у тебя своя голова на плечах. Надеяться на духов тоже не стоит, особенно посреди мира машин. Зато теперь я поняла, что этот старикашка ещё ой-как в уме-разуме! Это же надо так умело использовать человека, да ещё и борга!