– Может, сплавимся? – спросил Влас.

– Как это?

– Вон на той покрышке! – кивнул на шину от какого-то огромного грузовика.

– Это же опасно! В смысле, просто так зацепиться и пусть несёт течением? Ты не боишься разбиться о камни? Ниже ведь могут быть и пороги.

– Нет, я не боюсь смерти.

– Ужас! Зачем ты вообще об этом думаешь?

Влас пожал плечами.

– Ладно, в другой раз, – не стал настаивать он. – Может, уже съедим чего-нибудь?

Дина вытащила пакетики с едой. Положила на бутерброд с сыром наггетс и протянула Власу.

– А тебе?

– Я сегодня его уже ела, – хихикнула, вспоминая котёнка.

Ведь если бы не голодный котёнок, она бы не сидела сейчас с классным мальчишкой и не искупалась в реке.

– И всё-таки я не понимаю, почему не мне ты поручил салон? – капризно протянула Яна.

– Потому, что в обязанности руководителя входит не только деньги считать! Организация учёта, беготня по инстанциям…

– Ну, я же не глупее Сашки!

Именно, что глупее! Александра начинала тяготить старая связь. С годами, похоже, у Яны не только волос поубавилось, но и совести. Да уж, любовницу оставить оказывается, ничуть не проще, чем жену. Но с этим срочно надо что-то делать. Особенно после того, как их кто-то застукал в салоне. Хорошо, если просто клиент, а если кто-то из знакомых? Увидели, например, его машину и заглянули. Он ведь ничего такого заранее не планировал, просто зашёл постричься. Но Яна умеет уговаривать. Она так вовремя заорала!

– Чего ты ржёшь? Неужто глупее?

– Нет, конечно! Не принимай на свой счёт. Хочешь, я тебе сауну поручу?

– Конечно, хочу! – бросив чайник, она уселась к нему на колени.

– Только отчитываться всё равно Саше придётся, имей ввиду!

Яна молча вернулась к завариванию чая.

Да, это он плохо подумал, пригласив на работу любовницу. Хотя салоном и руководит Саша, канителит Яна именно его.

– Почему Саша?

Потому что, потому!

– Мне пора бежать, милая. Чай в другой раз выпьем, – взглянув для убедительности в телефон, Александр двинулся в прихожую.

Саша тоже не обременена высоким интеллектом, но в бьюти-индустрии ориентируется превосходно. Кроме того, не путает личное с делом. И она – жена Макса. Достаточно пунктов для доверия. Макс не женился бы на вертихвостке. По крайней мере, тот Макс, из далёкой юности. Тот Макс, который отгрызёт лучше собственную руку, чем сдаст товарища. Наверняка, и отгрыз тогда порядочный кусок собственной души, но не сдал. Александр отлично разбирается в людях, поэтому политика даётся ему легко. Он умеет убеждать. И видит неискренность. Яна корыстна и может легко сдать за более выгодный куш. Другое дело, что она никому не интересна. Саша видит мир через розовые очки своей женской неотразимости. Хотя и вполне себе финансово ориентирована. Максу родители, похоже, забыли привить здоровую тягу к материальному успеху.

– В здоровом теле здоровый дух! – вдалбливала Карга на каждом уроке. – Без тренировки вы даже мелочь из кошелька не вытащите!

Чтобы вытащить мелочь, кто-то должен сначала вложить её в твой кошелёк. Но в экономике физручка была явно не сильна.

Вначале Александр удивлялся, почему Максим прибился к их компании. Ни в какие разборки тот не вмешивался. Специально задирать его тоже никто особо не старался. После скандала на соревнованиях по плаванию тот отстоял право заниматься в секции самбо.

– Давай вместе ходить! – предлагал Максим после первых тренировок.

Но за Александра всегда было кому заступиться, физкультура до недавнего времени его интересовала мало.

Максиму он до сих пор признателен за молчание после той самой страшной в его жизни охоты. Была ли то дружеская солидарность, или из страха не проговорился – по сути не так уж и важно. Бессребреник в чистом виде. Максим спокойно мог остаться во Владе после учёбы, продвигаясь в области спорта. И Саша сама из Владивостока. Какими коврижками он, интересно, умудрился такую деваху в их дыру заманить? Со своими «Патриотами» готов задаром возиться! Удачно просто на волну попал. В свете мирового конфликта запихнуть чадо в секцию с военным уклоном – дело престижа. Дауншифтер выискался! Ещё немного, и в тайгу свинтит. Но похоже, своих девчонок ни за что не бросит – редкая порода глубоко порядочных и ответственных парней.

Именно по этой причине он и выбрал Максима, когда китаёзы предложили мешок денег за медведя. То есть, изначально запрос поступил только на лапы и желчь. Но навыками разделки Александр не владел. Заказчики радостно согласились и на целого, ещё лучше – двух. Это уже как повезёт. Перевоз через границу брали на себя, платили по факту наличкой.

Александр согласился, не раздумывая. По принципу – выйдем в поле, разберёмся. Хорошенько обмусолив идею со всех сторон, понял – никто из имеющихся на тот момент друганов в попутчики не годится. Закопают, когда туша будет у них в кармане, или ментам сдадут при первой возможности. Одному тащиться в тайгу – тоже не вариант. Максим подвернулся случайно. Это в школе они дружили, после универа дороги разошлись. Однажды встретились в магазине для охотников. Максим выбирал ружьё для спортивной стрельбы. Александр посчитал это хорошим знаком.

– По банкам палить собрался?

Максим явно замялся.

Сообразив, что погорячился, Александр вышел на крыльцо.

– Как у тебя сейчас с работой? А со временем?

– Хочешь пригласить отстреливать несунов на заводе?

В то время отец его ещё не допускал к бизнесу.

– Предлагаю сгонять в турпоход!

– Решил покорить новую высоту?

– Не совсем. Братья-китайцы за мишку большие деньги обещают.

– Насколько большие? – Максим деланно похрустел шейными позвонками.

– Спасибо, что сразу не послал! На новую тачку хватит. Если два попадутся, купишь хату.

– Надеюсь, не с нарами?

– Плохая шутка.

– Согласен.

Александр завис, размышляя, к чему относилась последняя реплика. И чуть не навернулся с крыльца, когда Максим ударил его по плечу:

– С мишкой тоже!

– Отлично, как раз опробую новенький «штуцер». Тебе тоже что-нибудь подберём.

– Не надо, у меня своё.

Александр удивился. После смерти Карги, его папа-пловец «уплыл по волнам жизни», как он в детстве отшучивался. Деда у Максима тоже не было. Но с расспросами решил не приставать.

В тайгу Макс захватил старенький охотничий «маузер».

Пару раз Александра приглашали на охоту папины друзья. Однажды подстрелили косулю, в другой раз – загоняли кабана. На медведя ни разу он не охотился. Оставалось надеяться – теоретической базы хватит. Кроме того, завалить косолапого – полдела, основной вопрос с транспортировкой. Официально охотиться на бурого медведя в Приморье разрешено. И даже по срокам они попадали. Только вот разрешением на отстрел следовало озаботиться в июне. Но в июне для Александра задачи такой не стояло. Если их поймают, придётся отдать трофей. Причём, вместе с машиной. Тюрьмы избалованный родителями Александр не боялся. Полагая, любой вопрос можно решить деньгами. А у отца они были. Но он же, типа, самостоятельный! Иначе для чего это вот всё?

Какую цель преследовал Максим, он так до конца и не понял. Похоже, материальную – в последнюю очередь. Но он же не девочка, чтобы уговаривать. Не хочешь говорить, не надо!

Ровно было на бумаге, да забыли про овраги. Пикап проезжал не везде. И медведь – не мышка, его сыром не выманишь.

Встретили косолапого на третий день. Неожиданно. Александр как раз расстегнул штаны, чтобы отлить. А вот и он! Новенький «штуцер» дал осечку. Ну, да, тут же можно выстрелить из второго ствола. Штаны поползли вниз, а мишка поднялся на задние лапы. Огромный такой медведь. С заинтересованным взглядом. Александр застыл, почувствовав, как моча обожгла ногу. Они не только в цирке ходят на двух конечностях! Только вот сгущенки у него не было. Руки дрожали. Ещё секунда и… Он видит Макса, почему-то приседающего за медведем. В тупой надежде суетливо дёргает ружьё… Ба-бах! Грохот оглушил. Мишка осел. Александр отползал к пикапу, по ходу натягивая штаны. Дальше помнил только как Максим чуть не насильно влил в него глоток самогона из фляжки.