– Отец – девушка позвала Игната – Страшно мне, а ежели бы я – и она закрыла лицо руками, пугаясь того, что могла натворить.

– Не плачь, не плачь моя змейка – гладил он дочку по голове – Обошлось все, обошлось, мы справимся с этой напастью, я с тобой дочка – кузнецу было страшно, но страх перед неизвестным злом пугал его меньше, чем страх за дочку.

Девушек отвели домой к Игнату и Татьяне, подружки не захотели оставлять ее одну, мало ли, вдруг Татьяна пока за водой выйдет, а опять беда, поэтому решили, что так оно спокойнее. Мужики остались пробудить в чувство стражу, заодно и узнать, что они помнят, как так вышло, что все спят. Бабы стали причитать и перешептываться, мол беды на них посыпались, только эта девка испытание прошла, отдать ее, и дело с концом, воевода и кузнец прикрикнули, да только ежели бабы начали, их же просто так не заткнешь, шепотки остались. Татьяна очень переживала за дочку и покрикивала на клуш бестолковых, что они только и могут кудахтать, да воздух сотрясать, а кабы с их дитем чего приключилось, там может тоже за ворота выставить. Мариша все это слышала и понимала, что беды – то из – за нее пришли, а значит не будет им покоя, пока она в поселении, страшно ей было, да и что ждет ее, ответов не было. Подружки старались поддержать, но видя следы на руках Юны, девушка понимала, что это она натворила, а если бы не пришли на помощь, даже страшно представить, что она могла бы сделать девушке. Аврелия видела терзания Мариши, не знала, как облегчить ее метания, да и как тут поможешь, когда на душе такая буря, что и просвета не видать, но и за сестру ей было боязно, все же подружка их не человек вовсе, и ежели над разумом своим контроль потеряет, то может и не пощадить никого.

Тем временем в лесу.

Тень бесновалась и шипела, как же она теперь девчонку выманит, времени почти нет, хозяин будет не доволен. Тень потратила много сил, чтобы сорвать с общины защиту, наложить заклятье и выманить девчонку – это было самым сложным, она уже одела корону, а как только ярило озарит камни на ней, то все, она получит силу великую.

– Противная Малахитница, чтоб тебя – ругалась тень, и продолжала следить за тем, что делают эти жалкие люди – Ну ничего, ничего, я успею вытащить тебя за врата, и тогда, тогда хозяин меня вознаградит, а ты сгинешь, как твой отец и дед – шипела, извиваясь ужом по земле, чтобы заползти в общину, пока защиты на ней нет.

Один из богатырей сидел на камне, приходил в себя от ужасного сна, пытаясь понять, как так вышло, что они впали в такое беспамятство, и тут увидел черную змейку. Змей он видел много и всяких, но такую еще нет, промелькнула мысль, поймать, да невесте на сапожки, вот рада – то будет. Хвать он змейку, а она, как зашипит, да начнет расти, богатырь ее бросил об землю, и ногами топтать. На шум прибежали остальные, смотрят, а там змеище огромное из мелкого ужика вытягивается, чернющее, и давай они дубинами да палицами лупить по гадости непонятной. Еле унеслась от них тень, дубинки – то у них рунами помечены, ощутимо ранят, еще и клеймо у них, не простое, а руны серебряные – заговоренные.

– Ур-р – роды – тень перешла на рык – Силушки набрались, а ума нет, на сапоги он меня пустить хотел, дурень – шипя и скрываясь от лютых богатырей, тень торопилась забиться в любую нору, чтобы они ее точно не достали – Хозяин вас всех уничтожит, вы еще поплатитесь за это – причитала раненая и злая змейка.

Рядом хрустнули ветки, тень насторожилась, неужто выследили ее, она аккуратно высунула морду из норы, около нее сидел маленький зайчонок. Тень хотела вернуться в нору, но тут же дернулась обратно, маленький зайчонок отличная возможность попасть в общину, главное, чтобы эти остолопы не решили из него варежки сделать. Она кинулась на бедного зайчика и проникла в его разум, видя все его глазами и слышав его ушами, теперь осталось пробраться к девчонке и в этот раз не оплошать. Шульган – Таш будет очень недоволен, если тень не справится, хозяин должен поглотить силу Малахитницы и покончить уже со стариком и Полозом.

Мелкий заяц успел проскочить в поселение, прежде, чем закрыли ворота, руны захлопнули защитный круг, и община вновь была скрыта от зла и от чужих глаз. Найти дом девчонки было просто, кузнец в поселении был один, а значит и дочь его там, но прежде, чем мучить девушку, он решил посеять смуту на вече, чтобы от нее все отвернулись и считали опасной, это было сложно, ну уж тень – то точно знает, как зародить в сердцах тьму, если там есть хоть крупинка сомнения. На вече собрались все, кроме Татьяны и девушек, они сидели с Маришей, Тень фыркнула, нашли защитничков, хоть бы одного мужика оставили, а так, девок пугать, что детей малых, от них даже визгу больше. Седые старцы сидели во главе длинного стола, силы в них почти не было, как и мудрости, но их уважали, как самых мудрых мужей. Бабы шептались, превращая собрание в жужжащий улей, они были настроены явно против девушки, пугая друг – друга выдуманными поступками дочери кузнеца. Мужики хмурились, но молчали, воевода и кузнец пытались их приструнить, да толку – то, когда женщина молчала, ежели у нее прорвало. Старцы слушали все, а может и не слушали, казалось, что мыслями они явно не тут, а может и вовсе задремали, редко, когда они выходили из своих домов, когда последний раз вече – то собирали?

– Не можем мы с этой заразой под боком жить – вскипела Екатерина, супруга старосты – Пригрели вы змею Игнат, она всех нас погубит.

– Что ты несешь, малахольная – взревел кузнец – Ай не поняла, что саму Медной горы Хозяйку понукаешь?

– А мне, что горы, что воды – уперлась женщина – Всё одно, беду несет, а коли такая могучая и сильная, так пущай и идет себе, со злом бодается, а не нас приманивает, жили себе спокойно, а тут вона – она указала на воеводу – Дочка Димитрия, чуть без рук не осталась.

– Ты язык – то свой прикуси – привстал воевода – Ты может сама, что видела, раз горланишь тут?

– А мне и видеть не надо – отмахнулась она – Гнать девку и все тут.

Бабы загомонили, соглашаясь со своей товаркой, боязно им стало, да и против жены старосты переть, мало ли потом, как аукнется. Старцы постучали ложкой по столу, чтобы все угомонились, возможно бабий визг их разбудил, и они явно были недовольны, что их сон прервали.

– Вот, что мы решили – промямлил один из них – Мы не можем гневить Хозяина Горного Края, посему и выгнать не можем – он осмотрел всех собравшихся – Но – поднял дряхлый палец вверх – И детей наших подвергать опасности не можем, а посему, вот наше решение, девчонка, как только в полночь наступят именины, покинет наше селение и более никогда не вернется, да простят нас боги и духи.

Что тут началось, какой шум и брань поднялись, даже Тень скривилась, не любила она много шума, когда проку нет, плохо, что они ее не сегодня выставить решили, ну ничего, она поможет девчонке уйти уже сегодня в полночь, только кто сказал, что хозяин их пощадит потом, это они глупости думают. Смеясь своим пакостным мыслям, мелкий зайчонок поскакал к дому кузнеца.

Игнат и Димитрий стояли у избы кузнеца, оба не могли поверить в то, что их односельчане оказались такими трусливыми и глупыми людьми. Страх, он конечно чувство такое, но никогда они не боялись, изгоняли только тех, кто был душой черной, а тут, как же им такие вести сообщить?

– Не пойму я Димитрий – начал говорить кузнец – Что с людьми – то твориться? Как они могут так? – Игнат хмурил брови и сжимал кулаки.

– Боязно им – ответил воевода – Дык и мне боязно – воскликнул он грозно – Но, я же не хочу никого выставить, времена темные идут, нам бы ее обучить, защитить, а не выставлять из дому?

– Ежели дочь моя уйдет, так и я с Татьяной уйду – принял он твердое решение, знал, что и супруга не останется – Как я им только скажу такое? Столько лет наш род жил тут, помогали всем, а они вот так.

– Я тоже с семьей пойду – ответил Димитрий – Ты мне брат Игнат, а значит семья, да и мои девки – он махнул рукой – За Маришей побегут, не бросят, а как я их одних отпущу? – посмеялся он, но вышло, как – то грустно.