Воевода обвел всех своих воинов суровым взглядом, надобно и речь произнести, а он молчит, люди уже и шептать начали, мол, всегда говорил, а тут нем, как рыба. Димитрий смотрел на богатырей да на богатырш, по лицу его, нельзя было прочесть, что он думает, а вот в душе, в душе была буря, чуял он, что в этот раз будет трудно, но делать нечего, надо приступать.

– Гой еси братья и сестры – сказал он громко – Сегодня, я хочу попросить благословенья не только у Перуна, но и у Хозяина Горного Края – Урала, пусть его дух прибудет с нами, пусть он благословит не только сыновей, но и дочерей наших – Димитрий махнул рукой, чтобы два богатыря внесли огромный сундук – Да прибудут с нами боги и духи – он хлопнул в ладоши, богатыри отворили тяжелую крышку сундука и отошли.

Каждый воин подошел к заветному сундуку, он должен был достать оттуда один предмет, и пройти в черную пещеру, что была в горе, у подножия которой и была их община. Все молча брали и уходили, никто не смел и звука произнести, чтобы не разгневать своих прародителей. Юноши прошли спокойно, скрываясь в темноте пещеры, Юнона и Аврелия тоже, когда подошла Мариша к сундуку, то крышка захлопнулась сама по себе.

– Как же это? – девушка растерянно смотрела на воеводу, но не успел он ответить, как в воздухе закрутился ураган.

– Воевода – закричали люди – Что это за ворожба?

Димитрий и рад бы ответить, да сам не знал, он посмотрел на Игната, но кузнец с супругой и сами были удивлены, и явно обеспокоены. Мариша подошла к сундуку, чтобы его открыть, может ветром крышку захлопнуло, но только она притронулась, как по нему ударила молния, сухая, без дождя и грома, она только руку вовремя отдернула. Люди стали шептаться, мол, сами боги против того, чтобы она испытание проходила, неужто душа черная. Игнат хотел подойти к дочери, но воевода жестом показал тому стоять на месте, чтобы другие не двинулись на них. Мариша еле сдерживала слезы, она не хотела зла никому, но отчего же ей не дают пройти испытание. Когда гул людей стал нарастать, в воздухе грянул гром, небо затянулось тучами, а на сундуке появилась огромная, темно зеленая ящерица.

Ящерица смотрела на всех своими глазами с вертикальным зрачком, таких огромных люди еще не видели, ее взгляд остановился на Марише, все замерли. Девушка еле дышала, она не боялась ящериц или змей, знала, что делать надо, а тут все было странным, словно ящерица понимает все, что происходит вокруг. Она протянула девушке лапку, Мариша протянула свою руку ей на встречу, и в ее ладонь упал камень – малахит. Редкий камень, волшебный, о его свойствах знают много, да не каждый может найти истинный малахит, словно гора смеется над людьми и обманывает. Димитрий смотрел напряженно, мало ли чего случится, а Мариша кивнула ящерице и пошла в пещеру, народ молчал, ждали, что случится. Стоило девушке скрыться в пещере, как ящерица пропала, будто ее и не было.

– Чудеса – сказал один старик – Слыхал я однажды, про ящерицу – он почесал седую голову – Видать девка – то – он посмотрел на кузнеца и его супругу – Не простая.

– Что ты мелешь? – разозлились бабы – Сейчас с позором выскочит и пойдет стороной от нас.

– Ах ты ж дрянь – Татьяна такого не стерпела и вцепилась краснощекой крикунье в волосы.

Что тут началось, бабы орут, мужики разнять не могут, Татьяна – то не даром супруга кузнеца, она и пирог испечь и по маслам заехать может, не из робкого десятка. А вот соседка их, она сдобная, как булочка, краснощекая, румяная, да не такая смелая, да только от разозлённой матери, бежать сложно. Димитрий разозлился, старик, что ляпнул про ящерицу и вовсе затрясся, не ровен час и его зашибут, никогда такого у них не было, сами бесы словно танец устроили и потешаются над ними.

Пока всей общиной разнимали разбушевавшихся женщин, Мариша шла по пещере, она не спешила, так как было очень темно и сыро. Девушку пугало то, что случилось, но она понимала, что, если боги и духи приготовили ей такое испытание, значит нужно следовать их воле. Камень в руке был гладкий и прохладный, он не раздражал, наоборот, хотелось его сжать в кулаке и не выпускать из рук, словно, она нашла, что – то родное, то, что было утеряно. Сколько она так шла, Мариша не знала, время перестало ощущаться, она не понимала, устала она или еще нет, просто шла. Казалось бы, что за глупое решение, просто идти в глубь пещеры, но так делали все, кто проходил испытание, никто и никогда не знает, на каком шаге тебя будут ждать, и что именно это будет. Сколько бы, будучи детьми, они не пытались расспросить других богатырей или воеводу, никто им ничего не сказывал, только отшучивались, что подрастут – узнают, вот они и подросли, теперь предстояло узнать. В какой – то момент, она поняла, что просто стоит на месте и не идет никуда, попыталась сделать шаг, но не смогла, ноги стали тяжелыми, резко накатила усталость и сонливость. Девушка огляделась, вокруг были разные камни, она подошла к одному из них, присела, да таким удобным он ей показался, что она сама не заметила, как стала проваливаться в сон. Девушка не чувствовала, что камень становится все больше, и она уже была полулежа на нем, а вокруг сползались змеи. Одна из них, самая огромная, подняла свою голову к лицу Мариши, а затем и вовсе стала оплетать ее своим телом. Другие змеи только лишь ползали вокруг камня и шипели, камень в руке девушки нагревался, а ей снился очень странный сон.

Сон Мариши.

Огромные горы, они словно пояс растянули от пустыни до вечных льдов, в них хранится много тайн и подземных дворцов. Там живут странные люди, они белесые, маленького роста, добывают различные камни и уносят их в свои кладовые. Огромные змеи охраняют их, а один змей, самый огромный, с золотым венцом на голове, лежит на горном троне, его шкура темно – зеленая, а в ней самоцветы. Змей сверкал огромными желтыми глазами, с вертикальным зеленым зрачком, и словно смотрел на саму девушку, ей казалось, что он зовет её.

– Где я? – спросила она и стала осматриваться, ощущения были странные, вроде и понимала, что сон, но всё, казалось слишком настоящим.

– Подойди ко мне, дитя моё – прошипел он в ее голове.

– Кто ты? – девушка не чувствовала опасности, но не понимала, почему он зовет её.

– Я твой отец, Мариша – ей даже показалось, что он усмехнулся, произнося ее имя.

– Откуда вы меня знаете? Отец? У меня есть отец – девушка удивлялась, что отвечает так же мысленно, не произнося ни слова.

– Хм – змей показал раздвоенный язык – Человек, что воспитал тебя, он не родной тебе, но я ему благодарен, ты стала истинным воином, сильна духом – змей стал подниматься, очень медленно – Но, твой родной отец я, моя змейка, моё сокровище, и имя твоё Алтын Сәс – он сверкнул глазами.

– Нет – девушка словно вздрогнула, услышав это имя, а перед глазами стали проносится воспоминания…

Маленькая девочка появилась словно из горы, Азов гора распахнула свои жилы, отдав медный камень огромному змею, который тут же утащил его в свое логово, обложив вокруг малахитом. Медный камень зеленел, он вытягивал из малахита силу и рос, превращаясь в каменную статуэтку. Змей приносил к каменной девочке драгоценные металлы и камни, а белоглазые человечки складывали вокруг нее множество цветов. Как только над Азов горой поднялся алый рассвет, то камень пошел трещинами, и осыпался, а на каменной пыли сидела девочка. Смуглая, черноволосая, глаза зеленые, как изумруды, на голове медный венец с малахитом, девочка смотрела на огромного змея своими большими глазами и улыбалась. Змей аккуратно подхватил девочку своим телом и посадил ее на каменный трон, ударил хвостом по тяжелым дверям, оттуда выскочили белоглазые люди, они стали ее наряжать, причесывать, и стоило пройтись гребнем по ее волосам, как с них падали золотые капли, которые аккуратно собирались и складывались в сундуки. Белоглазые коротышки тоже любили маленькую хозяйку, они приносили ей разные ткани и камушки, мастерили для нее бусики и браслетики. Еду ей приносили змеи, фрукты, овощи, орехи, иногда дичь, мед и цветочный нектар, для них она была не просто хозяйкой, для них она была семьей. В глазах змея – отца отражалась теплота, он оберегал свою дочку, его каменное сердце оживало, и дал он ей имя Алтын Сәс, что означает – Золотой Волос. Счастье Великого Полоза (а это был именно он) длилось не долго, один человек решил, что может занять его место и подчинить себе Чудь Белоглазую, а также уничтожить саму Смерть с помощью родника жизни – Яншишмы. Глупый мальчишка, поверил сладким речам Юхи и испил крови из турсука, потерял он в себе человека, стал он зверем лютым, сильным и жестоким. Подчинялись ему дивы и драконы, но чем больше он получал, тем больше он хотел, Шульган – Таш обезумел, он предал свою семью и хотел заполучить все, нежась во лжи Юхи. Полоз отдал все силы, чтобы спрятать свою дочь, он отдал ее Седому Уралу, своему отцу, чтобы тот спрятал девочку, да воспитал. В своей дочери спрятал змей, все секреты и силу огромную, чтобы спасти горный пояс от безумца, который поглощал силу у всех, кого смог пленить. Не справился Полоз с Шульган – Ташем, стал его пленником, и по сей день томиться в цепях, теряя свои силы.