– Это еще почему?

– Вырастешь – узнаешь.

– А ты-то откуда знаешь?

– Мне открылась истина на пороге смерти…

– Захар, Бездна тебя возьми!

– В наших летописях о Пятой войне есть много любопытных… кхе-кхе… наблюдений.

– Это вам со страху привиделось, – ехидно подковырнул «умирающего» я.

– Лет через десять узнаем. Если доживем. Оба.

– Меня хоронить рано.

– С такими талантами ты не дотянешь и до Престола.

– Ну, ты мне еще тут покаркай, провидец доморощенный.

– Давай работай, некромант хренов.

– В мертвых я разбираюсь лучше, чем в живых.

– Уже заметил, – Захар облизнул губы, надсадно закашлялся.

Внутри царапнули острые коготочки страха. Зашелестела осыпь, стронутая чьим-то неосторожным движением. Бледного до синевы мадьяра пробирал озноб, дыхание с присвистом вырывалось сквозь подлязгивающие зубы. Я нервно мотнул головой, отбрасывая за плечи волосы.

Чтобы снять блок – нужно знать принцип его установки. Но я никогда не сталкивался с такой разновидностью. Способности к регенерации – это же не орган, работу которого можно нарушить! Точнее, нарушить-то можно, вот оно, пока еще живое подтверждение. Но что для этого нужно «перекрыть»?

Я вздрогнул от внезапной догадки. Для того, чтобы заставить вампира лишиться врожденных способностей, нужно заставить его забыть о том, что он вампир. Захар со своим «очеловечиванием» попал в цель, даже не видя ее.

Заговор построен по формуле ментальной атаки.

Что ж, это мы уже проходили, разве что теперь придется иметь дело не с охотником, а с жертвой. Я на секунду прикрыл глаза, просчитывая свои силы.

– Захар, мне понадобится твоя помощь. Провернем тот же трюк, что и у Раллеи.

– Не назвал бы это трюком… Что нужно делать?

– Я плохо работаю с чужим сознанием, поэтому не рискну забираться глубоко и уж тем более что-то оттуда изымать. Просто покажу тебе то, что будет выглядеть для меня… хм-м… странным.

– Звучит не очень-то надежно, но вряд ли у меня есть выбор, верно? – мадьяр растянул губы в усмешке, но я чувствовал его усиливающееся волнение. И страх. Вот уж чего не хватало!

– Все получится, не дрейфь, – я постарался сказать это со всей возможной уверенностью. – В Школе мы несколько раз проделывали нечто подобное. Откуда ты думаешь я знаю, что с этим разделом магии мне редко везет?

– Успокоил, – Захар вряд ли мне поверил, просто по привычке попытался взять себя в руки. Волнение медленно уступало место сарказму. И сосредоточенности. – Ладно. Постарайся не стереть мне память, а то обожаемые Агросом старейшины не поймут… Что нужно делать?

– Просто смотри мне в глаза. И не отводи взгляд, как бы тебе не хотелось.

– Тройка.

– Десять!

– Семь.

– Считать разучился?

– Козырная, хе-хе.

– Ах ты!..

– Отбой. По кругу?

– Давай, мой ход. Дева!

– Семь.

– Весло!

– Пристав. Отбой, штаны мои.

– Какой отбой?! Вот жулик! В рукаве прятал, гад клыкастый?

– В нем, родимом. Против круга?

– Ну, чего вы орете? Всех хатров в округе распугали, – я зевнул и недовольно покосился на спутников. – На что играете?

– На штаны, – буркнул Агрос и обличительно ткнул пальцем в Захара. – Нет, ты подумай, этот негодяй выигрывает! Третий раз, между прочим. Ну не жулик?!

– Жулик, – согласился я, вставая и потягиваясь. – Агрос, а где ты планируешь достать столько штанов? Хотя, Захар где-то находит, может, поделится охотничьими угодьями…

– На первый раз прощу, – великодушно махнул рукой мадьяр. – Присоединитесь, мастер?

– Я вообще не умею играть в карты, граф. Тем более на штаны. Просто не имею права ими жертвовать, они мне дороги как память о создавшем сие чудо портном.

– Эгоист, – с чувством отозвался наемник.

– Еще какой. Завидуешь?

– Сочувствую, – хмыкнул квэн.

– А Кевлара где? – я пошарил в сумке, достал сухарь и с сожалением засунул обратно. Зубы мне тоже дороги.

– Рукодельничает, – хихикнул Захар. – Неожиданно увлеклась резьбой по дереву. Говорит, всю жизнь мечтала.

Я огляделся. Кевлара, расположившись на снятом седле, мастерила короткие стрелы для арбалета. Судя по сосредоточенному лицу – давалось «рукоделие» непросто, но сдаваться без боя воительница не собиралась.

– Э-э-э… Захар… – я запустил руку в волосы, не зная, как начать.

– Забудь. Для тебя это тоже было неожиданностью, – понимающе хмыкнул вампир.

– Для всех, – квэн уже успел собрать разбросанные по камням карты и теперь задумчиво их тасовал. – Как думаешь, Звор, кто мог такое сотворить?

– Понятия не имею. Энергетические следы давным-давно развеялись, но даже без них я могу сказать, что наш неведомый злодей – темный. У светлых магов тоже есть несколько приемов, с помощью которых можно поднять покойника и натравить на кого-нибудь, но арканы кратковременные. Так долго имитировать жизнь умеет только моя Сторона.

– Некромант? – осторожно спросил Агрос.

– Не обязательно. При достаточном запасе энергии с Ритуалом справится любой темный. Но поднять такую орду в условиях аномалии, задать достаточно высокий класс опасности и оставить в засаде, то есть – подавить сопутствующую агрессию, притом так, чтобы приказ не развеивался и после того, как отдавший его маг сбежит от гнева Триумвирата подальше… Не представляю, какой объем резерва нужен, чтобы провернуть такое. Не меньше, чем у высшего демона. Ну или с полсотни генераторов. А еще интересно, за что он так ополчился на вампиров. Или конкретно на твой клан, Захар. Или на тебя лично. Я уже спрашивал насчет врагов…

– И мой ответ с тех пор не изменился, – вздохнул мадьяр. – Официально мы уже много лет ни с кем не враждуем, но личную неприязнь, как ты правильно заметил, никто не отменял: к вампирам, мадьярам или к моей семье, может просто ко всем расам сознательно пьющих кровь. Я мало чем могу помочь, Звор.

– Думаешь, за тобой следят? – насторожился квэн.

– Ничего подозрительного не замечал, но не могу сказать, что я профи в этом деле.

– Нас не преследовали, а ждали, – качнул головой я. – Значит, точно знали, куда мы направимся.

– Возможно, это был тот, кто натравил на нас того духа? Но как он узнал, куда мы едем? В Ста-Фо мы ничего такого не обсуждали, да и после…

Я пожал плечами. Пока ясно одно: падение Равновесия – слишком редкая забава и поучаствовать в ней решили все Стороны разом.

День разгорался серый, горы тонули в тумане. Дышать на этой стороне Скальнарго, конечно, не в пример легче, чем на оборотной, но висящая в воздухе влажная взвесь заливала легкие каменной тяжестью. Ветер нес с запада ледяную прохладу, и после недолгих раздумий я решился поддаться на его зов.

Тропинка вниз отыскалась далеко не сразу, да и особым удобством не отличалась – только козам и прыгать. По дну извилистого ущелья с шумом бежала река. Орм-Таа, прогрызшая себе путь к Морю с одноименного ледника в верховьях Севера. Я осторожно присел на плоский камень, языком спускающийся в холодную пену, опустил руку в воду. Орм-Таа упруго ткнулась в ладонь. Я не был стихийным магом, разве что мог сносно управляться с одной из Ипостасей Воды, Льдом. Конечно, элементалей из омутов не надергаю и приливную волну высотой с корабельную сосну не сотворю, но сердце Орм-Таа – ледник, и этот поток я слышу так же хорошо, как и любое из озер-морфов Моокрогга. Резерву, правда, это мало чем поможет – даже если строптивая река и поделится какой-то толикой энергии, собирать я ее с непривычки буду слишком долго. А если учесть, что во время сбора стихийной энергии нужно находиться в прямом и весьма тесном контакте с источником оной… Воспаление легких гарантировано.

Я снова опустил руку в воду, пальцы защипало от холода, потом отпустило. Мелкие частые волны щекотали кожу.

Маг, сумевший сломить инстинкты нежити – это достаточно серьезный противник, чтобы заставить меня понервничать. И заговор… Жаль, не хватит сноровки детально его распутать, то, что удалось увидеть весьма любопытно.