– Вы слышали, друзья мои, – обратился Димка к своим землякам, – что творит обычный кофе на просторах вселенной. Воистину, чудеса, да и только! Теперь, я считаю, что наступил как раз тот самый момент, когда пресс-конференцию уже можно закрывать. А с уважаемым Верховным правителем, уже в спокойной и более комфортной обстановке, мы обсудим все детали нашего дальнейшего пребывания на планете Шибурру. Вы не возражаете, уважаемый Ярацым-Шисси? Тогда разрешите, я представлю вам членов нашей почётной делегации планеты Земля.

– А в этом нет особой нужды, уважаемый академик Прохоров, как говорится, кто есть кто, я уже давно знаю. Вы, я вижу, очень удивлены, братья по разуму? Напрасно, у моей цивилизации большие возможности. Да выключите, пожалуйста, свои электронные переводчики, они только мешают, – обратился к землянам Ярацым-Шисси на чисто земном языке, – Я не желаю больше морочить вам и себе голову. Мой народ давно готовился к встрече с вами, поэтому некоторые энтузиасты, и я в их числе, изучили ваш язык. Он не сложнее других языков, я вас уверяю. Пройдёт время, вы тоже будете общаться с нами на нашем языке и не заметите разницы. Что скажешь на это, академик Тнарипса, вы же жена Димки Прохорова? Вы, Карлос, академик и известный в галактике астронавигатор. Верно? – Карлос в ответ только удивлённо кивнул своей курчавой головой. – Вы, командир звездолёта Вано Бровкадзе. Вы, офицер внешней разведки Костя Пригодский. Ну, а вы, – правитель положил свою узкую пятипалую, перепончатую кисть на плечо директора миссии, – и есть тот самый главный. Мотье де Пигаль, старший администратор проекта «Космическая миссия» и генеральный конструктор звездолёта «Арго-1». Из вашего досье я знаю, что раньше у вас было простое имя, Матвей Пигальский. Друзья вас звали просто, Мотя. И вы были известным на своей планете хакером. Не так ли?

– Как же вам всё это удалось выяснить? – наивно спросил Вано Бровкадзе.

– Ничего особенного, господа, – устало ответил Ярацым-Шисси, – миллионы и миллионы лет эволюции дают свои результаты. К тому же, мы врождённые телепаты, а вы про этот наш феномен подзабыли, кроме Тнарипсы и её мужа. Так что, теперь не удивляйтесь, что мы о вас знаем многое, но в пределах корректности. За определённые рамки мы не выходим. Это у нас карается по закону. Ну а теперь, когда все формальности соблюдены, наступил момент обсудить и согласовать ваши дальнейшие планы ознакомления с моей планетой. Для этого нам всем придётся пройти на лётное поле и отбыть на мою резиденцию. Там есть места, специально отведённые для инопланетных гостей. И ещё, господа земляне, просьба не обращать внимания на мою стражу. Просто следуйте за ними и внимательно следите за их жестами. Это межпланетные жесты и вам они должны быть понятны.

– Само собой, разумеется…, – ответил за всех Димка Прохоров.

– Прекрасно, мы отлично поняли друг друга, – проговорил Верховный правитель и, повернувшись к зрителям в амфитеатре, произнёс так, чтобы смысл могли понять и земляне. – Пресс-конференция закончена! Все свободны! Наши гости устали и желают отдохнуть.

Зрители встали и под шум рукоплесканий проводили инопланетных гостей. Верховный правитель и земляне, в сопровождении почётного караула, торжественной поступью направились в сторону лётного поля.

***

Летательный аппарат странной конструкции прошивал плотные слои атмосферы как иголка редкую марлю, без видимых на то усилий. Земляне с удивлением наблюдали, как такой аппарат, с угловатым и большим широким фюзеляжем, с двумя парами крыльев, прямой и обратной стреловидности, и с изменяемой геометрией крыла, мог вообще летать? Очевидно, это было приемлемо только в здешних условиях и при местном атмосферном давлении.

Минут через двадцать спокойного полёта аппарат медленно опустился на небольшую лужайку, окружённую непроходимой чащей местного леса. Покрытие лужайки быстро разошлось в стороны, обнажив блестящую поверхность посадочного лифта. Ещё несколько плавных движений и летательный аппарат оказался глубоко под землёй, в ярко освещённом просторном помещении.

– Дорогие гости, – произнёс торжественно Ярацым-Шисси, – добро пожаловать в бункер-резиденцию Верховного правителя. Первым выйдет охрана, всё проверит, а потом только мы. Таков порядок.

– Простите, глубокоуважаемый Ярацым-Шисси, – Тнарипса подняла руку, – разрешите задать вам один вопрос?

– Задавайте, прекрасная Тнарипса, – правитель повернул кресло в сторону молодой женщины, – с удовольствием отвечу, если этот вопрос не будет противоречить нашим законам.

– Почему у вас принято скрываться глубоко под землёй? И кого вы здесь опасаетесь?

– Ну, если быть точным, то это уже два вопроса. Но я вам прощаю. Во всём виновато наше первобытное происхождение. Наши древние предки постоянно жили в глубоких норах, отсюда у нас врождённая боязнь открытого пространства. В данный момент, охрана проводит поиск и уничтожение незваных лесных гостей, которые, чисто теоретически, могут попасть сюда сквозь стены. Да-да, иногда им это удаётся.

– И что, такие случаи бывали? – взволнованно спросил Мотье де Пигаль, – И чем же заканчивались эти визиты?

– Да, как всегда, – ответил Ярацым-Шисси, с трудом сдерживая скучающий зевок, – Вот, слышите? – в подземной тиши раздалось несколько, приглушённые толстыми стенами, звуков, очень похожих на револьверные выстрелы, – Это охрана подаёт нам сигнал, что всё в порядке и можно выходить. Они уничтожили парочку хищных грызунов, обычное дело. Прошу на выход, господа Земляне.

– Странно, – произнёс в полголоса Вано Бровкадзе, – а нам говорили, что вы опасаетесь нападения коварных и жестоких кибурозавров. Ваших заклятых врагов.

– Дорогой мой гость, Вано Бровкадзе, – правитель растянул свой узкий рот в подобии улыбки, – это действительно так. Но это уже дело политиков. Впрочем, если вы пожелаете, то мы сможем отдельно вернуться к этому вопросу. Но только не сейчас, я вас умоляю….

– Интересно, – удивился про себя Димка Прохоров, – откуда у местного правителя такие, почти земные, интонации? – и тут же успокоил себя, – Ах да, как я мог забыть? Телепатия…. Они теперь отлично знают тонкости нашего языка, даже эмоции и интонации. Молодцы!

– Хм, а вы как думали? – правитель попытался хвастливо подмигнуть в сторону академика Прохорова, но при наличии третьего века это у него получилось довольно-таки комично.

Внимательно осматриваясь, земная делегация ступила на твёрдую поверхность подземного ангара. Ангар ничем особым не отличался, был очень просторным и равномерно излучал окутывающий мягкий белый свет. Вернувшиеся охранники правителя волочили за длинные, голые хвосты двух крупных мёртвых грызунов отвратительной наружности. О принадлежности этих тварей к отряду грызунов говорили их, сильно выдающиеся вперёд, крупные зубы-клыки и сильно развитые, мускулистые, с короткими мощными когтями, передние лапы. Блестящая, короткая чёрная шерсть и серый лысый череп с большими глазами только усиливали отталкивающий вид этой помеси крысы и крота. Размерами эти грызуны были не меньше среднестатистической земной собаки.

– Ого! – восхищённо воскликнул командир звездолёта, – Какие ужасные монстры? Неужели им по силам прогрызть самые крепкие стены в мире? – Вано Бровкадзе как бы польстил строительным инженерам Шибурру, – И это что, уже взрослые особи?

– Не совсем, – успокаивающе ответил Ярацым-Шисси, – вот эти, просто несмышлёные подростки. Шныряют повсюду ради любопытства, потом в наши смертельные ловушки попадаются. А взрослые особи в два раза крупнее будут. Потому нам и приходится содержать большой штат охотников.

– Ужас, – Мотье де Пигаль осторожно дотронулся ботинком до неподвижной туши одного из мёртвых грызунов, – ну и твари. И куда вы их теперь, на помойку?

– Нет, – улыбнулся правитель, – у этих «тварей», как вы выразились, очень приятное на вкус и питательное мясо. Наши повара приготовят из них очень вкусное блюдо. Ну, почему вы остановились? – обратился Ярацым-Шисси к своим охранникам, – Отнесите добычу моему шеф-повару, пусть приготовит для вас знатный обед.