– Да, пожалуйста, академик Прохоров. Задавайте свой вопрос, Дмитрий Фёдорович.

– Уважаемые товарищи астронавты, коллеги. Признаться, я тоже не в восторге от таких новостей. А впрочем, удивляться тут нечему. Подобное следовало ожидать, раньше или позже. Разве у нашего звездолёта есть опыт перемещения в пространстве с такой скоростью? Ответ очевиден, конечно, нет. И мы не провели ни одного технического испытания, сразу форсаж врубили на всю железку. По–моему, мы слишком доверились этим сверхразумным шибурруанцам…. Но об этом не будем…, я бы хотел всё-таки до конца услышать мнение специалиста, что он думает предпринять по этому поводу? А, коллега Глицински?

– Конечно, уважаемый академик Прохоров, мы пересмотрели несколько вариантов. Самый простой и эффективный, это постепенное торможение корабля до световой или субсветовой скорости. Уже начав торможение, мы существенно снизим перегрев обшивки звездолёта, соответственно, начнёт возрастать и степень противорадиационной защиты. Но это простое решение удлиняет наше время в пути вдвое, а, то и втрое. А это очень долго, люди просто не доживут до конца путешествия. Короче, к Земле прилетят только андроиды. Можно вернуться к другому методу, правда, он до конца не проверенный из-за нехватки времени. Вновь проверить характеристики искусственной «белой дыры» со стабильными параметрами. Но для этого нашему кораблю понадобится почти месяц для проверки. Ну, а поскольку нам ни то, ни другое не подходит – есть ещё альтернативный вариант. Постепенно снижать скорость до тех пор, пока все защитные силы звездолёта не восстановятся в полном объёме. Оставить дежурных андроидов, а экипажу погрузиться в анабиотические ванны. У меня всё.

– М-да-а-а, вариантов несколько, – задумчиво произнёс генеральный директор проекта, – но, ни один из них не удовлетворяет нас полностью. Поскольку на оперативке мы всё равно не сможем принять никакого решения, ввиду недостаточного времени, у меня будет следующее предложение. Всем заинтересованным специалистам точно просчитать, сколько мы сможем продержаться в зоне риска. Потом, если потребуется, медленно снижать скорость. Как только побочные эффекты исчезнут, продолжать поддерживать установленную скорость и попутно решать проблему быстрого перемещения в пространстве. Думайте, товарищи академики, думайте. Завтра в восемь ноль-ноль очередная оперативка. Все свободны.

***

Очередной рабочий день пролетел незаметно, перенеся на завтра все несделанные и нерешённые дела. Астронавты покидали свои рабочие места, постепенно возвращаясь в свои каюты отдыха или, у кого были семьи, в семейные общежития, расположенные единым блоком на одной из многочисленных палуб звездолёта. И только дежурные круглосуточные посты продолжали нести свою вахту; это навигация, сфера поддержки жизнеобеспечения корабля, медицинский блок и дежурные ремонтные бригады.

Уставший академик Прохоров возвращался в свой семейный блок с чувством некоторой неудовлетворённости. Сидя в кабине корабельного лифта, Димка с досадой думал, что он столкнулся на этот раз с непосильной задачей. Интуитивно он чувствовал, что где-то есть решение этих непростых вопросов. Решение, как говорится, витало в воздухе, вот только пока никак не нащупывалось.

Внезапно Прохоров поймал себя на том, что двери лифта уже давно открыты напротив его каюты, а он даже не заметил этого.

– Что-то я стал слишком рассеянным, – подумал про себя академик. – Это болезнь всех учёных или просто раннее проявление склероза сосудов мозга? Тнарипса что-то говорила мне о подобном заболевании, что при длительных перелётах такое часто бывает, и лечится очень долго. Кстати, надо будет с ней переговорить об этом ещё раз, только, не забыть бы…, – и тут Димка со страхом поймал себя на том, что да, действительно, может забыть. Ибо подобная, невинная на первый взгляд, забывчивость стала его посещать довольно – таки регулярно.

– Тнарипса, дорогая, я, наконец, дома! – Димка чмокнул жену в упругую щёчку, – Ну и денёк сегодня, так замотался, что чуть мимо каюты нашей не проехал. Кстати, а где сын? Как его успехи? У врача были?

Тнарипса кинула в сторону супруга укоризненный взгляд.

– Димка, ты хоть помнишь, как зовут нашего сына?

– Павел, – удивлённо ответил Прохоров, – а ты почему спрашиваешь? Я что-то не пойму…?

– Ну, слава Богу, не забыл. А чему ты удивляешься? Ты почти всегда спрашиваешь «где сын, где сын?», а по имени назвать его трудно? Нет, чтобы спросить, «Как там Павлик?», а ты о нём, как о неодушевлённом предмете! А это твой сын тоже, между прочим!

– Да что с тобой, Тнарипса? Ты такой раньше не была. Может, это отдалённые последствия родов?

– Дима, ты хоть и академик, но ведёшь себя порой, как полный ку-ку!

– Дорогая, да что случилось? Поясни, в чём дело-то?

– Ты прости меня за эту вспышку раздражения, но ты, наверное, уже заметил, что нашего Павлика нет дома?

– Заметил, Тнарипса, и хотел было об этом спросить. Но ты вдруг стала мне предъявлять необоснованные претензии. Может, я в чём-то провинился? В таком случае, я заранее прошу прощения.

– Да нет, Дима, это я виновата, набросилась на тебя, как фурия. Просто этот «дед – знахарь», ну, брат Игната, решил оставить Пашу в своём медицинском блоке, понаблюдать. Очень не нравится ему последние анализы крови, как у нашего сына, так и у многих других детей, рождённых на Шибурру. Не прояснили ситуацию и несколько курсов со стволовыми клетками. Я предложила свою помощь, как-никак я тоже в иммунологии не новичок, но твой «дед-знахарь» решил, что ещё не время.

– Понятно, Тнарипса, но на планете Шибурру, насколько я помню, таких проблем не было. Или были?

– Вот и Рафаэль Довлатович тоже считает, что этих проблем на той планете не было. Он хочет докопаться до сути этого недуга. Здесь явный дефицит в организме некоего редкого микроэлемента, и хоть эффект от лечения есть, но нестойкий. Всего два-три месяца. Наш Павлик как чувствовал, не хотел покидать Шибурру. Ведь у него там осталось столько друзей, маленьких шибурруанцев. У них даже был какой-то свой общий язык для общений, я это давно заметила…, – и Тнарипса глубоко и горестно вздохнула. – Ой, Дима, ты же, наверное, голодный? Я тебя совсем заговорила, сейчас накормлю.

Тнарипса встала и захлопотала возле кухонного терминала.

– Ты права, Тнарипса, перекусить не мешало бы. А то утром как позавтракал с Игнатом в столовой третьей палубы, так потом про еду и не вспомнил.

– Знаю, – отозвалась Тнарипса, продолжая внимательно нажимать кнопки кухонного терминала, – опять он потчевал тебя жареной индейкой и кофе со сливками, и своим любимым пейзажем? А ты, как всегда, делал вид, что видишь всё это впервые?

– Совершенно, верно, дорогая, – Димка слегка приобнял супругу за девичьи плечи, – ради имиджа странноватого академика иногда приходится быть актёром. Да, кстати, Тнарипса, чуть не забыл. Как правильно лечить склероз сосудов? А то в последнее время какая-то забывчивость появилась, рассеянность….

– Качественным питанием и витаминами, дорогой, – усмехнулась Тнарипса, – и потом, академик Прохоров, а вспомни, сколько тебе лет?

– Ну, почти сорок, академик Прохорова. А что?

– А ничего, Дима, это возрастное. Скоро пройдёт, ты просто об этом не будешь помнить, что ты не помнишь.

– Шутить изволите, госпожа академик? Я всегда говорил, что юмор – это мощное лекарство.

– Согласна, господин академик, на все сто процентов. Вот и ужин готов, прошу к столу.

– Спасибо, дорогая. А ты помнишь, Тнарипса, как всё начиналось на этой Шибурре? Как нас не хотели сначала даже пускать на поверхность?

– Помню, помню, милый. И войну с кибурозаврами помню, и лабораторию с их пленниками помню. Ты сначала поешь нормально, потом будем воспоминаниями заниматься, хоть до глубокой ночи….

2-я глава. Шесть лет тому назад…. На орбите Шибурру.

«Арго-1» неподвижно висел на геостационарной орбите неизведанной планеты в ожидании разрешения переместиться на более низкую орбиту. Но по правилам принимающей стороны следовало пройти процедуру карантинного и таможенного досмотра. Довольно-таки утомительное и нудное занятие. На всё про всё могло уйти до двух недель. А пока все жили ожиданием прибытия на земной звездолёт целой делегации принимающей стороны. Первыми должны были прибыть медики из карантинной бригады планеты Шибурру, потом уже правительственная делегация и так далее.