1-я глава. По дороге домой.

Звездолёт «Арго-1», обновлённый силами команды и усовершенственный с помощью дружественной цивилизации шибурруанцев, стремительно нёсся по космическому пространству с утроенной скоростью света. С неукротимым аппетитом звездолёт пожирал килопарсеки межзвёздных расстояний, цепко держа курс на старушку Землю.

Бывший космоспецназовец, а ныне известный академик Дмитрий Прохоров, пригладив свои непослушные вихры с пробивающейся проседью, присел на свободное кресло старшего помощника капитана звездолёта. И, в который уже раз, по выработанной годами привычке, стал прокручивать в голове все события земной экспедиции на Шибурру. Первой дружественной планетой с цивилизацией рептилоидов.

Прохоровский микрочип встроенной системы жизнеобеспечения, через следящий антропологический терминал звездолёта «Арго-1», тут же стал передавать на индивидуальный монитор космонавта все мыслительные образы, которые проносились в хаосе воспоминаний. Весь сумбур воспоминаний классифицировался по категориям важности, по хронологии и хранился какое-то время в оперативной памяти терминала.

Это было очень удобно, так как значительно облегчало документальную отчётность, которой в этом корабле было не меньше, чем в любом чиновничьем аппарате. По желанию эту индивидуальную информацию можно было и уничтожить, если кто не хотел предавать гласности некоторые интимные моменты своих воспоминаний. Но поскольку эта система срабатывала только в специальном кабинете при командирской рубке, люди были уверены в полной секретности своих воспоминаний и никак не чувствовали себя под «колпаком тотального наблюдения». Если, конечно, кто-то не делал это специально, для своих нездоровых интересов. Правда, следящая система пресекала не совсем этичные попытки прямо на корню, слабым, но очень болезненным разрядом статического электричества.

– Ну, и как тебе в моём кресле? Ложементы не жмут? – от неожиданного баса старпома академик вздрогнул, и экран мыслеприёмника мгновенно отключился.

– Извини, Дима, что помешал. Я почему-то не подумал, что ты можешь придаваться воспоминаниям в моём кресле, – продолжал, как ни в чём не, бывало, старший помощник капитана, подходя ближе к креслу и кладя руку на Димкино плечо, – И чем это кресло вас всех так манит? Мёдом, что ли намазано? Или воспоминания глубже становятся, а? Что скажешь, академик? Опять занимаешься самоанализом своего душевного состояния?

– И это тоже, Петрович. С добрым утром, – вставая с кресла, Димка бросил мимолётный взгляд на корабельный хронометр, попутно крепко пожимая руку давнему другу, – Неплохое начало дня, верно, старпом? А что касается этого кресла…, да оно у тебя, Петрович, самоё тёплое и уютное по всему звездолёту. Уж мне-то да не знать? И вообще, Игнат Петрович, я, как один из директоров проекта, имею полное право сидеть в любом кресле этого звездолёта.

– О! Уже пых-пых? Ты чего, академик, обиделся или как? И даже не думай говорить, что я не прав. Ты уж поверь мне, Дима, времени у нас всех было предостаточно, чтобы хорошо изучить друг друга. И если ты вдруг начинаешь лучшего друга называть по имени и отчеству, значит, обиделся. Ну, извини, что нарушил ход твоих глубоких воспоминаний.

– Вот не выдумывай, Петрович, ничего такого подобного и в мыслях не было!

– Да? – старпом недоверчиво приподнял левую бровь, – А я, грешным делом, уж было решил, что тебя опять тяжёлые воспоминания гнетут?

– Вот в этом ты прав, Петрович. Куда от них денешься? Так и лезут, будь они не ладны, душу беспокоят….

– Э-э-э, друг, знаешь, что говорит в этих случаях наш главный корабельный психолог? Она обычно говорит, что….

– Знаю, Петрович, – не совсем вежливо перебил Димка, – она ведь моя супруга. А родственники друг друга обычно не лечат, только в крайних случаях.

– Так, может, сейчас самое – то время?

– Что? Ну, ты и наглец, Игнат! Вот, хрен тебе, не дождёшься!

– Так это же просто замечательно, Димка! И вообще, устал я тебя всё время подкалывать. Не очень достойное это занятие для старшего помощника капитана звездолёта «Арго-1» Игната Фоменко. Кстати, как там Тнарипса? Всё в порядке?

– Да не совсем, Игнат, – как-то сразу посерьёзнел академик Прохоров, – У сына какие-то непонятные проблемы с иммунной системой. Вот сегодня как раз идём на приём к главному врачу звездолёта. Тот, правда, уверяет нас, что ничего страшного нет. Предлагает небольшой курс лечения стволовыми клетками. У меня такое ощущение, Игнат, что мы не в звездолёте современном находимся, а в каком-то глухом селе. И моего сына пытается лечить какой-то древний деревенский дед-знахарь.

– Этот дед знахарь, как ты говоришь, между прочим, отличный специалист своего дела. А если ты намекаешь на неудачу с Карлосом и удивительное его самоизлечение, то я тебе скажу старую истину, – старпом сурово взглянул на академика Прохорова, – человек, ведь, не Бог. А если возомнит себя таковым, то всё может кончится очень плохо. И прежде всего для него самого. Это я так, на всякий случай. Ты не подумай, Дима, ничего личного….

– Ого, прямо целая проповедь. Ладно, Петрович, тебе уже пора идти вахту сдавать. Убедись в исправной работе автопилота, а мы, наверное, прощаться будем. Мне же ещё своих родных проведать надо, морально поддержать и привет от тебя передать Тнарипсе, и твоему брату. Ты не очень сердись, Игнат, что я его иногда называю «дед-знахарь». Это от большого уважения к нему.

– Угу, да я так и понял, Дима. К тому же, пока мы тут мило беседовали, я свою работу уже сделал, всё проверил. Все системы корабля функционируют нормально, дежурная бригада, как говорится, не дремлет. Да, ещё один вопрос, академик. У тебя не найдётся пару свободных минут?

– Да есть немного, – слегка встревожился Димка, – А почему ты спрашиваешь?

– Да расслабься ты…, – улыбнулся Игнат Петрович своей скупой улыбкой, – всё в порядке, Дима. Просто хочу пригласить тебя в столовую на завтрак. Или ты предпочитаешь провести рабочий день натощак, без солидного подкрепления?

– Фу ты! Я тут со своим самоанализом, точно, скоро голову потеряю. Кстати, хорошее предложение, чего бы его не поддержать? Конечно же, я согласен. Как говорится – категорически «за», двумя руками.

– Прошу прощения, небольшое уточнение, уважаемый академик Прохоров. А что вы имели в виду, сэр, говоря про хорошее предложение? То, что голову потеряете или про нашу столовую?

– Ну, Петрович! – рассмеялся Димка, – уел-таки академика, старый чёрт. Ладно, пошли уже….

В помещении столовой третьей палубы звездолёта было немного посетителей. По корабельному расписанию было ещё раннее утро, и основная масса желающих позавтракать обычно появлялась минут через сорок. Некоторые столики с людьми были окутаны лёгкой, призрачной дымкой.

Это работала ЭРСИ – электронная релаксирующая система иллюзий, весьма популярная электронная программы среди всех членов экипажа звездолёта. Ею пользовались как в личных каютах, так и в местах коллективного отдыха астронавтов; в спортзалах, кинозалах, площадках для игр и отдыха.

Дмитрий с Игнатом присели за один из свободных столиков и нажали кнопку вызова дежурного официанта. В воздухе над столиком возникло небольшое светящееся облачко, быстро сформировавшееся в изображение молодого человека приятной наружности, одетого в красивую корабельную униформу дежурного официанта. Поправив на шее тугую чёрную бабочку, дежурный поприветствовал людей, сидящих за столиком.