По громкой связи прозвучал голос командира, призывающий экипаж быть на своих местах и приготовиться для встречи карантинной службы планеты Шибурру.

– Внимание, всем службам! Во время прохождения карантинной проверки, всему экипажу находиться на своих рабочих местах или в каютах. Никаких дополнительных движений по кораблю, на время работы инопланетной комиссии, не допускается. До особого распоряжения администрации в словесный контакт с инопланетянами не вступать. Можно только наблюдать. На этом всё.

– Ты это слышал? – спросил своего напарника астронавт из ремонтной бригады. – Теперь ни в душ выйти, ни в столовую зайти. Мне совсем не нравится такое ограничение свободы. Одно успокаивает, что это не затянется надолго. Верно, напарник?

– Ну, парень, сразу видно, что это твой первый полёт на такие расстояния, – снисходительно улыбнулся другой астронавт, более солидного возраста. – Был бы у тебя стаж полётов как у меня, не задавал бы глупых вопросов. Лучше слушайся командира, он зря такие приказы отдавать не будет. Это же тебе не Земля, а другая планета. И какие тут законы, мы ещё не знаем. Ты уж поверь, на Земной орбите карантинные службы нас тоже мариновали подолгу. Пока тщательнейшим образом всё не проверят, не успокоятся.

– Честно говоря, это мой первый такой большой полёт. До этого только в ближнем космосе работал, – ответил молодой астронавт. – Значит, времени у нас много, можно и поговорить. Ты не возражаешь?

– Хм, и о чём? Вроде бы обо всём уж говорили, и не один раз. Хоть роман пиши.

– Ну да, а я вот чего хотел спросить-то. Это правда или легенда, что наш академик Прохоров в молодости был главарём космических пиратов и держал в страхе всё земное правительство?

– Ты с чего это взял? Кто тебе всё это наплёл?

– Ну-у-у, я уже и не помню. Я в школе тогда ещё учился, в младших классах. А ещё в школе про одного Робин Гуда космического говорили, так это вообще отстой. Забирал деньги у богатых и отдавал бедным. Было такое или нет?

– Может, и было, парень, а может…. Тебе всё равно делать нечего, вот возьми и поройся в исторических архивах, соответствующую литературу полистай. А ещё лучше, спроси у самого академика Прохорова.

– Ага, мне ещё пожить хочется…. Я же не совсем того….

– Что, парень, кишка тонка? Зато так будет честнее, чем всякие сплетни по углам собирать, – астронавт осуждающе взглянул на молодого напарника, – я, парень, этим никогда не занимался и тебе не советую. А то ведь, запросто, можешь попасть на суд «Союза пяти академиков». Слышал о таком?

– Слышал, слышал…, – недовольно ответил молодой астронавт. – Так ведь и поговорить уже не о чем! Что делать будем?

– Лучше помолчим, а ты – звёзды посчитай. Или новую планету рассматривай, вдруг что-то интересное заметишь на её поверхности?

Ремонтники заинтересовано уставились в обзорный иллюминатор своей мастерской.

***

Все астронавты звездолёта «Арго-1» давно знали, что планета Шибурру очень похожа на Землю. Хотя были и отличия. Шибурру была крупнее Земли процентов на двадцать. Имела более плотную и мощную атмосферу с сильно выраженным влажным, тропическим климатом.

На этой планете частые и плотные туманы были обычным явлением, но не было резких, сезонных колебаний погоды. Только на полюсах планеты климат был суровее, с морозами до десяти градусов по Цельсию и обильными, но не частыми, снегопадами. Что касалось экологической чистоты, то местные аборигены соблюдали её очень свято. Все производственные процессы были выведены либо на космические высоты, либо были глубоко запрятаны в шахты, и имели полностью замкнутый производственный цикл. Всё что производилось, плавилось, варилось или строилось, было скрыто от посторонних глаз. У инопланетянина создавалось впечатление, что недра планеты сами рождают нужные и необходимые предметы быта, пищу, транспорт и всё остальное.

Из космоса планета выглядела бело-синей жемчужиной, с темно-зелёными прожилками сплошных, густых тропических лесов.

Коротко позвучал сигнал предупредительной сирены, по всему звездолёту почувствовался очень слабый, лёгкий толчок. Это пристыковался небольшой корабль карантинной службы планеты Шибурру.

Гостей уже ждали. Их встречали командир корабля Вано Бровкадзе, главный астронавигатор Карлос Хосе-Муренос, генеральный директор проекта Мотье де Пигаль и супружеская чета академиков Прохоровых. Встречающие были одеты в одинаковые, подчёркивавшие фигуру, элегантные защитные костюмы с гермошлемами. Так, в представлении землян, следовало встречать любую карантинную службу других планет.

Три коротконогие фигуры проверяющих тоже были одеты в подобные защитные костюмы. Конструктивная схожесть костюмов поначалу удивляла, но законы развития эволюции легко проясняли подобные совпадения.

Проверив окружающий воздух, и не найдя ничего подозрительного, аборигены открыли свои гермошлемы. Их лица выглядели несколько непривычно для простого землянина, но не для всех.

– Если я не ошибаюсь…, – произнесла одна из ящероподобных фигур, – неужели это те самые Тнарипса и Карлос?

– Тнецод? – радостно воскликнула, удивлённая в свою очередь, академик Прохорова, – Какая приятная и неожиданная встреча! В это трудно поверить, я поражена такой приятной встречей.

– К сожалению, это не совсем так…, – электронный переводчик несколько запаздывал с переводом, но через несколько секунд корабельные службы устранили этот недостаток, – я не Тнецод, – говорящий смущённо опустил голову, – Вернее, Тнецод второй, старший сын клана Тнецод, имя моё Шдалм. Мой отец много рассказывал о первой встрече с вами, Землянами. Особенно про тот момент, когда вы разбили злобных хищников кибурозавров и спасли наш звездолёт от верной гибели. Я часто смотрел видеозаписи отца, вот вас и запомнил. Вы там очень выделялись на фоне остальных. Чернокожий человек и единственная прекрасная женщина. Я очень рад, что первыми встретил именно вас на вашем звездолёте.

– Спасибо, Тнецод Шдалм, – заговорила далее Тнарипса, не давая остальной делегации даже рта открыть, – а как отец?

– Умер, вот уже два года прошло, – и шибуррунянин печально прижал передние конечности к груди.

– Извините, мы не знали…, примите наши соболезнования.

– Кхм! – кашлянул вежливо командир корабля Вано Бровкадзе, – простите, мы вам не мешаем? Тнарипса, может, ты нас представишь своему знакомому инопланетянину?

– Командир, – прошептала академик Прохорова – ваше замечание не совсем политически корректно. Это мы инопланетяне по отношению к ним…, подробнее разъясню позже, – и продолжила с официальной улыбкой на лице. – Господа гости, разрешите познакомить с членами нашей почётной делегации. Вано Бровкадзе – командир корабля. Мотье де’ Пигаль – генеральный директор проекта «космическая миссия», Дмитрий Прохоров – академик, мой муж. Ну а этого товарища вы узнали безошибочно, действительно, это и есть Карлос Хосе-Муренос, наш главный астронавигатор.

– Я рад нашему знакомству, – произнёс Тнецод младший, облегчённо вздыхая, – а теперь, разрешите, я отдам распоряжение своим подчинённым, чтобы они быстро проверили ваш корабль на наличие карантинных инфекций. И пока они будут заняты, мы сможем с вами пообщаться на интересующие нас обоюдно некоторые темы.

Когда подчинённые Тнецода Шдалм удалились, он вновь обратился к астронавтам.

– Теперь моя задача будет следующая, подготовить вас к правильной встрече с делегацией нашего правительства. Не обижайтесь на такую нашу странную просьбу, но я следую советам моего покойного отца. Чтобы избежать в дальнейшем некоторых недоразумений….

Беседа длилась уже более двух часов, когда вернулись, заметно уставшие, представители карантинной службы планеты Шибурру.

На вопросительный взгляд Тнецода карантинщики только отрицательно покачали головами и указали на светящиеся табло своих приборов.

– Господа, немного должен вас огорчить, – произнёс Тнецод Шдалм, внимательно изучив показания приборов. – Правительственный визит откладывается на неопределённое время. Карантинная служба обнаружила в жилых секциях вашего корабля опасные для наших организмов вирусы. Жители нашей планеты не имеют к ним иммунитета. Я знаю только два выхода из этой ситуации. Вы должны всё простерилизовать в своём звездолёте или ждать, пока наши учёные не сделают противовирусную вакцину, не проверят её и не привьют большую часть населения. Но на это уйдёт много времени. Вам выбирать варианты.