– Да тут и выбирать нечего, уважаемый Тнецод Шдалм, – произнёс Мотье де’ Пигаль, – только первый вариант. Это же так естественно. Одновременно мы проведём всеобщую санацию всего персонала, проверим её результат и сообщим вам. Такие действия устраивают принимающую сторону? В противном случае, по поверхности вашей планеты нам придётся ходить в изолирующих скафандрах.

– Да, уважаемый Мотье де’ Пигаль, принимающую сторону такие ваши действия устраивают, – бесстрастно ответил представитель карантинной службы. – Вы, как и мы, отлично понимаете всё возложенную на себя ответственность. Надеюсь, что вам не следует объяснять, какими будут наши санкции при неудовлетворительном результате. Вам не разрешат находиться на планете Шибурру. С вашего позволения, мы покидаем ваш гостеприимный корабль. Честь имеем, господа Земляне….

– Однако, какие вежливые дипломаты, мать их…, «честь имею» …, – передразнил шибурруанца недовольный главный астронавигатор, – но должен признать, коллеги, они правы, чёрт возьми! Подзапустили мы себя в полёте, подзапустили….

– Согласен, – поддержал Карлоса Вано Бровкадзе, – поэтому я, как командир звездолёта, обязан отдать срочный приказ, – и Вано включил громкую корабельную связь. – Внимание всем астронавтам! Карантинная служба планеты Шибурру обнаружила на нашем корабле опасный для них вирус. Слава Богу, нам этот вирус не угрожает, обычная сапрофитная флора. Поэтому, слушайте мой приказ! Всему населению звездолёта, без исключения, пройти через медицинский блок и пройти полную санацию. В противном случае, нам придётся возвращаться на Землю, не выполнив до конца свою миссию. Приказ исполнять немедленно, уложиться всем в трое суток и ни секундой больше!

– Круто, Вано, – улыбнулся Димка Прохоров. – Единственный кто будет недоволен, так это доктор Зозулица. Рафаэль Довлатович терпеть не может в своём блоке большое скопление людей.

– Ничего, переживёт, как-нибудь, – ответил в полголоса командир корабля, – А почему вы ещё здесь, товарищи? Вам что, больше заняться нечем? Быстренько в медсанчасть, пока народ ещё не набежал.

***

После трёх дней санации всего экипажа, а также жилых и нежилых помещений, карантинная служба планеты Шибурру нанесла ещё один визит на «Арго-1» и не обнаружила в звездолёте опасных для себя инфекций. Вынужденное безделье и бесцельное кружение по орбите подходило к концу. Оставалась ещё одна формальная проверка, таможенный осмотр.

Таможенная шибурруанская служба справилась на удивление быстро. Не обнаружив, даже после тщательнейшего досмотра по всем закоулкам корабля, ничего недозволенного и запрещённого, местные таможенники дали разрешение на транспортировку представительской делегации землян космическим лифтом. Для чего было подготовлено специальное место в межпланетном космодроме шибурруанцев. Столь оригинальное решение несколько удивило землян. Но аборигены объяснили, что так надо для безопасности как самих Землян, так и для членов правительственной делегации планеты Шибурру. И не стоит беспокоиться, так как всё пройдёт в автоматическом режиме. Надо будет только перейти членам делегации Земли на территорию местного орбитального космопорта. Потом оттуда все медленно и плавно, с полным комфортом, будут доставлены на специальную площадку возле правительственной резиденции. Правительственная делегация шибурруанцев уже собралась в полном составе и ждёт.

– Интересно, – спросил командир звездолёта «Арго-1», – по всему видно, что вас что-то беспокоит? Вы кого=то опасаетесь, коль выдвигаете такие полуконспиративные условия? Уж не нас ли?

– Нет, вам мы доверяем. Мы опасаемся нападения беспощадных, злобных наших врагов с планеты Кибур, – бесстрастно пояснил полномочный представитель шибурруанского правительства, – их шпионы, мастера маскировки, могут быть везде.

– Тогда понятно, – задумчиво произнёс Вано Бровкадзе, – но вы не волнуйтесь, мы вам поможем, в случае чего…. И советом, и делом.

По громкой связи была объявлена часовая готовность к спуску на Шибурру.

Прошло ровно шестьдесят минут по земным меркам. На «Арго-1» ничего не изменилось, только за иллюминаторами звёздный пейзаж начал медленно и плавно меняться. Чужие созвездия, незаметно для человеческого глаза, стали перемещаться справа налево, а солнце закатилось куда-то в обратную сторону. Постепенно стали чувствоваться всё нарастающие перегрузки, хотя на корабле давно была отключена искусственная гравитация.

Неожиданно резко возникшая и тут же исчезнувшая мелкая, противная тряска всего звездолёта не успела даже напугать экипаж. Автопилот услужливо предупредил, что произошла стыковка с орбитальным местным космопортом. Теперь почётная делегация может, по открывшемуся шлюзу, спокойно перейти и устроиться в комфортной кабине космического лифта.

Когда делегация удобно устроилась на специальных приспособлениях, сопровождающий представитель шибурруанцев предупредил, что спуск будет не совсем скоростным, поэтому зрелищных моментов, при входе в плотные слои атмосферы, не будет.

Действительно, как оказалось, всем было прекрасно видно проносящуюся за окном картину. Ничего необычного, на первый взгляд. Космический лифт спокойно пронзал мощные слои кучевых облаков, среди просветов мелькала в синей дымке поверхность планеты. Было полное ощущение реального полёта, словно все находились внутри обычного земного воздушного суперлайнера. Но вот за иллюминаторами замелькали какие-то непонятные строения, спиралевидные мачты и лифт мягко коснулся посадочной площадки. Ещё несколько минут плавного скольжения, и лифт остановился в подземном туннеле, стены которого очень ярко светились мягким, белым светом.

Члены земной делегации, переполненные положительными эмоциями прибытия на поверхность чужой планеты, первые минуты не могли произнести ни слова.

– Ух, ты…! Вот это, да-а-а…! – через некоторое время восхищённо произнёс кто-то, это оказался начальник внешней разведки Пригодский Константин, – Такое ощущение, словно мы к Богу в рай попали…! Будь я проклят, но мне кажется, что я это всё уже где-то видел…!

– Браво, Костя, – губы Вано Бровкадзе тронула насмешливая улыбка, – ну ничем тебя удивить нельзя, везде ты бывал и всё видел. И откуда тебе известно, как рай выглядит? Хочешь сказать, что на короткой ноге с самим всевышним? И что подумают о нас местные ребята? Они ведь так, похоже, старались, чтобы нас удивить и ошеломить. А ты взял и всё испортил: «Где-то я уже это видел», – передразнил Костю командир. – И вообще, если что – то, кажется, то крестись. Говорят, помогает.

– Да я серьёзно, Вано, – не унимался начальник внешней разведки, – Точно, говорю, видел где-то похожий туннель, и подобное освещение. Вот только где? Не могу вспомнить…, но вспомню обязательно, иначе не быть мне Костей Пригодским. Мамой клянусь!

– Пригодский! – командир «Арго-1» строго погрозил пальцем, – Ты что творишь, разведка? Это мои слова, это я так говорю. А ты меня, выходит, цитируешь? Оно, конечно, приятно, но как, же авторские права на индивидуальность и неприкосновенность. И где ссылка на автора? – лукаво улыбнулся Вано.

– Ну, извини командир, не подумал, – Пригодский виновато развёл руками.

– Костя, я же пошутил. Господа астронавты, – обратился Вано Бровкадзе к присутствующим, – по-моему, сейчас самое время выходить на встречу с хозяевами планеты Шибурру. Ну, с Богом….

Двери лифта медленно раскрылись, и в глаза брызнул нестерпимо яркий свет. Землянам пришлось даже зажмуриться и прикрыть глаза ладонями. Яркость света начало постепенно угасать, пока не достигло приемлемую для гостей интенсивность.

3-я глава. Первый контакт. В чём схожесть, брат?

– Ну вот, я же говорил, что, между нами, много общего. Этот неизвестный астролёт мы поначалу приняли за одну из наших модификаций, правда, слегка устаревшей и меньшего размера. Да и принципы управления очень схожи. Теперь понятно, почему нам так казалось. Но вы не волнуйтесь, претензий по этому поводу к вам не будет. Если кого в этом и винить, то только покойного нашего учёного-исследователя Тнецода. Но с покойников, какой спрос? – удовлетворённо произнесла, неразличимая в ярком свете, тёмная фигура.