– Итак, жители далёкой планеты Земля, разрешите приветствовать вас на планете Шибурру, – говорящий незнакомец вышел из облака яркого, слепящего света, – Разрешите представиться, почётный член правительства, академик по межгалактическим связям, Россефорп из клана Ацирещ. И, кажется, с некоторыми членами вашей делегации я имел честь познакомиться довольно-таки давно, при весьма трагических ситуациях.

Одетый в чёрный мундир с золотыми пуговицами, незнакомец подошёл ближе и протянул руку для приветствия.

– Рад вас видеть снова, командир Димка Прохоров. Братья, не бойтесь, это наши друзья. Они прибыли к нам с далёкой нашей прародины Земля. Кстати, у них принято при приветствии пожимать всем переднею правую конечность, – произнёс Россефорп, повернувшись куда-то в сторону, а другой рукой подавая какой-то знак.

Ярко-белое светящееся марево защитного экрана тут же рассеялось, и земляне увидели просторное помещение, напоминающее обычный амфитеатр, полностью заполненное зрителями.

– Гм, кажется, нам устроили торжественный приём с пресс-конференцией, – произнёс в полголоса Вано Бровкадзе, – Дима, тебя принимают за главу нашей делегации. Вот ты, на правах, якобы, старого знакомого этого чиновника, и бери на себя командование. Будешь вести переговоры, а я понаблюдаю, пока в сторонке….

– Да я и сам слегка ошарашен, – ответил Прохоров, одновременно улыбаясь и протягивая для приветствия руку Россерфорпу, – Я тоже рад вас видеть, уважаемый академик Россефорп из клана Ацирещ, – Димке с трудом удалось выговорить странное название клана, но принимающая сторона сделала вид, что ничего не заметила.

– Добро пожаловать на планету Шибурру, дорогие гости с далёкой планеты Земля, – торжественно произнёс Россефорп, и его тонкие губы вытянулись в некое подобие улыбки, – В этом зале собрались члены планетарной правительственной делегации. Наш верховный правитель прибудет позже, но он сейчас наблюдает с большим интересом за этой встречей, наряду с остальными жителями планеты. Прямой репортаж этого огромного для нас события передаётся по всем каналам связи, и проникает в самые отдалённые уголки Шибурру.

– Спасибо, братья по разуму, за такую приятную встречу, – Димка Прохоров благодарно прижал руки к груди, – от имени всей Земной делегации, выражаю Вам искреннею признательность….

– Дима, ты чего несёшь, – прошипела около его уха Тнарипса, – Какая признательность, за что им такая честь? Пока об этом говорить ещё рано и преждевременно. Лучше огласи им состав нашей делегации. Пусть почувствуют класс представительства, понял?

– Я к этому и перехожу, – так же, не разжимая губ, ответил супруге Прохоров, – И не забывай, дорогая, что они прекрасные телепаты, но в этом зале все сигналы экранируются. Я успел проверить…, – и продолжил бодрым громким голосом, – Дорогие жители планеты Шибурру, разрешите ознакомить вас с представителями почётной делегации планеты Земля. Выдающиеся академики нашей планеты… (Прохоров быстро перечислил весь состав делегации). Ну, и командир нашего звездолёта «Арго-1» Вано Бровкадзе….

Пресс-конференция межпланетного уровня стала набирать обороты. Представители правительственной делегации Шибурру слушали очень внимательно и с большим интересом, потом наступило время местной прессы. И вот тут-то шибуррианские журналисты дали волю своим профессиональным привычкам. Они буквально засыпали вопросами земную делегацию, и это очень напоминало скорее допрос с пристрастием в какой-нибудь районной прокуратуре, чем межпланетную пресс-конференцию.

– Послушайте, коллега, – полушёпотом обратился один из членов земной делегации, историк по специальности, к своему соседу, географу-геологу, – Вам не кажется, что это всё похоже на какой-то спектакль в сумасшедшем доме?

– О, да, уважаемый коллега, – прошептал в ответ географ-геолог, – полностью с вами согласен. Кстати, вспомнил один земной анекдот на подобную тему. Рассказать?

– А давайте, всё равно для нас здесь ничего интересного…. Пока супруги Прохоровы отдуваются за всех, мы хоть отвлечёмся на секунду….

– Тогда слушайте; послали как-то двух участковых полицейских в одну деревню, выследить и уничтожить конопляное поле. Искали они, искали и нашли. И видят, что на краю того поля сидят три медведя и курят по очереди косяк…. Полицейские смотрят, что это явное нарушение порядка, и как свистнут в свои свистки! Медведи испугались, бросили косяк и убежали в лес. А поле так и сгорело, полицейские еле ноги унесли….

– Господа, – одёрнул шептавшихся Вано Бровкадзе, – видите себя пристойней. Нашли время для анекдотов. Скоро президент местных аборигенов пожалует. Вы уж потерпите, пожалуйста, скоро всё закончится….

В необычном для земного глаза помещении, после короткого затишья, раздались звуки громкой музыки, не совсем привычной для человеческих ушей. Звуки мелодии напоминали нечто среднее между пароходным гудком и клаксоном тяжёлого грузовика, вперемешку с грохотом больших барабанов и колокольных звонов. Это прозвучал торжественный гимн шибурруанцев.

– Его Величество президент и Верховный правитель планеты Шибурру! – прогремел в зале голос невидимого диктора, – Для встречи Бессмертного Ярацым-Шисси и его стражников…, всем встать!

По залу словно прошло некое дуновение ветерка, и все дружно встали в едином порыве. Землянам тоже пришлось встать, отдавая должное местным традициям. Под звуки продолжающегося гимна в зал стройной колонной прошли знаменосцы и, ровно через две секунды, следом за ними важно прошествовала, окружённая личной охраной, низкорослая фигура, тоже одетая в чёрный мундир с золотыми пуговицами. В отличие от остальных голову фигуры увенчивал головной убор изумрудно-золотистого цвета, по форме отдалённо напоминающий земной не-то ананас, не-то лавровый венок.

Правитель остановился точно в центре амфитеатра и вскинул вверх, в знак приветствия, правую переднею конечность. Присутствующие что-то в ответ громко проскандировали несколько раз.

– Спасибо, мои подданные, прошу всех садиться, – произнёс правитель, потом повернулся в сторону земной делегации и, улыбаясь, произнёс первые слова приветствия.

– Уважаемые гости из далёкой планеты Земля, я рад приветствовать всех вас на нашей гостеприимной планете Шибурру. Я многое о вас слышал, в том числе и о ваших геройских поступках во имя спасения нашего исследовательского корабля в далёком космосе. За это мы вам особенно благодарны. Так же мы вам благодарны ещё за то, что именно вы научили моих сограждан употреблять волшебный напиток, который вы называете «кофе».

Продолжая улыбаться, правитель подошёл вплотную к делегации и остановился как раз напротив академика Прохорова, и протянул ему свою переднюю конечность, так похожую на человеческую руку, только зеленоватого цвета.

– Лично вам хочу пожать вашу мужественную руку, Димка. Ибо, несмотря на столь странное для нас ваше имя, именно вы отучили мой народ от врождённого чувства страха и осторожности перед непобедимым врагом.

– Благодарю, конечно, – ответил удивлённый академик Прохоров, оглядываясь недоумённо на Тнарипсу и Карлоса, – за вашу столь высокую похвалу. Правда, что касается нашего кофе, то это больше заслуга моего друга, Бруно Феретти. Он и сейчас продолжает нести нелёгкую службу на просторах околоземного космоса. Но позвольте полюбопытствовать, уважаемый Верховный правитель Ярацым-Шисси, каким образом обычный кофе избавил ваших подданных от многих врождённых недостатков психосоматической системы? Причём так, что это даже отразилось на наследственном уровне?

– О, вы так мудрено говорите…, – правитель вопросительно изогнул свою длинную шею, моргнул несколько раз третьим веком, – на самом деле всё оказалось гораздо проще. Когда ваш друг угостил этим напитком командира спасённого вами нашего корабля, то командир в первый момент был очень шокирован. Но потом распробовал и ощутил такой прилив мужества и отваги, что по пути домой наголову разгромил разведывательный флот кибурозавров, которые уже предвкушали лёгкую победу над потрёпанным звездолётом планеты Шибурру. Теперь на нашей планете выращиваются целые плантации этого чудо – дерева. А кибурозавры даже не смеют приближаться к границам нашей орбиты.