– Ну, не знаю, Андрей. Если серьёзно, то я ничего такого не заметил. Да и мои люди подали бы условный знак. Всё под контролем.

– Извините, что вмешиваюсь в вашу беседу, – местный мэр учтиво прижал правую руку к груди, – но беспокойство твоего товарища, Андрей, не лишено оснований.

– Гм, это что-то новенькое. Тогда поясни, Лиркас, почему и отчего моему другу, кругом мерещатся враги?

– Это не враги, – принялся разъяснять Лиркас, приняв картинную позу лектора, – это, скорее, любопытные. Мы сейчас пересекаем охотничьи угодья местного пещерного племени. Они совсем не похожи на нас, имеют очень большое сходство с вами. Насколько мне известно, они стараются избегать контактов с чужаками. А если делают это, то в крайней степени нужды и то очень осторожно, и с явной неохотой. Практически, мы о них ничего не знаем. Откуда взялись, откуда пришли, как существуют? Повторяюсь, они очень осторожны и скрытны. Правда, они не агрессивны и не коварны, это точно. Живут на уровне очень примитивного общества. И если Косте показалось, что за нами наблюдают, то, скорее всего, так оно и есть. Кстати, я тоже ощущаю на себе чей-то взгляд. Возможно, это и есть представители пещерного племени. Так сказать, передовая разведка.

– Очень увлекательно и занятно, – саркастически заметил Константин, – а вдруг это вовсе не они, а какой-нибудь хищный зверь? Может мы уже в опасности?

– Послушай, друг землянин, – произнёс слишком спокойным тоном шибурруанец, – старайтесь не показывать таких вот своих эмоций. Это может привлечь совсем нежелательных визитёров. Что касается настоящих хищников, то они выжидать и наблюдать не будут. В этих джунглях всё решают, буквально, секунды. Чуть зевнул…, и ты уже чей-то ужин. И не надо так волноваться, наше защитное поле срабатывает ещё быстрее, в случае непосредственной опасности. Ещё есть вопросы?

– Спасибо, дорогой Лиркас, разъяснил всё предельно ясно. О, а куда это мы пришли? И что это за долина, и эта гора перед нами? О, да это, похоже, именно и есть тот самый пещерный город? – и Медоборский приник к раздвижному экрану мощной видеокамеры, – Вот это да, смотрите, друзья, да здесь какие-то развалины, остатки непонятных изваяний! А чуть дальше возвышается ещё один пригорок. И на нём какой-то, довольно-таки отвратительный, зверь! Во-во-во! Смотрите! Какая-то фигура с горящим факелом забежала в пещеру! Что это, Лиркас? Ты куда нас привёл, Харлей Дэвидсон? А, Иван Сусанин?

– Я же обещал вам, что покажу сегодня одно очень интересное место? Оно теперь перед вами, изучайте. Вы идите, а мы останемся здесь. Лично нас туда не пустят. Вы уж извините, но оборудование теперь нести вам. Держите гравипульт. Не беспокойтесь, мы будем за вами постоянно наблюдать и переговариваться. В случае чего, поможем. Но, я думаю, – шибурруанец озорно подмигнул левым глазом, – дело до этого не дойдёт. Вперёд, друзья земляне, вас там ждут, – и дружески подтолкнул упиравшегося Медоборского в спину.

Осторожным шагом группа землян двинулась в сторону виднеющейся пещеры, умело маскируясь в естественных складках местности. Ботаники и геологи каждый раз восторженно вскрикивали, когда обнаруживали что-то достойное их внимания.

Раздавшийся из-за кустов свист, очень похожий на разбойничий посвист сказочного персонажа, оглушил всех своей неожиданностью. Вслед за свистом последовала короткая команда на каком-то знакомом наречии, кажется, из группы славянских языков.

Исследователи замерли как вкопанные. Даже если бы им в эту минуту повстречался какой-нибудь местный монстр, то и тогда бы они не выразили такого изумления, какое было сейчас написано на их лицах.

Густые листья местных зарослей раздвинулись, и оттуда осторожно вышла группа, вооружённые спортивными луками и деревянными копьями, обнажённых дикарей в набедренных повязках цвета хаки. Все их тела, без исключения, были густо разукрашены сине-фиолетовой татуировкой с чередующимися белыми полосами. Идеальная маскировочная раскраска в местных условиях.

– Вы кто такие и откуда? «И куда вы путь держите?» —произнёс один из чумазых, выставив навстречу своё первобытное копьё.

– Исследовательская экспедиция с планеты Земля…, – произнёс, быстро пришедший в себя, Медоборский, – держим путь в пещеру на горе. Возможно, к вам в гости. Сами-то откуда будете?

– Мы-то местные, а вот вы кто такие? Это мы сейчас и выясним. Следуйте за нами, а ящероподобных попрошу оставаться на месте, – и говорящий дикарь убедительно потряс своим деревянным копьём с металлическим наконечником. – Сейчас мы узнаем, с какой вы планеты. И с какой такой ещё Земли, самозванцы!

5-я глава. Загадки пещерного племени.

Группа исследователей, под конвоем дикарей, прошла через плотные заросли джунглей и вышла на открытое место. Перед ними начинался крутой подъём в гору и в таинственную пещеру. Вверх вела, извивающаяся как змея, дорожка с грубо вырубленными в скальной породе ступенями.

– Однако, Андрей, несмотря на весь комизм данной ситуации, – Костя опасливо покосился на шедшего рядом дикаря с копьём, – меня не покидает чувство, вернее, ощущение какой-то нереальности. Эти дикари, говорящие на каком-то малопонятном наречии? Откуда они здесь взялись? Их, по идеи, не должно здесь быть, никоим образом. Что за мистика, на самом деле? Кто сможет мне всё это объяснить? Что, где и как? Или это опять чудеса твои, Господи?

– Пригодский, я знаю не больше твоего. Если тебе так любопытно, попытайся расспросить об этом, ну хотя бы вот того сурового конвоира с его примитивным копьём. Но я бы на твоём месте не лез бы с расспросами….

– А ну, стой! – дикарь в упор приставил своё копьё к груди Медоборского, – И чего вы, джентльмены, такие запуганные? Да вы не бойтесь, мы вас не сразу съедим. Может, из кого консервы сделаем? Чё? Не понимаете? А ещё лопочете, что вы с планеты Земля…. Так вы же лжецы! Не надо было болтать лишнего, как те попугаи на дереве. А ну, двигайтесь вперёд, инопланетяне, мать вашу….

– Ты что-нибудь понял, Костя? Это он что сказал?

– Ну, мало чего, Андрей. Одно только понятно, что если они нас съедят, то не сразу. Перед этим законсервируют. И ещё, они не верят, что мы земляне.

– Костя, а почему не сработало наше защитное поле?

– Не знаю, но Лиркас предупреждал, что оно здесь не функционирует. Я проверял, всё безуспешно.

– На вашем месте, я бы особо не доверял этому мэру Лиркасу, из клана Акрицис, – усмехнулся дикарь, наблюдая за реакцией исследователей, – Ещё тот проходимец. Наобещает все ваши просьбы исполнить, а на самом деле, попытается всё сделать по-своему. Ну что вытаращились? Земного юмора не понимаете?

Дикарь сполоснул свою грязную физиономию водой из фляги, висевшей на поясном ремне. И на землян глянула смуглое лицо обычного европейца, с лёгкими симпатичными негроидными чертами.

– Так кто же вы, в конце-то концов? – задал первый осмысленный вопрос Медоборский.

– Так я вам всё сразу и сказал, – дикарь крепко сжал древко копья, – Имейте терпение, парни. Вот доведу вас до нашего укрытия, там и поговорим обо всём. Шире шаг! Да осторожней, крутые ступеньки…. Кстати, меня можете называть Лео, это моё настоящее имя. Не то, что у некоторых….

Когда группа подошла совсем близко к входу в пещеру, им внезапно преградило дорогу некое, грозно рычащее, мускулистое животное с оскаленными, огромными клыками.

– Фу! Артос! Фу! – и дикарь замахнулся на животное своим копьём, словно посохом, – Брысь на место! Эти люди свои, понял?!

Животное виновато опустило голову и, незлобно рыча, отошло в сторону, часто оглядываясь на пришельцев и плотоядно облизываясь.

– Это наш верный охранник, – пояснил Лео, – что-то вроде собаки, только гораздо умнее, сильнее и быстрее. И что хорошо, не очень прожорлив. Но уйти от него ещё никому не удавалось. Любую дичь догонит и прикончит.

– Простите, Лео, – не выдержал Пригодский, – а для чего вы его так расхваливаете? Уж не хотите ли продать нам этого зверя?

– Хм, неплохая идея, не правда ли? За два десятка спичечных коробков…, я бы ещё подумал, Костя, – Лео выжидательно взглянул на пришельцев и добавил, – но я друзей не продаю, я ими горжусь.