– И правильно поступаешь, Лео, – произнёс Медоборский, – не будем зря тратить времени, веди нас к вождю своего племени. Нам нужно сообщить ему очень ценную информацию.

– Вы правы, идёмте, вот по этой тропе, – и Лео указал копьём нужное направление, – Вождь непременно вас примет и внимательно выслушает, а потом решит вашу дальнейшую судьбу…. И не стоит волноваться, уважаемые пришельцы, вождь наш справедлив и милостив.

– Андрей, как ты считаешь, это у него пафос такой или проявление местного патриотизма? – пробурчал Пригодский.

Медоборский ничего не ответил, только неопределённо пожал плечами и, незаметно для Лео, слегка прикоснулся указательным пальцем виска.

– Ага…, ну да, ну да…, – разочарованно протянул Костя и пошёл следом за остальными.

Вход в пещеру был сильно закопчён от частого употребления смолистых факелов и, возможно, от постоянного использования сигнальных костров или чего-то подобного в этом роде, такой вывод напрашивался сам собой, даже при беглом взгляде. Но при более внимательном осмотре, всё это оказывалось искусной бутафорией. Тёмный коридор пещеры освещался горящими факелами, которые давали интенсивный яркий свет и издавали приятный запах смеси лаванды и сосны. Сам коридор заканчивался глухой стеной.

Лео подошёл к стене, вставил копьё в какую-то расселину и слегка поднажал. Раздалось короткое гудение, потом последовал мелодичный перезвон, напоминающий хрустальный и в стене открылся идеально правильной формы дверной проём.

– Один момент, – Лео предупредительно поднял руку, – Извините, что здесь так темно. Опять что-то с атомным генератором, старый он уже, сильно изношен. Приходится переходить на аккумуляторное питание, – и, пошарив в темноте, громко щёлкнул выключателем.

Мягкий свет залил просторную комнату, обставленную каким-то старым оборудованием и скудной мебелью. В центре комнаты возвышалось некое подобие трона.

– Это и есть комната вождя. Вы немного подождите, я должен ему сообщить о вашем визите. Вождь скоро будет, – и с этими словами Лео исчез за другой дверью, умело замаскированной под старинный книжный шкаф.

– Господа, – промолвил один из геологов, – это вам не напоминает некую бездарную игру в плохом спектакле?

– А что, Костя, кажется, господин Томпсон в чём-то и прав? Мне это тоже напоминает некий дешёвый водевиль.

– А что такое водевиль? – почти в один голос спросили астронавты.

– Ну, знаете ли, – Медоборский возмущённо воздел руки к небу, – ваше невежество в этом вопросе просто убивает. Я вам потом объясню, отдельно каждому….

– Уважаемые пришельцы, – раздался громкий и торжественный голос Лео, – вождь пещерного племени приветствует вас!

Все встали и огляделись кругом, но никаких новых лиц в комнате не наблюдалось.

– Простите, а где вождь? – спросил, начинающий понемногу сердиться, Пригодский. – Что-то я никого больше не наблюдаю….

– Он перед вами, – произнёс Лео перебираясь в центр комнаты и усаживаясь на возвышении как на царский трон, только скипетра в руках не хватало. – Какие вы невнимательные, господа, – произнёс Лео, слегка поёрзав на своём троне, – я и есть вождь пещерного племени.

Только сейчас астронавты заметили, что за время своего отсутствия дикарь разительно преобразился. До блеска вымытый и благоухающий дорогой туалетной водой, одетый во фрак с красной бабочкой, он чем-то напоминал официанта из фешенебельного ресторана.

– А-а-а…, так это? А как же там? В лесу, на охоте? Вы…? Так вы, и есть вождь? —не совсем корректно произнёс Медоборский.

– Да что тут непонятного? – раздражённо махнул рукой Лео, тяжело вздыхая, – Людей катастрофически не хватает, вот и приходится совмещать несколько обязанностей. Обратили внимание, что около входа несколько полуразрушенных изваяний? Это бывшие памятники нашим прежним вождям. Время ничего и никого не щадит. Эх, какое это было время хорошее…, если верить рассказам моего деда и моих родителей. Они завораживали меня в детстве своими рассказами о далёкой планете Земля. Но мечта так и осталась мечтой…, – и Лео печально склонил голову, – Но хватит о прошлом. Господа, теперь я готов выслушать вашу версию, как вы оказались на этой планете, откуда прибыли и куда держите путь? Кто начнёт? Как видите, у меня нет секретарши и протокола вести некому, но у меня всё записывается автоматически на компьютерный терминал. Правда, не успел проверить, нормально ли он работает? А то заглючит опять, не дай Бог…. Ну, говорите, Андрей, кажется, вы среди всех старший?

– Да, ваша честь! – Медоборский повернулся в сторону трона, – В вашем лице мы рады приветствовать ещё одних жителей планеты Шибурру. Эта уникальная планета дала приют сразу нескольким цивилизациям, которые эволюционно развивались независимо друг от друга. Делегация землян прибыла на эту планету с дружественной миссией, чтобы потом рассказать о вас своим потомкам.

– Да ладно вам, ребята, – вождь расслабленно взмахнул рукой, – оставьте этот политический трёп для журналистов шибурруанцев. Расскажите лучше мне подробнее о планете моих предков. Какая она…, эта загадочная планета Земля?

– Разрешите, я начну, ваша честь, – Карлос вежливо кашлянул в кулак, – тем более что мне будет вдвойне приятно рассказывать про нашу планету брату по крови. Надеюсь, никто из моих друзей не будет возражать?

– Карлос, мы и так знаем, что лучше тебя никто не расскажет, – Медоборский одобряюще подмигнул, – не подкачай, дружище.

Ваша честь, – обратился Андрей уже в сторону вождя, – вот прекрасный рассказчик и главный астронавигатор нашего звездолёта по имени Карлос Хосе Муренос. Если он и упустит какой-то момент в своём рассказе, то мы дополним.

– Да, было бы ещё лучше передавать мысленные образы на экран, – добавил Карлос, – но аппаратуры такого уровня у вас, похоже, нет? А свои приборы, к сожалению, мы оставили в базовом лагере.

– А это легко поправить, – Лео хитро подмигнул землянам, – мы тоже кое-что можем. Как ни как, а осторожное общение с шибурруанцами приносит свои плоды. Иногда дарят устаревшую технику. Акт доброй воли с их стороны, так сказать.

С этими словами вождь порылся в недрах своего трона и извлёк на белый свет какой-то чепец, с торчащими наружу проводами.

– Одевайте, и смело подключайтесь к этому ящику. Аппарат работает, я им пользовался, и ни один раз….

Карлос повертел в руках сомнительный «чепчик», расправил запутавшиеся провода и осторожно натянул сооружение на голову.

– Хм, очень похоже, – удовлетворённо хмыкнул Карлос, – почти такая же модель, как и у нас. Только у нас она беспроводная. Итак, я начинаю своё повествование….

На протяжении всего многочасового рассказа Лео не проронил ни звука, только неотрывно смотрел во все глаза на воздушный экран монитора.

– М-да-а-а…, – озабоченно протянул вождь, – теперь понятно, что вас привело сюда. Не только простое любопытство и желание лучше познать цивилизацию планеты Шибурру. Вы истощили свои планетные ресурсы, да и с экологией большие проблемы. Но вы на правильном пути. У шибурруанцев такие проблемы были тоже, в далёком прошлом. И они начали с того, что вынесли все вредные производства в космос или в глубокие шахты, с полным замкнутым циклом. И этим историческим шагом они очень гордятся. И на общих встречах, эти моменты своей истории они постоянно нам напоминают. Словно учат нас. Кстати, вас они не пробовали учить своим правилам?

– Не замечали, – улыбнулся Медоборский, – скорее наоборот. Это они нам кое-чем обязаны. Но прежде, чем спуститься с орбиты, мы внимательно изучили их законы поведения в обществе и конституцию. Ну, а теперь хотелось бы услышать и ваш рассказ.

– О, эта целая сага, изобилующая приключениями и трагедиями. Если коротко, то, как рассказывали мне родители и мой дед по отцовской линии, всё началось где-то лет двести назад. Мои предки служили наёмными специалистами высшей категории в космических войсках Китайской империи. Империя в те времена охватывала территорию всей Азии и центральной Африки. Говорят, что даже некоторые страны Южной Америки вели прямые переговоры о присоединении к новой империи. И вот эта империя послала небольшой звездолёт, с многонациональным экипажем, в сторону созвездия Кита с исследовательской миссией. Но по дороге звездолёт захватывают космические пираты с планеты Кибур и порабощают всех, перед этим убив командира. Экипажу удаётся совершить нечто невероятное. Они смогли, через какое-то время, вновь завладеть своим звездолётом и бежать. Правда, в виду сильных повреждений, далеко уйти не смогли. Чтобы избежать полного уничтожения, пришлось скрыться в плотной атмосфере соседней планеты Шибурру. К сожалению, корабль уже не подлежал восстановлению и люди стали невольными колонистами на чужой и далёкой планете. Мои родители родились уже на Шибурру, а дед умер, когда мне исполнилось четырнадцать. За это время он успел меня кое-чему обучить. Сейчас мне уже сорок, родители умерли от какой-то местной инфекции. Наш иммунитет не вырабатывает к ней защиты, а врачей у нас, практически, нет. Вот так и живём, иногда пользуемся помощью местных, но мы этим стараемся не злоупотреблять. Жизнь моих предков на планете Кибур научила не доверять всем подряд, даже тем, кто предлагает безвозмездную помощь.