– Да, Андрей, только не забыл, а не успел. Вы же меня постоянно перебиваете. А теперь самое главное. Всем нам, в том числе и вашим людям, предстоит переодеться в лёгкие защитные костюмы, с гермошлемами и фильтрами для воздуха. У вас и у нас они примерно одинаковой конструкции.

– Все слышали? – обратился Медоборский к членам земной экспедиции, – Выполнять.

Через пять минут все уже были в лёгких защитных костюмах с закрытыми гермошлемами. Оборудование стояло рядом в небольших пластиковых контейнерах.

Лиркас придирчиво и очень внимательно оглядел всех и удовлетворённо кивнул.

– Всё в порядке, теперь мы можем идти в эти джунгли.

– Ну, так веди нас, Харлей-Дэвидсон. Вперёд, земляне! – и Медоборский сделал два широких шага в сторону леса.

– Стойте! – резким окриком Лиркас остановил не в меру ретивого землянина, – Советую лучше следовать моим правилам, уважаемый Андрей Васильевич. Здесь очень враждебная среда для всего живого. Один неосторожный шаг и…, всё пропало.

– Да хватит нас запугивать, Лиркас, – возмутился Медоборский, – мы же не маленькие дети!

– Никто вас не собирается запугивать. Джунгли знают только меня. Я стараюсь объяснить вам реальную ситуацию. И я обещал сохранить ваши жизни, во что бы то ни стало!

– Ну, хорошо, Лиркас. Я, кажется, был не прав, – несколько смущённо проговорил Андрей, – Тогда говори, что надо делать и как?

– Идём по одному, я впереди. Андрей, ты за мной, а за тобой все остальные. Проводники, замыкающие и охраняющие. Вот теперь можно и в путь….

На ходу Лиркас достал из нагрудного кармана небольшого размера пультик и нажал на одну из его кнопок. Контейнеры с оборудованием плавно поднялись в воздух и послушно поплыли следом.

Джунгли встретили отряд, вторгшийся в их владения, шумом вековых деревьев, хлюпающим под ногами влажным мхом, каркающими и свистящими звуками, дикими и пронзительными воплями, и постоянно вьющимися над головами, противно жужжащими, роями мелких кровососущих мошек.

Мошкара облепила защитные костюмы тонким слоем неприятно шевелящейся массы, и ограничивала обзор через стёкла гермошлемов.

– Ничего, ничего, потерпите немного, – успокаивал всех Харлей Дэвидсон, – Скоро выйдем на продуваемый участок, и видимость станет лучше. Но гермошлемы не открывать. И желательно ступать след в след!

Преодолев, в течение двух часов, труднопроходимый заболоченный участок, со следами жестокого бурелома, группа вышла на небольшой пригорок, постоянно обдуваемый небольшими ветрами. Стряхнув с защитных костюмов оставшихся насекомых, и обработав всё вокруг себя очищающим аэрозолем, отряд решил немного передохнуть.

– Харлей Дэвидсон, покажи-ка нам на карте, где мы сейчас находимся, – обратился к проводнику Костя Пригодский, – а то мой GPS-навигатор забарахлил, ничего не показывает.

– И мой тоже! И мой! И у меня такая же ерунда! – послышалось со всех сторон от удивлённых астронавтов.

– Всё правильно, – спокойно ответил Лиркас, – мы вошли в мёртвую зону. Я уже говорил, что здесь исчезают все сигналы, даже звуки. Слышите, какая здесь тишина? Хотя кроны деревьев раскачиваются от ветра, и листва трепещет. Можно снять гермошлемы, но биофильтры оставьте. Воздух здесь, по-прежнему, непригоден для дыхания.

– Интересно, – произнёс, задумчиво наморщив лоб, Медоборский, – а что может явиться причиной такого странного явления?

– Я думаю, что вот это, – и Лиркас указал рукой куда-то поверх густых крон папоротникообразных деревьев, – В этих местах формируется устойчивая постоянная облачность. Возможно, каким-то образом это отражается на прохождении сигналов. Из космоса нас практически не видят ни одним современным прибором.

– Хм, идеальное место для контрабандистов, – сделал вывод Пригодский, – Но всё-таки, где мы находимся?

– А вот здесь, Костя, – и Лиркас ткнул в карту своим изящным зеленоватым пальцем, – Совсем недалеко от помеченного нами места. Привал окончен, нам пора в путь, если вы хотите к вечеру оказаться в благоустроенном лагере.

– Надо же, – неодобрительно хмыкнул Медоборский, – раскомандовался тут. Ладно, веди нас дальше, Иван Сусанин.

Ещё два часа пешего перехода по мшистой, но уже сухой, почве вывели группу исследователей на небольшой холм, полого возвышающийся над кронами деревьев.

– Вот там, – указал рукой старший проводник, – как раз посередине южного склона, находится моё скромное убежище. Это и охотничий домик, и моя научная лаборатория. Я иногда позволяю себе, в свободное время, заняться геологическими изысканиями. Кстати, все могут открыть гермошлемы, здесь отличная вентиляция и воздух очень даже приятный для дыхания, – и Лиркас первым раскрыл свой гермошлем и отключил биофильтры. Его примеру последовали все остальные. Разгорячённых лиц астронавтов нежно и ласково коснулся свежий, пахнущий озоном и лесом, небольшой ветерок. После такой длительной тишины шум деревьев и голоса джунглей показались просто оглушительными.

Когда достигли южной стороны холма, перед глазами открылась небольшая поляна, окружённая сплошной живой изгородью из местного, остроконечного и с очень жёсткими широкими листьями кустарника. Посреди поляны возвышалось куполообразное строение с овальными окнами-бойницами. В своём плане оно отдалённо напоминало земную долговременную огневую точку времён войн двадцатого века.

– Друзья мои, земляне, – извиняющимся тоном произнёс Лиркас, – прошу немного подождать, пока введу код для отключения силового барьера.

Местный мэр коснулся пальцами своей коробочки, и светящийся нимб над поляной исчез вместе с низкочастотным гулом.

– Теперь всех прошу в моё скромное жилище, – и Лиркас сделал приглашающий жест рукой.

Когда всё было устроено, ощупано и осмотрено любопытными землянами, а оборудование удачно подключено в лабораторном помещении, Медоборский с Пригодским позволили своим помощникам немного отдохнуть.

– Уф! Ну, братья по разуму…, – Медоборский расслабленно развалился на встроенном в стену диване, – прямо ног под собой не чувствую, так устал. Теперь бы душ принять, поужинать и спать…, – и мечтательно прикрыл глаза.

Хозяин жилища изобразил на своём лице подобие понимающей улыбки.

– Андрей, идите за мной. Я вам покажу, где здесь место для общей гигиены и для принятия пищи. Располагайтесь, как у себя дома…. А утром начнём обследование ближней территории. Хочу показать вам одно очень интересное место. Думаю, оно вас сильно заинтересует, – и Лиркас заговорщицки подмигнул Медоборскому.

Утро следующего дня наступило, как показалось уставшим от перехода исследователям, буквально через пару мгновений. Сквозь постоянный туман едва пробивалось местное светило, а джунгли буквально надрывались от всевозможных криков, воплей, рычаний и заливистых трелей, очень похожих на трели земных птиц.

Группа, облачённая в защитные костюмы, шла налегке по едва заметной узкой тропе. Как сказал Лиркас, этой тропой пользуются местные звери, спускаясь на водопой к небольшому озеру. Правда, за всё время пути никто посторонний группе не повстречался. Обитатели джунглей или ещё спали, или были заняты своими неотложными делами, скорее всего, поисками подходящей пищи.

– Чёрт возьми, Андрей, – слегка встревожено произнёс Пригодский, – который уже час меня не покидает противное чувство, что за нами кто-то наблюдает или подсматривает. Тебе так не кажется?

– Нисколько, – Медоборский в недоумении пожал плечами, – Всё как обычно, Костя. Кстати, у тебя, раньше, не было приступов клаустрофобии?

– Не понял юмора, Андрей. Причём тут замкнутое пространство. Это джунгли, правда, довольно-таки жутковатые.

– Ну вот, и я про это. Ты же знаешь, что ограниченный обзор тоже может вызывать приступ клаустрофобии у людей с неустойчивой психикой.

– Я бы попросил тщательнее выбирать слова, Андрей, – слегка обиделся Пригодский, – У меня с этим как раз всё в порядке. А вот ощущение слежки всё-таки присутствует. Я этот взгляд спиной чувствую, уж поверь старому разведчику.