Я была с ним полностью согласна, но предпочитала просто молчать.

Расположившись в кресле, я просто закинула голову и пыталась хоть немного добрать сна в дороге.

Отель расположился недалеко от железнодорожного вокзала, поэтому до него мы прогулялись пешочком.

– У вас заселение после двенадцати, – оповестила нас девушка на ресепшене.

– Вы шутите? – Ник несдержанно, повышая тон, сверлил ее грозным тоном.

Поездка уже не заладилась.

– Время шесть утра и я где я должен, интересно провести его до обеда?.. Так, понимаю, это не Ваша вина, – уже спокойным голосом вещал Ник. – Давайте Вы нам просто найдете другие номера, в которые мы можем заселиться прямо сейчас.

– Могу предложить Вам только один одноместный номер. К сожалению, это единственное, что сейчас есть, – извиняющее, молвила администраторша.

Я просто стояла, опершись на стойку, со скучающим видом, в ожидании разрешения ситуации.

– Серьезно? Во всем отеле один пустой номер? Вы предлагаете мне спать с родной сестрой в одной кровати? На что вы нас толкаете? – Тут Ник уже пытался шутить, как я поняла. – Девушка, – он глянул на ее бейджик, – Илона, дорогая, может, все же как-то мы сможем решить эту ситуацию? – Ник, видимо, пытался пустить в ход свое обаяние.

Сестра? Ничего лучше придумать не мог.

И, кажется, это действительно работало.

Да уж, кто может устоять перед чарами самого Никиты Лужанского?

Девушка расплылась в улыбке. Наверно, вдобавок, обрадовалась тому, что я его сестра, что означало… В общем, Ник неисправим. Мы уже это проходили.

Сестра…

Я продолжала наблюдать за ними. Девушка, уже не скрывая своего интереса, пожирала его глазами, пока мой «брат» одаривал ее комплиментами, выпускал какие-то шуточки, и использовал еще много дешевых пикап приемов. Кажется, она уже была готова ему ключи от своей квартиры дать, лишь бы он и дальше продолжал делать то, что делает.

– Вы нам не оставили выбора. Хорошо. Берем, – с поражением в голосе произнес Ник.

Я так поняла, что у него ничего не получилось, и мы реально сейчас должны были заселиться в один номер с одной кроватью.

Ник оформил документы, забрал ключи.

– Я, пожалуй, схожу, прогуляюсь, – обратилась я к нему.

– В смысле? – Вопросительно посмотрел на меня Ник.

– Тут недалеко набережная. Схожу погуляю. Может, найду какое кафе. В общем, погуляю, и заодно скоротаю время. А после, когда придет время спокойно, заселюсь в свой номер.

Настрой мой был вполне себе серьезным.

– Ника, что за бред? Время шесть утра. На улице зима, мороз и темень. Куда ты собралась идти гулять? Не неси ерунды!

– Так, Ник, ты поднимайся в номер. За меня можешь не беспокоиться… Девушка, я же могу оставить тут свою сумку? – Уже обращалась я к администраторше. Увидев ее одобрительный кивок, я пошла к выходу из отеля.

– Ника, не глупи. Ты куда? – Уже на улице настиг меня Ник. – На улице самый настоящий дубак.

– Какие мы нежные стали, – засмеялась я, продолжая интуитивно свой путь.

Он пытался меня задержать, хватая за плечи.

– Ник… – Скучающе я посмотрела на него, давай понять, что меня бесполезно уговаривать.

– Значит так да? Окей, – взмахнул он руками над головой. – Я пойду с тобой, в таком случае.

Я взглянула на него озадаченно.

– В этом нет никакой необходимости.

– А как ты думала будет? Я оставлю тебя одну в темень, в чужом городе? Даже в Москве куда безопаснее гулять в это время, да хоть в глубокую ночь.

Мы пошли вдоль набережной, которая была ярко освещена уличными фонарями. Где-то еще висели гирлянды, которые видимо еще не успели снять после новогодних праздников. Хотя пора бы уже. Не за горами и весенние праздники.

Возле воды мороз чувствовался куда сильнее, но отступать уже было нельзя.

Упрямство – наше все.

Я укуталась в свой шерстяной шарф, оставив открытыми только глаза. Слава богу, его длина и ширина мне это позволяли.

Мы шли молча. Лишь иногда я обращала внимание Ника на определенные достопримечательности, так как была уже здесь не раз и что-то даже знала об этом славном городе.

Мы перешли мост, и пошли исследовать окрестность дальше.

Да, в такую темень я, конечно, тут не гуляла.

– Так, пойдем воооон туда! – Указала я на возвышенность, которая раскинулась над набережной.

– Боже сколько тут ступенек?

– Так, не нуди. Если уж собрался гулять, то давай активнее студент.

Меня забавлял вид Ника, с его красным носом.

Мы поднимались по железной лестнице, ступеньки которого были покрыты льдом, что затрудняло наше движение. Приходилось держаться за перила, чтобы соблюсти меры безопасности. Одно неловкое движение и мы могли кубарем покатиться вниз.

Я была здесь при других погодных условиях. Этого я не учла.

Сегодня лестница казалась мне еще круче и напоминала лестницу Иакова* на острове Святой Елены. Могущественной и недосягаемой.

Да, идея так себе была.

Согласилась я с собой. Но отступать уже было поздно.

Слабоумие и отвага – тоже наш конек.

*

Ника

– Ого! Вот эта красота,–воскликнул Ник, когда мы, наконец, добрались до вершины и, наконец, оказались в том самом месте, куда я и планировала дойти.

– Да! Красота! – Подхватила я таким же восторженным голосом.

Перед нами простирался весь город, украшенный огоньками.

Как на ладони.

Я пыталась взгромоздиться на высоченную скамейку*, размер которого, явно, был предусмотрен для великанов, но так не и смогла.

– Погоди, стой. Давай, прыгай, а я тебя подтолкну, – Ник решил помочь мне все же взобраться на это гигантское сооружение.

После чего и сам подсел рядом.

– Дааа…

Мы сидели оба, завороженные красотой ночного города и, кажется, на мгновенье я даже и забыла, что замерзла.

Утро воскресенья. Стояла мертвецкая тишина. И лишь где-то вдалеке было видно пару машин, рассекающих набережную.

Город на ладони, город в красочных огнях.

лЯпота!!!

– Может, найдем, где отогреться? – Я обратилась к Нику после того, как мы продолжительное время медитировали в тишине, охваченные красотой Нижнего Новгорода.

– Да, неужели? – Воскликнул Ник, явно торжествуя падению моего духа.

Через несколько минут мы уже искали кафе на онлайн картах, которое могло работать в это время суток.

Когда мы добрались до него, было уже довольно таки светло на улице, и город немного даже оживился.

Взяли по чашечке кофе и какому-то сэндвичу. Есть особо не хотелось, только согреться.

Я сильно околела, Ник не меньше меня.

Он сидел весь красный, щеки так и полыхали в огне. Видимо, до сих пор не мог отойди от нашей прогулки.

Где-то внутри меня пробирало на смех. И я смеялась. Тоже внутри.

Садюга.

Я уже отогрелась, а на Ника по-прежнему без слез и смеха было не взглянуть.

– Да, совсем тебя Италия расслабила. Отвык ты от наших российских морозов, – продолжала я, добивая лежачего.

– Может, поедем?

– А сколько уже времени? – Я посмотрела на часы. Время не спешило торопиться. И до двенадцати дня еще было где-то полтора часа.

Но Ника начало трясти. Краснота с его лица не сходила, кажется, даже наоборот она только набирала обороты.

Я, не спрашивая, тронула его за лоб.

– Ник, ты горишь.

– Спасибо. Я как-то сам не заметил, – ерничал он.

– Такси?

– Пожалуй.

Мы вызвали такси. По пути я предложила заскочить в аптеку, глядя на его состояние. Но он не оказывал никакого сопротивления, да и с чего вдруг.

Когда мы оказались в отеле, не договариваясь, просто помчали в тот номер, который он бронировал утром, ибо наши другие номера, судя по времени, до сих пор были заняты.

– Так, выпей это, – я протягивала Нику таблетки, попутно подсовывая ему градусник, следуя указаниям фармацевта из аптеки, где я закупила все необходимое.