Майя, опершись на мою руку, шла рядом своей упругой спортивной походкой. Сумочку она повесила на левое плечо.

- Какое вино предпочитаете? - спросил я, кивнув на сумочку.

. Она так же уморительно деловито похлопала по ней рукой.

- «Ротшильд» устроит? Дорогой - ужас, но мне нравится. Вы чем-то обеспокоены, Макс? Адель придумывает, у меня с Ианном ничего не было. А в вас я влюблена с первого взгляда. Вот!

- Приятного вечера, - язвительно сказал Пак, помахав мне рукой.

- Обложили нас здесь как волков, - зло проговорил Ианн.

- Да, - вздохнул я. - Мы с приятелем через два дня собирались быть в Люблине по делам института. Теперь Эдвину придется ждать долго.

- Ждать и догонять - самое противное дело.

Шеф Центрального отдела был в самом деле профессионалом. Асом высшей пробы. Мне могли бы ответить условной фразой случайно, но случайно произнести «противное дело» невозможно. Для этого нужно знать пароль ко мне.

Агент Службы безопасности Майя Борисова шла со мной рядом, и я радовался, как Робинзон, повстречавший Пятницу на необитаемом острове. Хотя насчет ее сумочки я ошибался. Там лежала вовсе не бутылка дорогого «Ротшильда»…

- Вы надеетесь, что убийца себя обнаружит? - тихо спросила Майя.

- Если мои выводы правильны, - отозвался я. - Ведь в принципе они ни на чем не основаны. Можно сказать, я построил здание, не заложив фундамент. Шеф уверен, что Тойво Геллер здесь, среди постояльцев, но он может находиться в противоположной части Галактики.

- Почему тогда вы дали сигнал «SOS»? Не обманывайте, Максим, я не маленькая девочка.

- Вы давно в Службе?

- Почти три года.

- А я двадцать лет. Две трети заданий, которые я выполнял, оказывались пустышками.

И, честно говоря, я благодарен за это судьбе. Вся жизнь на лезвии ножа - это не жизнь, Майя. Только пусть мои слова вас не расслабляют. Сейчас мы разойдемся, ваш объект - Адель Ларченко. Если убийца здесь, он попытается убрать ее.

- А вы?

- Я разберусь. К тому же сзади топает охрана, так что за меня не беспокойтесь.

Метрах в пятнадцати за нашими спинами действительно болтался с независимым видом тот самый детектив в желтой панаме. Пиджак глупо-голубого цвета с левой стороны оттопыривался, и под ним угадывался полицейский «блэкстар» 38-го калибра. Детектив меня раздражал. Что ты, дурак, маячишь, словно огородное пугало, думал я. Охрана? Черта с два, если дело дойдет до серьезного, ты о своей дурацкой пушке даже подумать не успеешь.

- Пак, конечно, поступил некорректно, - проговорила Майя. - Фактически он использует вас как наживку.

- И себя тоже, - напомнил я. - Убийца теперь на перепутье: он предполагает, что Адель, Пак и я - трое - знаем что-то, компрометирующее его. Весь вопрос в том, где он нанесет первый удар. Поэтому я и хочу, чтобы Адель вы взяли на себя.

Майя невольно поежилась. - Страшновато?

- Вовсе нет, - почти обиделась она. - Просто прохладно становится. По-моему, вы зря решили, что убийца начнет с вас. Мы ведь почти пришли.

- Вы правы. Ну что ж, отправляйтесь к Ларченко.

Итак, мои выводы оказались ошибочны. Либо преступник сейчас ловит в прицел затылок инспектора Пака, либо со сладострастием душит несчастную Адель. Либо его вообще не существует. Нужно возвращаться.

Я снял с себя безрукавку и протянул Майе. Она улыбнулась этому дружескому жесту и подставила свои обнаженные плечи. Секунду - другую ее плечи ждали мою безрукавку, но так и не дождались. Майя недоуменно обернулась ко мне и вскрикнула. Безрукавка, нежно-бежевого цвета, прекрасной вязки, с химическим подогревом, была безнадежно испорчена. Тонкая оперенная стрела со свистом проделала сквозную дыру в спинке и вышла слева в передней части.

Толчком я сшиб Майю влево от себя, сам совершил кульбит вправо, вскочил на ноги и описал стволом бластера круг, готовый открыть огонь и сознающий полную бессмысленность своих действий. Мягкий вечер, словно кошка, ласкался о кожу едва заметным ветерком. Чуть слышно шелестела листва. Детектив в панаме нерешительно присматривался к нам: случилось что-то, молодые люди? Это, конечно, не мое дело, но может, нужна помощь?

Черная бесплотная тень неслышно прыгнула сверху. Уловив движение, я отпрянул в сторону, одновременно нанося сдвоенный удар ногой и рукой, которые ниндзя, впрочем, легко блокировал. Он нападал так стремительно, что со стороны его движения казались чем-то иллюзорным, словно и не было никаких движений, только чуть заметное качание тени от толстой ветки. И, несмотря на то, что я ждал нападения, мне удалось уйти лишь от первых трех ударов. Четвертый достиг цели. В затылке что-то словно взорвалось, и я ткнулся носом в землю. Ноги вдруг перестали слушаться. Я с трудом сел, успев с тупым безразличием заметить, как фигура в черном одеянии мелькнула среди деревьев.

- Не стрелять! - хрипло крикнул я, увидев, что Майя плавно подняла пистолет. Мимо нас прогромыхал в своих военного образца тяжелых джамп-бутсах детектив, размахивая бластером. Он еще спросил на ходу что-то типа «У вас все в порядке?», а я, кажется, ответил фразой вроде «Да, все нормально, голова только побаливает, к дождю, видать».

Майя присела рядом и положила мою голову к себе на колени. Ради этого можно было схватиться и с целым взводом ниндзя.

- Чем это он вас? Палкой? - спросила она и огляделась вокруг.

- Ему палка без надобности, - с трудом проговорил я. - Он способен нанести такой удар просто ребром ладони.

- Я не видела его лица и фигуру, честно говоря, не разглядела.

- Лицо было под повязкой. А фигуру скрывала черная одежда. Это ниндзя, Майя. Человек, прошедший специальную подготовку.

- Откуда он здесь взялся?

Прибежал запыхавшийся детектив и уставился на меня, обмахиваясь своей панамой.

- Ушел, - сообщил он. - Как сквозь землю. Я весь парк обежал, никаких следов.

. Голова моя прямо-таки раскалывалась. Заботливая Майя протерла мне затылок какой-то пахучей гадостью, и теперь я возлежал у нее на коленях, будто герой дешевого романа. «Позвольте викингу умереть с топором в руке!» Как ни в чем не бывало своей расслабленной походкой подошел инспектор Пак и деловито-равнодушно оглядел меня со всех сторон.