- Вы все прекрасно чувствовали, - возразил я. - Вы знали, что я буду поджидать вас, и пошли туда нарочно. Одна из основных заповедей ниндзюцу гласит: ниндзя ни на секунду не должен терять контроль над ситуацией. Он не может допустить ни малейшей случайности. Вы отдали мне тайник в качестве отвлекающего фактора. Но вы обязаны были проверить, проглотил ли я наживку? Вдруг я окажусь менее сообразительным! И, кроме того, вы хотели убедить меня, что вы не тот, кого я ищу, что вы способны пройти мимо двух вооруженных людей и ничего не заметить.

Он уже не сопротивлялся. Он опять сидел в кресле, безвольно свесив руки, сгорбив спину и уставившись в пол. И больше всего походил на неосторожно проколотый воздушный шарик.

- И именно тогда, когда я предположил это, - сказал я, - я понял, что вы не убийца.

Вы не могли убить Стефана Сайко по той же самой причине. Конечно, ниндзя способен был вместе со всеми приехать к Перьевым скалам и незаметно исчезнуть, пока всеобщее внимание было приковано к Адели Ларченко. Ему хватило бы полчаса, чтобы спуститься по веревке вниз с серпантина, добежать до коттеджа, убить Стефана Сайко и вернуться обратно. Но! Ниндзя в таком случае на целых полчаса потерял бы контроль над ситуацией. Он не мог быть уверенным, что никто не заметит его исчезновения, несмотря на ночь и грозу. А тогда убийца бы лишался того главного, ради чего проводилась эта головоломная операция - ради алиби.

В глазах неожиданно воскресшего Влада Кунича зажглись злые огоньки.

- Так какого хрена! - заорал он. - Я чуть с ума не сошел!

- Мне хотелось наказать вас, - признался я, - за ваше молчание. Косвенно вы все же несете ответственность за смерть Сайко, Кейси и Бромбергов. Эти убийства можно было предотвратить, окажись вы более откровенны со мной. Кроме того, на меня оказали влияние последние слова умирающего Стефана Саико. Я был убежден, что он пытался назвать ваше имя.

Но я опять допустил просчет. Я это понял, когда узнал о женщине, которая преследовала Тойво Геллера в Японии ХVII века, когда тот участвовал в восстании «Белого Лотоса» под именем Оуэмы Тэдзивы. В тайге Оуэма встретился с Кумико, приемной дочерью мастера Оэ. Пять лет прошли для Оуэмы и его спутников в изучении боевого искусства. Они планировали, возвратясь на родину, поднять новое восстание. Но один из них оказался шпионом сегуната, предателем. Чико иТакаси Нуэми были уверены, что предатель - Онуко Тэрай, однако Кумико распознала, чтоТэрай - лишь отвлекающий фактор, козел отпущения, призванный замаскировать настоящего предателя.

Сначала шпион попытался использовать нападение самураев на хижину в тайге, чтобы незаметно уйти, но ему помешал старик Оэ, и он убил его безжалостным приемом орэй («Поклон»). Оэ перед смертью понял, что ему нанес удар настоящий мастер. А когда Чико и Онуко Тэрай нашли мертвого Такаси Нуэми, для Кумико все встало на свои места. Ей стало ясно, что Оуэма Тэдзива - Наблюдатель, как и она сама. Она поняла, что Оуэма Тэдзива решил совершить макровоздействие, изменить реальность, содействовав разгрому восстания. Но Кумико не могла убить его, не затронув реальности, из которой он пришел. Единственное, что она могла сделать в создавшейся ситуации - это последовать за ним во времени. И они снова встретились, но уже спустя три столетия. Теперь его зовут Стив Айлин, а ее - Луиза Анна Жданковская. У нее одна цель - уничтожить предателя. Совершить правосудие.

Я не слышал ни одного шороха. Время будто остановилось, чтобы оглянуться и посмотреть на дело рук своих - пустой дом, оставшийся сиротой без своих хозяев, да кучка уставших от потрясений людей с серыми, несмотря на тибетский загар, лицами.

- И тогда я понял, что пытался сказать перед смертью Стефан Сайко. Звуки, вырвавшиеся из его горла, - «К…Н…», «ЭТИ» - означали одно слово - куноити, женщина-ниндзя.

Я обвел глазами присутствующих.

- Среди нас есть один человек, подходящий на эту роль. Майя Борисова.

Она взглянула на меня в недоумении:

- Максим, ты в своем уме?

- Не волнуйся. Я лишь открываю вам собственные мысли. Так сказать, провожу вас тем же путем, которым прошел сам. Майя не могла совершить убийство Сайко, как и Влад Кунич, по той же причине. И я отбросил по очереди всех, кто находился в тот момент на трассе - Марка Бромберга, Майю, Влада, Ианна Ларченко. Ни Иза, ни Артур Кейси также не подходят на роль убийцы. Вспомните, среди найденного в кабинке ионного душа снаряжения был жумар - устройство для подъема по веревке. Он не был положен туда для отвода глаз, экспертиза точно установила: им пользовались. Но будь Артур или Иза убийцей, никто из них не стал бы после убийства подниматься на трассу, ведь они ждали дорожную службу внизу, в начале серпантина.

И так, шаг за шагом, постепенно я добрался до последнего участника всех событий. Вернее, до их первого, главного участника.

Я перевел дух.

- Я добрался до того единственного человека, у которого было сколько угодно времени для совершения убийства Стефана Сайко. Человека, которого робот Матрешка по указанию его хозяйки Изы Бромберг подпустил к себе и позволил уничтожить. И, наконец, человека, который абсолютно точно знал, что в намеченное время все, кроме радиста, покинут коттедж и отправятся на поиски Адели Ларченко.

Широким шагом я пересек вестибюль и подошел к Ианну, сидевшему на подлокотнике кресла. - Встаньте, - сухо произнес я.

- В чем дело? - недоуменно спросил он.

- Встаньте! - рявкнул я.

Ианн медленно выпрямил ноги. Я грубо оттолкнул его плечом, нагнулся над Аделью и быстрым движением защелкнул на ее кистях металлические наручники.

Несколько мучительно долгих секунд она смотрела на меня. Глаза ее были широко открыты. В них не было ни капли страха и удивления. Возможно, в глубине души она знала, что это произойдет.- То, что должно было свершиться, свершилось. Круг замкнулся, будто змея, кусающая себя за хвост. Карма.

И тогда Адель Ларченко закричала. Тонко, пронзительно длинно, перемешав в своем диком зверином крике ярость, обреченность, торжество и бездонную боль, ослепляющую, будто вспышка молнии…