После завтрака группа студентов собралась на площади перед Городком. Преподаватель, маг с длинной белоснежной бородой, стоял перед ними и объяснял детали задания. Их ждали испытания в близлежащем лесу, где нужно было найти и исследовать магические артефакты, скрытые от посторонних глаз.

— Будьте осторожны, — предостерегал он. — Лес полон тайн и магии, и не все существа там дружелюбны. Работайте в командах и не забывайте о своих способностях.

Мартен и Элиара оказались в одной команде с несколькими другими студентами, и они быстро обсудили свои стратегии. Каждый из них имел свои уникальные навыки, и они решили распределить обязанности таким образом, чтобы максимизировать свои шансы на успех.

По мере того как они углублялись в лес, атмосфера становилась всё более загадочной. Деревья стояли высоко и мрачно, а вокруг раздавались звуки шороха и шепота. Мартен чувствовал, как его сердце колотится в груди, но это было не только от страха — это был заряд адреналина и ожидания.

Вскоре они наткнулись на первую загадку: круг из камней, среди которых росли необычные цветы. Элиара, обладая глубокими знаниями о природе, предположила, что это место связано с древними магическими ритуалами.

— Возможно, здесь что-то спрятано, — сказала она, исследуя окружение.

Мартен тоже начал искать, и вскоре его взгляд упал на нечто, блестящее среди корней одного из деревьев. Он наклонился, чтобы рассмотреть это поближе, и его сердце забилось быстрее — это был небольшой амулет, украшенный таинственными символами.

— Я нашёл что-то! — воскликнул он, поднимая амулет.

Но прежде чем они успели рассмотреть его, из-за деревьев раздались угрюмые звуки. Мартен мгновенно ощутил, что что-то не так. В воздухе витала напряжённая атмосфера, и лес, казалось, оживал.

— Будьте осторожны! — сказал он, и в этот момент из-за деревьев выскочила группа странных существ, напоминающих полулюдей-полу животных. Их глаза горели жадным блеском, и они явно не собирались оставлять студентов в покое.

Мартен почувствовал, как его магия начинает сосредотачиваться внутри него. Это была первая ночь заданий, и она обещала стать не просто испытанием, а настоящей проверкой на прочность.

Мартен, словно призрак, перемещался в тенях, укрываясь в густой листве. Его навыки скрытности и мастерство боя позволяли ему наносить точные удары существам, которые внезапно атаковали их группу. Каждый его шаг был рассчитан, каждое движение — уверенным. Его звали Призраком-Тени в Академии, и теперь он полностью соответствовал этому прозвищу.

Существам не удавалось заметить Мартена, когда он подбирался к ним. Он использовал свои кинжалы, поражая противников с такой точностью, что они не успевали понять, что произошло. Один за другим, они падали в траву, не успев даже издать крик.

Элиара, находясь на передовой, создала теневой щит, защищая своих товарищей от атак. Она сосредоточилась, и вокруг неё возникла завеса тьмы, отталкивающая любые попытки приченить вред. Её заклинание работало как барьер, и Мартен чувствовал, что это придаёт ему уверенности.

Среди них был Огнарис, маг с необузданной магией огня. Он с яростью запускал огненные шары в сторону существ, которые пытались прорваться к ним. Каждый его выстрел был точным, и огонь, вырывающийся из его рук, превращал врагов в пепел.

— Давайте поднажмём! — закричал он, размахивая руками, вызывая новые огненные заклинания. — Мы не можем позволить им нас остановить!

В это время рядом с ними сражалась Лиана, владеющая магией ветра. Она использовала свои ветряные лезвия, которые свистели в воздухе, разрезая всё на своём пути. Каждый её жест приносил мощный поток воздуха, который заставлял существ отступать.

— Я прикрою вас! — закричала Лиана, создавая вихрь, который сметал врагов с ног. Она манипулировала ветром с такой лёгкостью, что казалось, будто он был частью её самого существа.

Мартен продолжал действовать, сливаясь с тенью, ища новые цели. Он знал, что их группа должна работать как единое целое, чтобы справиться с этой угрозой. Внезапно одно из существ, заметив его, бросилось в его сторону, но Мартен быстро увернулся, нанося ответный удар.

— Слева! — крикнул он, указывая на очередное существо, которое пыталось обойти Элиару. Она немедленно активировала щит, и молния пронеслась по его поверхности, отражая атаку.

Сражение продолжалось, и силы студентов, казалось, росли вместе с их решимостью. Каждый из них знал, что они могут положиться друг на друга в этой битве, и это придавало им сил.

Когда последний из существ пал, Мартен остановился, тяжело дыша, и огляделся. Лес снова стал тихим, будто он никогда не знал о том, что произошло. Они выиграли первую битву, но Мартен понимал, что это была лишь прелюдия к тому, что ждёт их впереди.

— Мы справились! — воскликнул Огнарис, подбивая кулаком Лиану.

— Но мы должны быть осторожны, — добавила Элиара, её голос был полон заботы. — Это только начало, и мы не знаем, что ещё скрыто в этом лесу.

Мартен кивнул, ощущая внутри себя, как его решимость крепнет. Они были сильной командой, и вместе они могли справиться с любыми вызовами, которые ждут их в этой ночи.

Мартен наклонился и подобрал амулет, который ранее заметил среди корней дерева. Он внимательно изучил его, ощущая, как магия, заключённая в этом артефакте, начинает взаимодействовать с его собственной силой. Символы на амулете светились едва заметным светом, и он понимал, что это может быть важная находка.

— Это может пригодиться, — сказал он, пряча амулет в карман. — Надеюсь, это связано с нашим заданием.

Остальные члены группы молча кивнули, и они вновь начали двигаться дальше, углубляясь в лес. Каждый шаг приносил новые загадки и тайны, оставленные преподавателями. Мартен чувствовал, как волнение растёт в его груди. Они искали не только артефакты, но и знания, которые могли бы помочь им в будущем.

Лес становился всё более густым, и вскоре они наткнулись на массивный камень, украшенный древними рунами. Он стоял в центре полянки, окружённой высокими деревьями, и магическая энергия исходила от него, как от источника.

— Это должно быть одной из загадок, — заметила Лиана, приближаясь к камню. — Рунные знаки выглядят знакомо, но я не могу понять их значение.

Мартен шагнул вперёд, внимательно рассматривая руны. Он вспомнил, что изучал что-то подобное на занятиях по древним языкам. Сосредоточившись, он начал произносить слова, которые всплыли в его памяти. Постепенно руны начали светиться, и воздух вокруг них стал наполняться магией.

— Что ты делаешь? — спросила Элиара, присоединившись к нему.

— Похоже, мы можем активировать это место, — ответил он, продолжая читать. — Если я прав, то это даст нам доступ к следующей части задания.

Как только последние слова были произнесены, земля под их ногами затрепетала, и камень издал глухой звук, словно отвечая на их действия. Внезапно перед ними появилась скрытая тропа, ведущая глубже в лес.