Мартен подошёл и принял письмо, заметив, что печать на конверте принадлежала Тайной канцелярии. Сердце его забилось быстрее, когда он разорвал печать и начал читать:

«Уважаемый Мартен,

В окрестностях Городка магов произошло ужасное происшествие. Мутанты-крысы начали активно размножаться и представляют угрозу для жителей. Вам поручается уничтожить их логово и ликвидировать эту проблему.

С уважением,

Тайная канцелярия»

Строки этого письма вызвали у Мартена смешанные чувства. Он не удивился тому, что Тайная канцелярия снова вмешивается в его жизнь. Он понимал, что его связь с ними теперь неизбежна, и они могли использовать его магию для решения своих задач.

— Что там? — спросила Элиара, заметив, как его выражение лица изменилось.

— Письмо от Тайной канцелярии, — произнёс он, стараясь скрыть свою тревогу. — Они хотят, чтобы я уничтожил крыс мутантов, которые начали размножение в окрестностях.

— Это звучит опасно, — заметила она, её голос стал серьёзным. — Ты уверен, что готов к этому?

Мартен вздохнул. Он понимал, что это не просто задание, а тест, который мог повлиять на его дальнейшую судьбу. Он также знал, что в этом может быть и риск, и возможность проявить себя.

— Если я откажусь, это может вызвать подозрения, — ответил он. — Но я не могу это игнорировать. Я должен показать, что могу справиться с ситуацией.

Элиара посмотрела на него с беспокойством, но затем кивнула.

— Я с тобой, — сказала она уверенно.

Мартен почувствовал, как его тревога немного утихла, но затем, вспомнив о возможных опасностях, он решил, что не хочет подвергать её риску.

— Нет, Элиара, — сказал он решительно. — Я не могу позволить тебе пойти со мной на это задание. Это может быть слишком опасно, и я не хочу рисковать твоей безопасностью.

— Мартен, — начала она, но он прервал её.

— Я справлюсь сам, — произнёс он, его голос звучал уверенно. — Ты должна остаться здесь.

Элиара нахмурилась, но увидела в его глазах решимость.

— Хорошо, — согласилась она, хотя на её лице было видно беспокойство. — Но будь осторожен.

После этого Мартен собрал свои вещи, включая магические артефакты, которые могли пригодиться в бою. Он также взял несколько зелий, которые могли помочь в случае опасности.

Когда он вышел из Городка магов, вечерний свет окутал его тёплым сиянием. Он направился в сторону леса, где, по слухам, находилось логово мутантов. По пути он обдумывал возможные стратегии, как лучше подойти к этой задаче и какие заклинания использовать.

— Я могу использовать свою магию тьмы, чтобы создать завесу, — задумался он про себя. — Это поможет мне незаметно подойти к логову.

Когда Мартен приблизился к лесу, он вдруг остановился. Он почувствовал, как вокруг него сгущается воздух, словно что-то темное и зловещее наблюдает за ним.

Собравшись с мыслями, он продолжил путь, готовый к любой опасности. Мартен знал, что это задание станет не только проверкой его силы, но и возможностью продемонстрировать свою преданность и силу перед Тайной канцелярией. Его сердце наполняло ожидание, и он понимал, что впереди его ждёт не только битва, но и возможность узнать, на что он способен.

Мартен продолжал свой путь через лес, когда вдруг перед ним вновь появилась Тень — древняя сущность, с которой он столкнулся во время своего испытания в темном лесу. Она возникла из мрака, её форма была неясной и зыбкой, как дым, но глаза светились ярким светом, полным насмешки.

— Ты действительно отправился один на задание по уничтожению существ, видоизменённых с помощью некромантии и тьмы? — спросила она, ехидно улыбаясь. — Неужели ты думаешь, что сможешь справиться с ними в одиночку?

Мартен почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Тень всегда вызывала в нём смесь страха и любопытства, её слова были полны сарказма и мудрости.

— Я должен это сделать, — ответил он, стараясь говорить уверенно. — Я не могу позволить опасности угрожать другим.

Тень наклонила голову, будто оценивая его слова.

— Дам тебе совет: в своих тенях ты не скроешься. Они заметят тебя, и ты будешь уязвим, — произнесла она, её голос звучал как шёпот ветра. — И лучше выпей крови перед битвой. Можно даже этой самой крысы. На время ты увеличишь мощь своей магии.

Мартен нахмурился, но понимал, что Тень говорит правду. Его наследие вампира давало ему возможность использовать кровь как источник силы. Однако он никогда не хотел прибегать к этому, воспринимая это как что-то темное и неправое.

— Я не могу... — начал он, но Тень прервала его.

— Ну, все, бывай, — произнесла она, её улыбка стала ещё более насмешливой. — Рада была пообщаться, Избранный.

С этими словами Тень растворилась в воздухе, оставляя Мартена одного с его мыслями. Он стоял в лесу, окружённый тишиной, и чувствовал, как внутри него борются сомнения и необходимость выполнить задание.

В голове звучали её слова о крови, и, несмотря на свои сомнения, он осознавал, что это может быть необходимым шагом, чтобы выжить в предстоящей битве. Мартен глубоко вздохнул, решая, что не может позволить своим страхам управлять им.

Он продолжил путь, но теперь его мысли были сосредоточены на том, что ему нужно сделать. Наконец, он вышел на небольшую поляну, где вдалеке увидел логово мутантов. Существа, видоизменённые некромантией, шевелились в тени, издавая грозные звуки.

Мартен остановился и достал один из своих артефактов — небольшой амулет, который мог помочь ему сосредоточиться. Он закрыл глаза, сосредоточился на своей магии тьмы и попытался почувствовать присутствие крови, которое могло бы усилить его способности.

Собравшись с мыслями, он произнёс заклинание, чтобы создать завесу тьмы вокруг себя, и, чувствуя, как его магия начинает нарастать, вспомнил слова Тени.

Мартен продолжал путь, когда его внимание привлекла одна крыса, отдалившаяся от стаи. Она шевелилась в траве, не подозревая о том, что за ней наблюдают. Он знал, что это — его шанс. Собравшись с духом, он быстро подкрался к жертве.

Решившись на этот шаг, он почувствовал, как у него обострились клыки, готовые к действию. В один миг он вцепился в глотку крысы, и её сопротивление было мгновенно подавлено. Мартен выпил её кровь до последней капли, ощущая, как его силы начинают расти и наполнять его энергией.

С каждым глотком он чувствовал, как магия внутри него усиливается. Это было не только вкусно, но и приносило ему ощущение мощи и уверенности. Теперь он знал, что готов к предстоящей битве.

Собравшись, Мартен продвинулся к логову мутантов, уверенный в своих силах и готовый к предстоящей борьбе. Теперь он понимал, что он не только Избранный, но и наследник тьмы, и, возможно, это было тем, что сделает его сильнее, чем когда-либо.