— Мне не следует задерживаться надолго, но, может быть, хоть на самую малость? — Спросил я, мое горло болело от жажды крови наряду с необходимостью провести время в его компании.

— Жители деревни будут обожать тебя, — горячо сказал Фабиан. — Оставайся, сколько пожелаешь.

— Ты знаешь, что я не могу, — сказал я с тяжестью в груди, когда его глаза погрустнели. — Но я останусь на несколько дней.

— Да, по крайней мере, хоть так. — Фабиан твердо кивнул. — Ты должен прийти и кое с кем познакомиться.

— Сначала кровь, — прохрипел я, и Фабиан мрачно нахмурился.

— У тебя неприятности, Эрик? Что привело тебя сюда?

Я покачал головой, не решаясь озвучить новость, которую принес с собой. Я не был уверен, как Фабиан это воспримет, поэтому решил подождать, пока не выпью крови и не приведу в порядок мысли. — Истребители подошли слишком близко к моему последнему городу, поэтому мне пришлось двигаться дальше. Но есть еще новости… Скоро я тебе все расскажу.

— Кровь, — сказал он, легко кивая. — Тогда пойдем. — Он обнял меня за плечи, ведя вверх по холму к границе палаток.

Взгляды людей падали на меня с любопытством, но без страха. Я ошеломленно вздохнул, когда ребенок потянул платье своей матери и с явным волнением указал на меня.

— Мой брат прибыл погостить, — объявил Фабиан, когда мы подошли к кострищу в центре племени. Несколько пьяных мужчин и женщин вскочили со всех мест, издавая радостные возгласы, и я с любопытством посмотрел на своего брата, видя, как легко они принимают меня. Прошло много времени с тех пор, как я где-то чувствовал себя желанным гостем.

— Хвала богам! — прокричал какой-то мужчина. — Боги снова ответили на наши молитвы. Они привели к нам еще одного Лунного Воина для защиты нашей деревни.

— Лунный воин? — прошептал я Фабиану.

— Просто смирись с этим. — Он толкнул меня локтем, затем подбежал к костру и хлопнул мужчину по плечу. Он, спотыкаясь, шагнул вперед, смеясь и расплескивая свою кружку.

— Моему брату нужно выпить, — сказал Фабиан, оглядывая их всех.

Молодая женщина отделилась от группы, ее карамельная кожа и длинные волосы цвета воронова крыла походили на видение, когда она направилась к нам.

— Я с радостью предложу себя, — сказала она, пристально глядя на меня.

Фабиан подмигнул мне, наклоняясь ближе, чтобы прошептать мне на ухо. — Женщины в этой деревне самые красивые из всех, каких я когда-либо видел.

Комок подступил к моему горлу, когда женщина приблизилась, потянулась ко мне и провела пальцами по моей руке.

— Привет, я Нирелл, — прошептала она, и до меня донесся запах ее крови, от которого у меня закружилась голова.

— Эрик, — прохрипел я.

— Пойдем, уединимся, — сказала она, беря меня за руку.

Фабиан улыбался от уха до уха, пока я следовал за Нирелл мимо костра в большую палатку. Она повернулась ко мне, и мои губы приоткрылись от удивления, когда она прижалась ко мне всем телом, откидывая с шеи прекрасные темные волосы. — Пей, Воин. Возьми все, что тебе нужно. Мы обязаны твоему брату нашими жизнями, и его семья — наша.

Вспышка в ее взгляде заставила мое горло сжаться еще сильнее. Она действительно была готова и, казалось, была в восторге от перспективы отдать мне свою кровь, что было большим, чем я когда-либо мог надеяться. Я мог понять, почему Фабиан решил остаться здесь.

Я наклонил голову, проводя клыками по ее шее, и она обвила меня руками, пока я растворялся в пьянящем запахе, исходящем от ее вен. Я погрузил в нее свои клыки, пытаясь быть нежным, несмотря на неистовое жжение, растущее в моем горле, и она застонала от удовольствия, как будто это действительно возбудило ее.

Веселый смех вырвался из моего горла, когда я проглотил сладкий привкус крови. Я не мог поверить в свою удачу, что нашел это место.

Я сделал большой глоток, прогоняя голодного монстра внутри себя, и когда выпил более чем достаточно, я отстранился, а она бросила на меня похотливый взгляд. Мои брови приподнялись, так как я был наполовину склонен принять ее предложение, и видел ответный блеск в ее глазах. Но нам с братом нужно было многое обсудить. И семья была важнее, чем то, что я потеряю себя в женской плоти, какой бы соблазнительной она ни была.

— Спасибо. — Я взял ее руку, целуя тыльную ее ладони и наслаждаясь теплом ее кожи.

— Всегда пожалуйста. Все, что тебе нужно, Лунный Воин. Твое. — Она улыбнулась мне, и я прикусил нижнюю губу, рассматривая ее.

— Возможно, я воспользуюсь твоим предложением позже. — Я повернулся и вышел из палатки, разыскивая Фабиана у костра.

Я заметил его в объятиях женщины, от вида которой захватывало дух, она практически затмевала огонь рядом с собой. Ее волосы цвета черного дерева были заплетены в косу, спускавшуюся по спине, а тело обладало пышными формами, которые еще больше подчеркивал покрой бронзового платья. Ее лицо было воплощением красоты, губы полными, а глаза большими. Она смотрела на моего брата так, словно он держал весь ее мир в своих ладонях, и я нахмурился, подойдя ближе. Фабиан пристально смотрел на нее, заправляя прядь волос ей за ухо. Я никогда не видел, чтобы он так смотрел на женщину, и мне захотелось рассмеяться от радости.

— Это Чикоа, — объявил Фабиан, заметив мое приближение. Он внезапно забеспокоился, когда девушка повернулась ко мне, рассматривая меня своими глубокими, землистыми глазами.

— Приятно познакомиться, Фабиан так много рассказывал мне о тебе, Эрик. — Она шагнула вперед и заключила меня в объятия. Я замер, непривыкший к такой ласке со стороны людей.

Я медленно обнял ее, и Фабиан ободряюще кивнул мне.

— Я тоже рад познакомиться с тобой, — пробормотал я.

— Ты останешься на свадьбу? — Чикоа откинулась назад, и я в замешательстве наморщил лоб.

— Какая свадьба? — Мой взгляд упал на Фабиана, и он провел рукой по затылку.

— Моя и Фабиана, конечно, — сказала Чикоа с ослепительной улыбкой, взглянув на моего брата с такой любовью в глазах, что воздух наполнился ею.

Медленная улыбка появилась на моем лице, когда я оглядел Фабиана. — Конечно, я останусь. Я бы ни за что на свете не пропустил ее.

Фабиан мотнул головой в мою сторону. — Пойдем, брат. Нам нужно многое обсудить. — Он указал на палатку по другую сторону костра, и я последовал за ним к ней.

— Похоже, что да, — поддразнил я, когда Фабиан обнял меня за плечи, ведя в палатку.

Я окинул взглядом помещение, заполненное мехами и деревянной мебелью. Это напомнило мне о доме, в котором я вырос, и тепло разлилось по моей груди, когда я сел на груду мехов.

Фабиан налил мне кружку какого-то янтарного нектара с отчетливо сладким запахом. Он передал ее мне, прежде чем сесть напротив со счастливым блеском в карих глазах. — Они делают его из кукурузы и фруктов. Он чертовски крепкий.

Я пригубил его, наслаждаясь восхитительным вкусом на языке, за которым последовал острый привкус алкоголя.

— Так ты женишься? — Спросил я, весело вздохнув.

— Да, — сказал он без особого веселья. — Эрик, я люблю ее. Так чертовски сильно, что словами не выразить. Хотя я пытался. Я пишу ей стихи каждый день. — Он потянулся к лежащему на столе кожаному блокноту, который был весь исписан.

Я взял страницу, разглядывая слова на ней, пока мой разум приспосабливался к новому языку. Уголок моего рта приподнялся. — Ее грудь полна, как луна, лишенная любви?

Фабиан выхватил страницу. — Да, это… ну оно еще не закончено.

Я откинулся на спинку сиденья, с благоговением глядя на него. — Никогда не думал, что доживу до того дня, когда ты остепенишься, Фабиан.

— Я знаю, что это не идеально. Но она говорит, что хочет быть со мной вечно. Поэтому я думаю, что она хочет быть похожей на нас, — сказал он с надеждой во взгляде. — У меня есть планы обратить ее в один прекрасный день в ближайшее время.

Я нахмурился, глядя на него. — Ты действительно думаешь, что она этого хочет? Это проклятие нельзя раздавать как подарок.

— Это и есть подарок. — Он потянулся через разделявшее нас пространство, сжимая мою руку. — Или может стать таковым. Посмотри на это место, Эрик. Здесь у нас есть все, о чем мы только могли мечтать. Люди, которые обожают нас, которые охотно отдают свою кровь.