- Знаете, Никита Сергеевич, - доверительно сообщала ему начальница отдела планирования, дама бальзаковского возраста, которая заботливо поила Никиту чаем с домашними пирогами, - это надо же быть таким идиотом, чтобы поменять нашу Альбинку, нашу звездочку, умничку, красавицу на эту малолетнюю шалаву. Видела я ее, ничего в ней нет такого, чем она была бы лучше нашей Альбинки. Наши когда узнали, что Евгеша изменил Альбинке, почти все отвернулись от него. А этот идиот, как только развелся с Альбиной, притащил свою шалаву сразу же к себе домой. И знаете, думаю, что не слишком он счастлив с ней, не видела я, чтобы его глаза блестели от счастья, как это было с Альбинкой.

Никита сразу понял, что до сих пор Альбину здесь помнят и любят, а вот к Евгению относятся слишком уж показательно пренебрежительно, словно мстят ему за Альбину. Друзей на фирме у него точно нет.

Все это он узнал. Но вот то, что она потеряла ребенка, слышал сегодня впервые от нее самой. Он видел, как ей было больно, физически чувствовал ее боль, так хотелось зайти к ней, прижать к груди, забрать эту бель себе и наконец-то сказать ей все то, что давно хотел. Как он влюбился в нее еще в школе.

Она училась на два года старше, хотя разница между ними три года. Он пошел в школу с шести, она с семи. Она не замечала высокого худого нескладного мальчишку, который почти тенью ходил за самой красивой и веселой девчонкой школы. Она всегда искрилась смехом, вокруг нее всегда была толпа народу. Тогда Никита был слишком стеснительным, не мог позволить себе подойти к девочке и сказать, что она нравится ему. И очень боялся, что она не станет встречаться с ним. Решил, что закончит школу, тогда найдет ее и обязательно скажет ей о своих чувствах.

Потом она закончила школу и уехала куда-то поступать. А ему еще осталось два класса. Он пытался узнать, куда она уехала, но никто не знал. После школы он ушел в армию, где из тощего подростка превратился в красивого мужчину, на которого сейчас заглядываются женщины. Он вернулся из армии и уехал поступать. Он уже заканчивал учебу, когда случайно, от своего дальнего родственника по материнской линии Марка Федоровича Чудинова, который по счастливой случайности оказался старинным приятелем отца Альбины, узнал, что она вышла замуж и счастлива. Возвращаться домой не имело смысла и он остался там на работу. У него были женщины, многие хотели стать его женой, но в сердце до сих пор жила одна очень веселая девчонка с буйной копной кучеряшек цвета молочного шоколада и звонким смехом.

Два с половиной года назад ему пришлось приехать домой, заболела мама. И тогда он узнал, что Альбина развелась с мужем, вернулась в родной город и работает в фирме дяди Марка. Он подошел к нему, попросил взять на работу под предлогом, что надо быть ближе к родителям.

Когда он увидел Альбину, сперва даже не узнал, осунувшееся лицо, мертвый взгляд. Он больше не видел ее улыбку, не слышал ее заразительного веселого смеха. Перед ним был совсем другой человек, который стал ему еще дороже. Он захотел сделать так, чтобы она стала прежней, забыла о предательстве. Никита сразу понял, из-за чего она так изменилась, только предательство близкого так сильно бьет в спину.

Осторожно стал разузнавать об Альбине от их окружения. Все отзывались о ней как о классном специалисте, но закрытой на все замки человеке. Мужчины пытались подкатить к ней, но терпели неудачи. Он ни разу не видел, чтобы она кому-то из них хотя бы улыбнулась. Никита решил стать ее ангелом-хранителем, незаметным, но необходимым. Он всегда был рядом, стараясь никому не показывать свою заинтересованность в девушке.

Она росла по карьерной лестнице. Сначала начальник отдела, потом заместитель генерального, а недавно стала генеральным директором. Дядя Марк с легким сердцем оставил свою фирму Альбине, назначив его ее заместителем и взяв с него слово, что во всем будет помогать его любимице. И Никита держал данное слово.

Он помнит тот день, когда впервые обнял ее. Тогда они сидели в комнате отдыха, уставшие, вымотанные до предела. Он сделал им кофе. Альбина сидела на диване и явно не имела сил, чтобы даже подняться с него. Никита подсел к ней, приобнял, положил ее голову к себе на грудь и замер так, стараясь поделиться с ней своей силой. Они замерли. Никита больше всего боялся, что она услышит, как колотится его сердце, которое готово было вылететь из его груди. Он вдыхал запах любимой девушки и пропадал в ней. Он дал себе слово, что сделает все, чтобы она снова улыбалась, была счастлива. С ним счастлива. Никому он ее не отдаст.

Потом была эта поездка на конференцию, где он увидел ее бывшего мужа. Еще не зная, кто перед ним, он сразу узнал его по реакции на Альбину. Также видел реакцию Ларчикова, который смотрел с отеческой любовью на Альбину и презрением на этого хлыща. Все переговоры Масленников взял на себя. Радовало, что пришлось общаться, в основном, с Юрием Дмитриевичем, который оказался классным специалистом, умным и очень добрым дядькой. А Евгений все это время сидел и прожигал глазами его, стараясь уничтожить соперника. И еще он наблюдал за Альбиной, удивляясь ее реакции на бывшего мужа. Ни единой эмоции, словно он для нее не существует. Этот Русаков бесился, пытался поговорить с Альбиной, но она каждый раз уходила от него с гордо поднятой головой.

Никита очень хотел поговорить с Альбиной, узнать, как так произошло, что этот урод изменил ей. Но молчал, понимая, что время еще не пришло. И видел, что Альбина рада этому, что он не лезет к ней в душу со своими разговорами.

И вот сегодня он услышал все, что с ней произошло. Видел, как ее бывший муж уходит из кабинета, раздавленный, сломленный. Никите совсем не было его жалко. Каждый выбирает свой путь. Никита видел по камере, что Альбина вернулась к окну, снова обняла себя руками и решился.

Он поднялся, зашел к ней в кабинет, подошел и просто обнял ее, прижав к своей груди. Девушка не вырывалась, просто сама прижалась к нему, словно ища в нем поддержку. А он молча держал ее в своих руках и был счастлив. Они сливались в одно целое, Никита делился с ней своим теплом и чувствовал, как она расслабляется в его руках.

Они долго стояли так у окна обнявшись. Потом он осторожно поцеловал ее в висок.

- Альбина, я люблю тебя, - слова тихим шелестом сорвались с его губ. - Ты давно живешь в моем сердце. Ты та, кто для меня больше жизни.

Она замерла, потом повернулась к нему лицом. Он не выпускал ее их своих рук и она опять была в его объятиях, но не вырывалась, а доверчиво и с какой-то потаенной надеждой смотрела на него.

- Никита, я старше тебя. Какая любовь? - но глаза говорили об обратном. Ей нужна была его любовь, его внимание, забота, нежность.

- Обычная. Такая, ради которой стоит жить. Та, без которой нельзя жить. И мне без разницы сколько нам лет. У любви нет возраста. И тебя очень давно люблю, когда мы с тобой учились в одной школе. Только ты меня не замечала, а я грезил о самой красивой девочке, мечтал что мы поженимся и будем самыми счастливыми.

***

А Альбина стояла в его руках, ощущая, как рассыпается в песок камень в ее душе, как снова бьется ее сердце. И так хочется верить, что она еще будет счастливой. Разговор с Евгением освободил ее от той ноши, которую она несла все эти годы.

- Альбина, выходи за меня? Я никогда не предам тебя. Для меня на всем белом свете есть только ты.

Казалось, такие простые слова, а душа потянулась к этому парню, пусть и моложе ее. Но черт побери, так захотелось жить, поверить, что у нее будет счастье. И она сама первой потянулась к его губам.

ЭПИЛОГ

Прошло еще пять лет.

Когда Евгений уходил сломленным из кабинета Альбины, ему казалось, что земля уходит у него из-под ног.

«...я прошу тебя — не унижайся передо мной, не падай в моих глазах еще сильнее, чем ты уже упал. Как бы я тебя сильно не любила тогда, но возврата никакого не будет. Я презираю тебя. Ты просишь простить тебя? Знаешь, я прощаю тебя. И я тоже прошу у тебя прощения за то, что любила тебя больше жизни, что ты для меня был всем, что верила в наше счастье...», - словно на репите постоянно звучали ее слова. И он с отчаянием вспомнил тот день, когда она сидела перед ним на коленях и умоляла не бросать ее. У него еще был шанс, который он просто просрал. Винить некого.