Аш остановил пса, достал из сумки амулет связи. Черт бы побрал эту бездну! Лили звонила ему час назад, а он и не слышал. Кусая губы, Аш нажал на крохотную кнопку вызова.
-В чем дело? - устало спросила Лиза.
-Помолчи! Сиди и жди меня.
Амулет ответил глухим молчанием. Клубок нервно заворочался внизу живота и Аш решил набрать Эмила. Полукровка ответил сразу же, злобно шикнув с того конца:
-Где тебя черти носят? Почему ты не отвечал мне?
-Где Лили? - спросил Аш, игнорируя поток вопросов. Эльф опешил. Он за него переживает, а Аша волнует какая то девчонка?
-Откуда мне знать? Я не слежу за ней. С тобой все в порядке?
-Найди Лили и скажи, что я хочу с ней поговорить, пусть позвонит мне. Со мной все хорошо.
Эмил закатил глаза:
-Может сначала расскажешь где ты?
-С ней что-то случилось. Найди ее сейчас же. Обо мне не беспокойся, - ответил Аш и оборвал связь.
Оставшийся путь до четвертого этажа путники провели молча. Четвертый этаж принял их с особым радушием. Острые скалы настолько могущественно возвышались над демонами, что Аш чувствовал себя букашкой. Скалы, скалы и больше ничего. Тишина стояла мертвая. Можно было бы кинуть иголку и ты услышишь ее звон. За гигантским камнем послышалось хихиканье и Аш выставил руку вперед, готовый в любой момент сотворить заклинание. Лиза принюхалась.
-Это Плутос.
Демон расслабился. С Плутосом - богом денег всегда можно было договориться. Ему не нужна свобода, ему не нужно богатство, он наслаждался своей работой - проводить души к своему богу Люциферу.
-выходи, Плутос. Мы пришли договориться.
Старик выглянул из-за камня, поправил сиреневую накидку, надел корону и вышел вперед, любопытно сверкнув красными глазами на вампира. Лиза презрительно фыркнула.
-Нам нужен один из камней, что россыпью усыпают твой трезубец.
Страж тряхнул копной волос цвета вороного крыла и потянулся за стоящим поодаль трезубцем.
-Отдам за милую душу. Вот только скучно мне здесь, одиноко. Не хочется отпускать таких хороших собеседников, - его нежный голос патокой растекался, заставляя Аша нервно потирать ладони.
-Что тебе нужно? - грубо спросил демон.
Плутос от восторга затанцевал на месте.
-Развлеките меня и я отдам самый крупный камень. вы же хотите иметь артефакт? Я отдам вам турмалин.
-Мы что, шуты придворные? - прошипел Аш. - Отдай по- хорошему, я спешу.
Плутос отрицательно качнул головой и попятился.
-Ты слишком грубый! Мы не должны брать артефакты силой, иначе заклинание не подействует!
Качнув бедрами, Лиза приблизилась к стражу. Он завороженно смотрел на ее тоненькую талию и крупные бедра. Аш же закатывал глаза. Даже в Аду мужчины ведутся на девичьи фигурки.
-Спать со стариком, ты совсем сдурела?
Плутос обиженно поджал губы.
-Может тогда ты его развлечешь? - раздраженно ответила Лиза, остановившись на месте.
-И что мой брат нашел в тебе? Плутос, хочешь расскажу одну историю любви?
Страж согласно закивал, удобно устроился на земле, привалился спиной к ближайшему камню и прикрыл глаза, внимательно слушая рассказ. Аш кивнул на трезубец, мол, давай возьмем пока он не видит, но Лиза отрицательно качнула головой и уселась на свой рюкзак. Демон вздохнул, привалился спиной к холодному камню и начал рассказ.
Однажды в городе под названием Вавилон жили рядом друг с другом красивая женщина Фисба и трудолюбивый мужчина Пирам. Они любили друг друга всей душой и захотели пожениться, но строгие и беспринципные родители ответили отказом. Тогда возлюбленные решили сбежать и условились встретиться у ручья под шелковицей, что усеяла своими белоснежными ягодами поляну. Фисба пришла первой. Заметив неподалеку львицу с окровавленной пастью, девушка в ужасе убежала, да так стремительно, что на ходу потеряла свою накидку, которая рухнула в кровавую лужу. Пирам, который пришел следом, упал на колени, взяв в руки накидку любимой. От горя он схватил нож и вонзил себе в грудь. Кровь, брызнув, окропила собой шелковицу, превратив ягоды в рубиновые. Фисба вскоре вернулась. Ее любовь была настолько сильной, что она воткнула в сердце меч и рухнула рядом с Пирамом. До сих пор багряные ягоды шелковицы напоминают миру о такой большой любви.
Плутос задумчиво смотрел вдаль. Слезинки поблескивали под короткими ресницами. Он тяжко вздохнул и протянул вампирше самый большой камень с трезубца - розовый турмалин. Она ловко сунула его в мешочек и кивнула демону на выход.
Аш достал из кармана амулет связи и нахмурился. От Эмила не было ни одного звонка. Демон нервно нажал на кнопку вызова. Ожидание ответа далось мучительно. Настолько, что он в тишине слышал стук своего сердца.
-Алло.
-Ты где был, черт тебя возьми! - взревел демон. - Где она?
Эмил вздохнул:
-Она в лазарете, но все хорошо, я успел вовремя. Она воткнула ножницы себе в живот. Я залечил рану, осталась одна царапина. Я передал ей твои слова. Но послушай, Аш, эльф неожиданно поменял дату свадьбы на следующие выходные и забирает ее сегодня вечером. Он узнал, что она решила убить себя и больше не захотел оставлять ее одну. Я не смогу ничего сделать.
Демон прикрыл глаза. Черт бы побрал этого эльфа! Кусая губы, Аш посмотрел на вампиршу.
-Ты идешь со мной и не обсуждается. Ничего с твоей девочкой не будет. Элиан важнее.
-Это Лиза? - удивленно спросил Эмил.
-Так вышло, я позже объясню. Эмил, что же мне делать?
Полукровка задумался всего пару секунд, а после сказал:
-Верни Элиана живым. Когда вернешься, император будет вынужден оспорить их свадьбу, если конечно докажешь, что она твоя истинная.
-Докажу, - согласился тот. - Вдруг он убьет ее?
Эмил молчал. А что было ответить?
-У тебя есть неделя, чтобы вернуть Элиана. Будь осторожен.
Демон пнул лежавший камень, от чего он прилетел в задумчивого Плутоса.
-Эй! - воскликнул тот. - Я тебе помог, а ты камнем!
Демон примирительно поднял ладони и извинившись, сел верхом на цербера.
-Тебе особое приглашение нужно?
Лиза закатила глаза и молча уселась сзади, помахав рукой Плутосу. Он попросил их навещать старика почаще. Демон кусая губы, приближался к следующему кругу. Переход принял их плохо: вокруг простиралось черное Стигийское болото. На лодке восседал бессменный страж - Флегий. Он угрюмо смотрел на приближающихся путников. Завидев Аша, стражник встрепенулся. Он настолько безобразно выглядел: ослиные уши, витиеватые рога грязно серого цвета, большие бешеные глаза, и хвост, торчащий из-под красной накидки, похожий на кривой и сухой сук старого дерева - что Лиза невольно поежилась.
-Здравствуй, Аш, давненько не видел старого друга.
Демон похлопал Флегия по горячей спине, крепко сжав его в объятиях. Страж не был его врагом. Вместе они любили кормить с рук гарпий, что кружили над болотом в поисках пищи.
-Как жизнь земная? - спросил с прищуром страж.
-Худо, - махнул рукой Аш. - Ты не слышал, что Элиан жив?
Флегий потупил взор и почесал затылок. Прикусив губу, он виновато ответил:
-Нам запретили говорить кому-либо об этом.
-Кто? - спросила Лиза.
-Твой отец, конечно же. Скажу по секрету, Люци здесь больше ничего не решает. Всем заправляет Смерть, - он поежился. - Остановите его, пока он нас всех не превратил в ручных зверушек.
Демон переглянулся с Лизой. Она закусила губу, а Аш цокнул языком.
-Друг мой, чтобы остановить смерть, нам понадобится артефакт с твоего круга.
Флегий согласно кивнул, но завидев мрачный взор, нахмурился и сел на холодную землю, скрестив ноги.
-Для начала сядь и объясни что тебя тревожит. Я чувствую огромную рану в твоем безграничном сердце.
Демон рассказал другу о своей истинной, которую оставил ради брата, о лучшем друге, которого так не хватает и о брате, которого он мечтает спасти. Флегий слушал затаив дыхание. А после он покачал головой и вынул из кармана самую дорогую вещь.
-Это осколок души, - пояснил он. - Души моей любимой женщины, которую убили. Из-за меня.
