Эмил кивнул и фыркнул:
-Я уверен, что вы не случайно оказались рядом в последнюю минуту. Говорите правду, или я вызову дознавателя.
-Профессор, вы ошибаетесь, полагая, будто это я попыталась убить милорда. Я спала, когда меня что-то разбудило. Это ощущение ледяного страха. Я плохо помню как взяла лук, как ноги сами меня понесли к дому ректора. Я издалека увидела как некая девушка сидела на его спине и душила веревкой. Я сбила ее заклинанием, понимала, что не справлюсь магией и натянула тетиву.
Эмил отмахнулся. Чертовы оправдания. Невозможно почувствовать, что кто-то, столь далекий от тебя, находится в опасности.
-Вы слышали о мифе Лайонела и Августины? - вдруг спросила Лили.
-Разумеется, ведь я хорошо учился, - ядовито подметил Эмил. - Хотите сказать, у вас образовалась кровная связь? Не исключено.
Он задумчиво потер подбородок и прищурился. Это все только миф, ничем не подкрепленный. Но все же он имеет место быть. Значит Диана решила убить Аша его же оружием. Кто же тот таинственный всесильный любовник. Демон ли? Может инкуб? Аш зашевелился и распахнул глаза, потрогав себя за шею. Раны на ней уже затянулись, но он выглядел бледным. Сердце лихорадочно стучало, восполняя потерянные запасы. Сапфир в некогда блестящих глазах напоминал матовый потухший агат. Он перевел взгляд на друга, после на сидевшую напротив адептку, которая держала в руке лук. Аш хотел спросить что случилось, но вышел лишь протяжных хрип, горло горело огнем.
-Ты еще слабый. Молчи. Постарайся еще поспать. Утром будешь спрашивать.
Аш кивнул и прикрыл глаза. Мир снова рухнул и погрузился в сон. Эмил поднялся, прошелся из стороны в сторону. Он колебался, правильно ли поступит, оставив адептку в доме демона. Вдруг что-то украдет. Но надо было сообщить императору новость. Придется ехать в город.
-Адептка, нужно чтобы вы остались рядом с ректором. Я поеду в город, сообщу императору о случившемся. Надеюсь вы не наделаете глупостей?
Лили оскорбленно поджала губы.
-Вы мне не доверяете?
Эмил кивнул и ответил:
-Я не могу доверять человеку, рядом с которым мой лучший друг постоянно находится в опасности. Ваша жизнь не стоила его. Я уже говорил ему об этом. Увы, дело сделано.
Она гордо вскинула подбородок, подняла рукав кофты и указала на свое запястье.
-Я могу поклясться на крови, что не пыталась убить милорда и готова его защищать.
-К чему весь этот фарс? Пыль в глаза и я могу пустить. Ладно! - Эмил махнул рукой и, взяв в руки меч и веревку, у двери обронил:- Скоро буду. Думаю, император выяснит кто из нас прав.
Карета неспешно качалась из стороны в сторону, колеса скрипели, цокал копытами вороной конь, а Эмил с тоской смотрел в окно на яркое солнечное утро. От монотонного движения глаза сами собой слипались. Периодически он проваливался в сон, пока колеса не попадали в ямки, или кучер громко не подгонял коня.
Спустя как ему казалось целую вечность, карета остановилась у дворца императора. Блестели на солнце своды замка, бликами растворяясь в озере. Эмил вышел из кареты и потер глаза руками, отгоняя от себя остатки сна. Он чувствовал себя разбитым. Хотелось лечь под теплое одеяло и долго-долго спать.
У главного входа стояла стража. высокие мужчины в полном обмундировании перекидывались словами и хихикали. Эмил усмехнулся. Видно, молодые, только закончили обучение. Он лениво подошел к ним. Парни вмиг подобрались и схватились за рукоятки меча. По закону, оружие должно быть всегда наготове, а висеть просто в ножнах-моветон.
-Кто такой? - грубо спросил брюнет.
-Меня зовут Эмил ра афин Алеан. Доложите императору, что я желаю его видеть. Дело касается его знакомого. Он знает.
Второй мужчина отрицательно качнул головой.
-Император Дарел сейчас занят допросом и просил никого не впускать.
От досады Эмилу хотелось шлепнуть молодых парней по лбу и ткнуть носом в их ошибки как щенят.
-Понимаю, но повторяю еще раз: дело касается высшего демона Ашваттхама Блада. Доложите императору, иначе я напишу на вас докладную.
При упоминании имени демона, парни многозначительно переглянулись, переминаясь с ноги на ногу. Вскоре брюнет удалился. Эмил присел на лавочку в ожидании.
Во дворце он бывал всегда только по важным делам и крайне редко посещал балы. Слишком много работал. Требовалась разрядка. Он глянул на карманные часы. Пару дней назад после работы он отправился в местный трактир. Лорды редко посещали такие места и предпочитали пить виски и курить элитные сигары. Эмилу вдруг захотелось вспомнить молодость и он заказал себе темное пиво с нотками корицы и кардамона. Обычно, в такие заведения ходили старшие курсы студентов, орки, гномы и прочие низшие существа. Светлых тут вообще крайне редко встретишь. Слишком гордые натуры.
-Не помешаю?
Эмил вскинул голову и встретился взглядом с парой рубинов, в обрамлении длинных смоляных ресниц. В уголках изящной линии губ виднелись кончики клыков. Девушка молчание расценила как согласие и плюхнулась на стул напротив. Эмил осмотрелся. Трактир был почти пуст. Словно прочитав мысли, девушка пояснила:
-В таких заведениях девушке лучше не появляться одной. Слишком уж тут много голодных мужчин.
Она залпом осушила стакан крепкого темного пива, чем вызвала у Эмила восхищении.
-Лиза! - представилась она, протянув руку.
На длинных алебастровых пальцах поблескивал камень, словно капелька запекшейся крови. Впрочем, есть поверье, будто в родовые кольца вампиров помещалась их кровь.
-Эмил, - ответил оторопевший мужчина, легонько сжав прохладную ладонь .
Эмил кивнул своим мыслям. Перед ним вампир. Судя по длине клыков - высший.
-Как же вас занесло сюда?
-Люблю адреналин, - ответила она и подмигнула.
На глаза упала прядка цвета спелой вишни и девушка элегантно заправила ее за ухо. Они проболтали весь вечер. Когда он подошел к концу, Лиза бросила на стол свою визитку и, подмигнув, упорхнула из трактира. С тех пор прошло два дня, а Эмил так и не решился ей позвонить. Он так задумался, что не заметил как подкрался страж и мялся, ожидая когда на него обратят внимание.
Император слушал рассказал о случившемся и мрачнел с каждой секундой все сильнее. О, как он хотел стереть в порошок эту демоницу. Об адептке в последнюю секунду Эмил передумал говорить. Он, лишь, упомянул, будто она помешала планам Дианы и сейчас дежурит в его доме.
Император нажал кнопку вызова стражи и отдал приказ: задержать, привести дознавателя, допросить. О ее дальнейшей судьбе он колебался. Любую другую расу надлежало казнить на главной площади. Но высшего демона... Если только посадить ее в одиночную камеру. Опять же, может начаться война, ведь демоны неприкосновенны.
Часы размеренно тикали. От скуки, Лили в такт крутила головой. Профессор должен был уже давно очнуться, но он мирно спал, обнаженная грудь вздымалась от дыхания, ресницы подрагивали, словно бабочки, пытающиеся вспорхнуть. Она то и дело щупала его лоб, в надежде, что он перестанет быть таким горячим. На левой груди зиял старый шрам. Его скрывали горящие руны. Лили не помнила эти письмена. Интересно, откуда шрам? Она закусила губу, понесла к нему руку и тут же одернула. Ей очень хотелось потрогать, проверить какой он на ощупь, но она боялась. Лили еще раз взглянула на плотно прикрытые глаза и снова опустила взгляд на мощную мужскую грудь. Она была так сосредоточена, что не заметила тени улыбки, что промелькнула на его лице.
Девушка легонько коснулась груди пальцем. Профессор не очнулся и она, набравшись смелости, провела по нему рукой, изучая выпуклую кожу, представляя как демон, воинственно державший меч, защищал императора. Неожиданно, что-то мягкое коснулось ее руки, нежно пощекотало и спряталось под простыней. Испугавшись, девушка одернула руку и осмотрелась: все выглядело как прежде, ничего не изменилось. Неужто Аш завел кошку? Снова что-то потрогало ее и Лили, нахмурившись сделала выпад рукой и схватилась за пушистую кисточку хвоста.
