-Быть может Люцифер? Он ведь так хотел смерти адептки из-за меня. А когда понял, что я не хочу ее убирать, решил избавиться от меня.
Версия имела место быть, вот только удерживал от нее всего один фактор: пост короля Ада не давал полномочий на личную казнь без одобрения императора. А Люцифер прекрасно знал, что Аш приближен ко двору. Его жизнь неприкосновенна. Значит кто-то другой. Но кто обладает такой мощью, чтобы подослать цербера, наемника, скорее всего даже не одного. Версий больше не было. Эмил предложил немедленно доложить дознавателю.
Нажав на звонок амулета связи, Данте ответил через пару секунд, а его карета, расшитая серебром, въехала в академию уже спустя час. Дознаватель выслушал все стороны, записывая каждое слово в свой блокнот, от чего "интервью" задержалось надолго: на каждого свидетеля по полтора часа. Последней была адептка Рейн. Аш нервничал, смотря на ее побледневшее усталое лицо. Они не успели даже обменяться парой фраз , как к академии подъехала карета императора. Сам Дарел в окружении дюжины гвардейцев величественно ступал по гравию, вдыхая знакомый запах хвои, наполняя свои легкие свежим воздухом. Аш хотел уточнить что именно спрашивал дознаватель, но не успел и слова проронить как император гордо распахнул двери, звеня медалями на своем белоснежном камзоле.
Мужчина напоминал бога. Бирюзовые глаза усиливал оливковый цвет кожи, прямой нос явно указывал на аристократичность пришедшего, пухлые губы плотно сжаты, голова с копной рыжих волос поднята в гордом жесте, длинные пальцы держали серебряный скипетр. Императорам положено носить лишь золото, но Дарел ненавидел этот металл и внес в закон дворца свои личные правки.
У присутствующих от него захватило дух. По истине прекрасный мужчина. Цепкий ледяной взор смотрел словно в самую душу, но остановившись на Аше, легкая улыбка тронула его вишневые губы. Все склонились в глубоком реверансе, даже сам демон, которому по расе разрешено не подчиняться. Этим Аш показал как сильно уважает правителя Безграничья.
Пока император не давал приказ подняться, явно забавляясь от открывшейся ему картины подчинения, Лили украдкой изучала его. Дарела она видела, лишь, на картинах, в учебниках, на мозаике и мельком во дворце на празднике весны. Но чтоб так близко - никогда. Дыхание перехватило от его красоты. Он действительно был словно бог: гордый, прекрасный, великий.
Дарел, цокая каблуками высоких сапог, подошел к Ашу и лукаво шепнул:
-Неужто уважаешь меня?
Аш улыбнулся:
-Больше,чем себя, ваше величество.
Император поморщился. Вот от кого, а от демона он никогда не слышал подобного обращения и оно почему-то неприятно резануло слух, хотя он слышит его по сто раз на дню.
-Встань, друг мой. Негоже друзьям императора склоняться перед ним.
Аш встал и мужчины обнялись, похлопав друг друга по спине. Иногда, император позволял себе минуту слабости и это всегда безумно бесило советника. Мужчина преклонных лет раздраженно поправил очки, почесал седую бороду и что-то несвязно про этикет пробурчал себе под нос.
-Эмил ра афин Алеан! - воскликнул император. - Поднимайся. Лучшие друзья Аша - мои друзья.
Эльф встал, слегка склонил голову в благодарность и метнул на друга озадаченный взгляд. Тот сделал вид, что не понял намека.
Дарел попросил всех присутствующих подняться и пройти в кабинет ректора.
-Дознаватель доложил мне о случившемся и я лично хотел бы видеть этого дампира. Доставьте мне его во дворец, мистер Шульц.
Дознаватель закивал, записывая приказ в своем блокноте.
-Если у вас вопросов больше нет, прошу немедленно выполнять приказ.
Данте склонился в реверансе, а после, попрощавшись, стремительно покинул стены академии.
Император сидел напротив кресла ректора, ожидая когда же тот присядет. Но демон стоял, гадая как поступить, чтобы не обидеть друга. Ведь сейчас они не одни, а значит нужно соблюдать субординацию. Когда император, устав ждать, просто кивнул на стул, ректор сел и устало прикрыл глаза. Сказалась бессонная ночь. Черное небо накрыло академию, словно одеялом, а громовые раскаты трясли стены замка. Адептка мялась позади Эмила, растирая окоченевшие руки. Аш обеспокоенно метнул на нее васильковый взор, а после спохватился и зажег камин одним щелчком пальца. Дарел сощурил глаза, проследив за его взглядом.
-Это та адептка, которой ты жизнь спас? - спросил он.
Демон кивнул. Тогда император жестом приказал ей сесть на стул напротив него.
-Начнем с вас, - констатировал он. - Я полагаю, это уже не первый случай нападения на вас. И судя по демонским амулетам, Аш поделился ими. Что ж, в который раз убедился с правильностью своего выбора. вы знали этого дампира?
-Нет, я его не знала до этого дня, ваше величество, - ответила Лили и потупила взгляд. Цепкие бирюзовые глаза заглядывали в самую душу. Император сканировал зрачок оппонента на ложь.
-Есть ли догадки у вас, милая леди, кто пытается убить столь красивую особу?
Девушка неуверенно кивнула, щек коснулся легкий румянец. Увидев выжидающий заинтересованный взгляд, тихо пояснила:
-Меня насильно пытаются выдать замуж за Атанасиоса Легрье. К тому же, перед тем как исчезнуть, адепт Росс сказал мне, что некая Диана передает мне привет.
Аш покачал головой. Глупая адептка! Не понимает что говорит. Если втянуть во все это эльфа, он может потребовать взять ее под венец сегодня же, дабы подарить ей неприкосновенность. Император фыркнул и махнул рукой.
-Эльфы не станут браться за такую черную работу из-за какой-то ерунды. О, прошу вас, только не обижайтесь, - он лукаво подмигнул Лили. - Я, лишь, хотел сказать, что эльфы пальцем не пошевелят, даже если вы будете носить наследника их рода. А вот Диана, - император перевел взгляд на друга. -Полагаю, это ее ответ на ваше расставание? Очень коварная женщина!
-Дампир сказал, что его цель я, а адептка будет всего лишь ключиком, чтобы подобраться ко мне поближе, - поведал Аш. - Не думаю, что Диана тут всему виной. Она бы не стала убивать. Это не в ее стиле.
Дарел оживился, подняв брови в изумлении.
-Кому же ты перешел дорогу, друг мой?
Аш пожал плечами. Знал бы - лично убрал источник опасности. Но ему в голову совершенно ничего не лезет, а Дар надеялся именно на его догадки. Лили же задумчиво смотрела как потрескивают в камине поленья. Значит, Диана, это та самая брюнетка, которую Лили как-то увидела рядом с ректором. Неужели он ее бросил? Когда: до или после их совместной ночи. Уши Лили покраснели от воспоминаний, а губы зачесались. Захотелось облизнуть их, вновь почувствовать мятную сладость.
-Я думаю, Эмилу тоже стоит опасаться, - вдруг сказал Дар. - Друзья своего рода тоже являются рычагами давления, - он поднялся. - Было приятно выслушать ваши версии, господа. Аш, друг мой, проводишь до кареты?
Демон лучезарно улыбнулся и последовал за императором, успев шепнуть адептке дождаться его возвращения. Эмил предпочел пойти отдыхать.
Дар шел лениво, словно наслаждался приездом в родную академию. Он размахивал скипетром, глубоко вдыхал хвойный запах сосен и мокрого от дождя асфальта. Аш молча ступал рядом. Сначала они дружили вдвоем, а после его родители забрали во дворец и перевели на домашнее обучение, наняв самых лучших учителей. Именно тогда, увидев грустного черноволосого мальчишку, который ловко применил заклинание оцепенения, Эмил подошел к нему познакомиться.
-Помнишь, как мы с тобой гоняли тут мяч и ты разбил вон тот фонтан? - рассмеялся Дар.
-Эй, это ты дал мне не верные координаты, друг мой. - лукаво вторил Аш.
-Я не уверен, что смогу помочь тебе. Будь осторожен. Данте требует, чтобы я снял тебя с поста. Но я одобряю все твои действия. И на ближайшем совете я раз и навсегда закрою тему. Рад, что не ошибся в выборе.
Император доверял демону даже больше, чем себе. Когда тот спас его жизнь, а потом повел за собой народ ценой собственной ради того, чтобы именно Дар взошел на престол, вне всякого сомнения - Аш был приближен ко двору. Дар грустно улыбнулся. После их встречи столько воды утекло, но он без колебаний примет сторону демона, наплевав на мерзкого Данте. Маг он был отменный, а вот как личность бесил своей наглостью, лез в личные дела двора. Найдя бы второго такого же дознавателя, этого бы Дар пустил на корм любимым коршунам.
