Эти двое — представители иной, более высокой, цивилизации, которая когда-то давно обнаружила разумных двуногих Солнечной системы и с тех пор пристально следит за развитием и становлением.

Взаимоотношения существ можно назвать общением, но это совсем не то, к чему привыкли люди. Для обмена информацией им не нужно произносить звуки или делать жесты. Это даже не ментальная связь, а что-то другое, человеку ни за что не понятное.

— Что на это скажешь? — примерно так можно интерпретировать обращение одного существа к другому.

— Они крайне не стабильны. График техногенного развития, вкупе со звериной натурой и пережитками прошлого, грозит коллапсом в ближайшем будущем. Как и обычно, мы можем помочь избежать этого, либо же остаться в стороне — в этом случае, нам наконец-то представится возможность понаблюдать за увлекательным зрелищем под названием саморазрушение местной популяции двуногих.

Вероятно, последняя информация содержала бы изрядную долю цинизма и сарказма, если бы существам были знакомы такие категории. Но по факту это лишь поток данных, обобщённых в тезисную форму.

— Мы ошиблись в оценках потенциала разумности двуногих. Пока всё ещё далеко до уровня, когда они смогут понять нас. Поэтому предлагаю отложить возможность контакта на неопределённый срок — скажем, лет на сто.

Второе существо, казалось, согласилось.

Снова и снова они вынуждены оставить попытки найти общий язык с людьми, как и их многочисленные предшественники, перенести радостное и желанное мероприятие на другое время, когда человечество будет готово.

Тысячелетиями древняя могущественная цивилизация объединяет под своей эгидой наиболее развитых в разумном отношении существ. Однако контакт, как правило, повергает представителей более отсталых культур в шоковое состояние. Поэтому одна из задач наблюдателей — миссия по подготовке людей.

Веками ненавязчиво внедряют в сознание человека свой образ, намекают на присутствие. Сначала — в виде всемогущего сверхъестественного небожителя, раскидывающего молнии и сотрясающего землю громом поступи.

Потом, когда двуногие освоили более здравые способы мышления, осознали, что небо над ними — не твердь, а бездонное космическое пространство, на просторах которого могут существовать и другие подобные им, братья по разуму дали надежду на встречу. Благодаря массовой культуре и неудержимой страсти к общению, в философии людей возник и занял устойчивые позиции образ пришельца — представителя мудрой вселенской цивилизации. И хотя буйная фантазия награждала инопланетян зачастую качествами нелицеприятными — агрессией или кровожадностью — посланники вовсе не стремились с этим бороться. Главным для них был сам факт: люди подозревают об их существовании, осознают, что не одиноки во Вселенной.

Параллельно с подготовкой общественного мнения, наблюдатели вмешиваются в дела подопечных, оберегают их от самих себя. В критичные моменты истории существа вступают в контакт с сильными мира двуногих, рекомендуют, а иногда — жёстко предъявляют требования: разрядить обстановку, мирным путём выйти из кризиса. В случае игнорирования претензий, наблюдатели открыто демонстрируют свои способности и могущество, заодно тестируя реакцию социума на появления непонятных объектов и прочие странные явления.

Очередная сложная ситуация возникла, когда одна из популяций ударилась в детство — ограничила себя пространством государства и принялась подчинять близлежащие сообщества.

Наличие вооружённых конфликтов — один из критериев оценки зрелости цивилизации. Виды, не искоренившие войны, считаются недостаточно развитыми для начала диалога.

— Мне не нравится эта военная эскалация. Думаю, нужно вмешаться.

— Согласен.

— Посланник метрополии — один из посвящённых, представляет наши интересы. Вскоре прибудет на планету, где встретится с верховным правителем. Можно дать команду на решительные действия — пусть подтолкнёт агрессоров сложить оружие.

— Так и поступим. Думаю, принесёт результат.

— Окончательные выводы сделаем после завершения миссии. Не хочется закрывать эту фазу тем, с чего начали.

— Не всё так плохо. Несмотря на неустойчивость популяции, у них есть шансы стать достаточно развитыми для контакта в ближайшее время.

— Возможно и так. Только мне всё-таки кажется, что без нашего вмешательства они уничтожат сами себя, и тогда контактировать будет вообще не с кем. Инстинкт саморазрушения заложен в их природе. Стоит оставить наедине друг с другом, лет на тысячу, как они возьмутся за оружие, а мы, вернувшись, не найдём и следа их существования.

— Не будем торопиться. Сейчас у нас есть конкретная задача, а всё остальное решится позже.

— Да, время покажет.

Вид впечатляющий.

Десантный катер вынырнул из дымки на высоте в пару километров, и перед их взором предстала голубая поверхность Полярии. Цвет свидетельствует о том, что катер находится над знаменитыми Лазурными полями. Почва тут имеет существенную примесь редких кремниевых соединений, отсюда и голубизна.

Поверхность прорезана линиями дорог и кое-где — прямоугольными площадками построек.

В глаза бросаются клубящиеся столбы на горизонте — следы ракетных ударов.

Удары наносились точно и аккуратно. Цель — уничтожение стратегически важных мостов и объектов военного назначения. Специалисты тщательно просчитывают предполагаемый урон, чтобы уменьшить число возможных жертв и, не дай бог, затронуть гражданское население.

Опытный взгляд отметит, что ракетная подготовка в этом районе прошла успешно. Превентивными ударами выведены из строя установки противоздушной обороны, которые обеспечивали защиту территорий посредством силового поля. Затем несколько ракет поразили активную часть системы — зенитно-ракетные комплексы. Параллельно катера-автоматы скинули вниз десятки паралитических бомб, те своим излучением вывели из строя большую часть находящейся на земле живой силы противника, не дав поднять в воздух истребители, привести в действие дополнительные средства защиты. Завершили подготовку ракетные удары по инфраструктуре — мостам и транспортным узлам региона.

После чего пришло время десантников — к земле ринулись катера, неся в себе тысячи солдат и офицеров, в задачу которых входит: высадиться на поверхность, при минимальном сопротивлении обороняющихся обезоружить их и захватить инженерные и военные сооружения. Через час или два временный паралич суорийцев пройдёт, и к этому моменту они должны быть под контролем Боккорийской Армии.

Совсем рядом пронеслась пара боккорийских истребителей, приветливо помахав крыльями и оглушив рёвом находящихся в катере.

Родерик оторвал взгляд от иллюминатора.

— Ну что, Давид, страшно? — с лёгкой издёвкой в голосе спросил он.

После дискуссии в кают-компании Эрлих поднялся в глазах Родерика до уровня образованного человека. Теперь Родерик называл напарника исключительно по имени, выказывая таким образом расположение и уважение, заслуженное в интеллектуальной беседе. Давиду же, в свою очередь, даровано право обращаться к командиру на «ты».

— Никак нет, Родерик, — ответил напарник и улыбнулся. — И дело тут не в моём происхождении. Насколько понимаю, в киборгах заложено большинство свойственных людям чувств. А не страшно мне потому, что бывал в переделках и посерьёзнее.

— Ой, да ладно! — Родерик хлопнул Давида по плечу. — Хватит хорохориться. Было бы перед кем, — рассмеялся Родерик с некоторой нервозностью.

— Я не хорохорюсь, — упёрся Давид. — И вправду — не страшно.

— Это плохо. Отсутствие страха означает отсутствие инстинкта самосохранения. Имей в виду — там, внизу, я не дам тебе возможности сдохнуть и просто так отвертеться от задания. Я с тебя три шкуры спущу!

Давид согласно кивнул, поправил шлем и взял в руки лучевой автомат.

В целях соблюдения секретности и дабы не смущать сослуживцев, переодеться в гражданскую одежду решили уже после десантирования, на земле, — по прикидкам Родерика, будет на это время.