– Кстати, Алия, – спохватившись, продолжил парень. – Познакомься, это мой отец Киан Эстенсон, Властитель Восточной Долины.

– Уже догадалась, – недовольно пробурчала про себя плотнее укутываясь в одеяло.

– А этот вечно недовольный волчонок – твоя спасительница Алия.

В моей памяти всплыли ругательства, которые я адресовал этому светловолосому нахалу, находясь в пещере, но они в очередной раз разбились о его невозмутимость и уверенность в себе.

[1] Змея громадных размеров. Обитала в восточной части гор.

[i]Божественные артефакты:

Появились из сохранившихся частичек душ Верховных богов.

Древний артефакт богини Огня Феникс – Глаза Феникса

Принцип действия:

Не поддается управлению. Использует носителя в качестве прикрытия, сосуда, который сохраняет его силу и оберегает от дурного использования. Концентрирует свои силы в глазах носителя. Использование сил огня возможно лишь в момент опасности, но слабое тело будет не в состоянии пропустить через себя мощь артефакта без последствий.

Считается, что помимо укрощения вечного пламени дарует бессмертие, но проявляется это в виде перемещения души носителя в новое тело в момент нахождения того на пороге гибели.

Извлечь артефакт невозможно, но можно передать его сильному наследнику.

Уничтожить артефакт полностью невозможно. Предпринять такую попытку может лишь носитель объединив обе части и пожертвовав своей жизнью, но несмотря на это артефакт восстанет из пепла спустя столетия.

Любое перемещение души в новое тело несет за собой полную потерю воспоминаний о прошлой жизни.

В Филифар – столицу Восточной Долины – мы отправились все вместе. Передвигаться быстро мы не могли – Властитель Востока выглядел неважно, остаться в ближайшем постоялом дворе он отказался, как и Дориан. На протяжении всего дня молодой заклинатель, в отличие от своего отца, не замолкал ни на минуту и пытался завести со мной беседу. Я же предпочитала игнорировать все его попытки извиниться. У меня и так своих бушующих в голове мыслей было предостаточно. Я и раньше сомневалась в качестве своих скрывающих артефактов, но теперь мне стоило опасаться вдвойне, ведь на моем пути могут повстречаться такие уникумы, как Дориан, а он наверняка унаследовал такой талант от отца.

День стремительно двигался к своему завершению и воздух становился прохладнее с каждой минутой.

– Почему мы добираемся до Восточной Долины через лес? Сейчас все еще очень холодно ночью. Можно намного быстрее…

Настороженный резкий взгляд Дориана, брошенный в мою сторону, заставил замолчать. Я удивленно вскинула бровь, желая услышать объяснения такой нервозной реакции на мой логичный вопрос.

Окинув быстрым взглядом окружающий нас лес, погрузившийся в тишину, продолжил:

– В лесу проще запутать следы и оставить незамеченным наше возвращение.

Я обернулась к отцу Дориана, надеясь узнать у него подробности, но тот лишь смотрел пустым взглядом вперед, пребывая мыслями где угодно, но только не с нами. Я снова перевела вопросительный взгляд на Дориана. Он придержал свою лошадь и лишь когда мы поравнялись, заговорил снова:

– Отец оказался в ловушке не без помощи «доброжелателя». Я не хочу, чтобы он узнал о нашем возвращении раньше времени. Хочу сделать ему сюрприз, волчонок.

Дориан замолчал и перевел взгляд на пушистые облака, тонувшие в сумерках. Я не стала вдаваться в подробности разыгравшихся в их жизнях интриг. Мне хватило информации понять, что пока я находилась рядом с этими двумя, мне стоило опасаться не только Фроста и Гринольва, но и неизвестного «доброжелателя», охотившегося на Властителя Востока.

Из-за густых облаков я упустила наступление полнолуния, проклятие которого настигло меня во время привала в лесу. Мне едва удалось не закричать, когда почувствовала, как начало выворачивать кости. Я постаралась тихо удалиться как можно дальше в глубь леса, но ломающиеся кости ног полностью обездвижили меня.

Боль была всепоглощающей, словно сотни молотов били по каждому нерву одновременно. Кости трещали и ломались, словно хрупкое стекло под тяжестью огромного груза. Каждое движение, каждое дыхание вызывало новую волну мучений, распространяющуюся по всему телу.

Локти и колени пылали огнем, словно кто-то зажег их изнутри. Руки и ноги превратились в бесполезные куски мяса, неспособные выполнять даже самые простые задачи. Спина, казалось, разрывается на части, каждый позвонок кричал от невыносимого давления.

Голова кружилась от боли, мысли путались, и сознание пыталось сбежать от реальности, найти убежище в бессознательном состоянии. Но даже там, в тумане, боль преследовала, не давая покоя.

Тело было словно разбитый сосуд, из которого вытекает жизнь капля за каплей. Каждый вдох требовал невероятных усилий, каждый выдох приносил кратковременное облегчение, которое тут же сменялось новым приступом страданий.

Мне не удалось сдержать болезненный стон. Заснувшие птицы разлетелись, издавая тревожный крик. В этот момент я была благодарна, что Дорин предложил переночевать в лесу. Остановившись на постоялом дворе, я только привлекла бы ненужное внимание.

Кости продолжали ломаться, выворачивая мышцы наизнанку, слезы застилали глаза. Из-за боли я не сразу услышала приближение. Поняла, что не одна, только когда чья-то ладонь коснулась моего затылка и я услышала тихий монотонный голос, что произносил непонятные мне слова. Слова заклинания. Я не попыталась отстраниться только из-за того, что почувствовала знакомый запах. Я продолжала слышать хруст костей, но боль постепенно притуплялась, и я погрузилась в сон.

Языки пламени поглотили все вокруг. В бешеном танце они сливались с липкой тенью и, обращаясь длинными лапами с острыми когтями, сдавили мою шею, медленно, но верно лишая возможности дышать. Легкие полыхнули огнем, во тьме вспыхнули тигриные глаза, залитые кровью.

Я резко распахнула глаза. Над головой мирно проплывали облака, под силой легкого ветра наклонялись макушки высоченных елей и сосен. Но умиротворенная тишина царила лишь во внешнем мире. Внутри меня продолжал бушевать огонь, сердце сжалось готовое вот-вот замереть, а черные когти продолжали сдавливать мою глотку.

Я медленно села, сделала пару глубоких вдохов. Постепенно стук сердца перестал оглушать и заглушать звуки реальности. Я расслышала легкое трещание костра, почувствовала легкое прикосновение прохладного ветерка к раскаленным щекам и свежий хвойный аромат.

Осмотревшись, я увидела, что Киан и Дориан уже сидели у костра и допивали чай.

– Доброе утро, Алия, – бодро произнес Дориан, сияя улыбкой до самых ушей.

Для меня утро было совершенно не добрым, поэтому, недовольно пробурчав утреннее приветствие в ответ, я медленно поднялась, пытаясь прощупать свое тело. Никаких отеков и неприятных ощущений не было. Я успела за ночь полностью сломать свои кости и восстановиться, что было впервые.

Я бросила мимолетный взгляд на Киана, тот выглядел измотанным. В полной тишине он допил свой чай и отправился готовить лошадей.

– Держи, – прямо рядом с моим ухом неожиданно раздался голос Дориана. Он протянул мне чашку с горячим чаем и медленно перевел тяжелый взгляд на отца. – Мне стоило отыскать его раньше, – он тяжело вздохнул и отпил ароматный напиток из своей глиняной чашки. – Неизвестно, насколько сильно его вымотала ловушка. Встречу этого… – его глаза неожиданно засияли, парень замолчал, так и не договорив, и погрузился в свои мысли, а когда вернулся, кивнул словно в такт своим мыслям и только затем продолжил разговор со мной: – Можем ехать, хвост снова клюнул на ложный энергетический след и отправился в сторону деревни на противоположной стороне, – парень довольно усмехнулся, но в глазах проскользнула холодная ярость. Ему явно не терпелось увидеть реакцию на их неожиданное появление.

– Спасибо за помощь, – спустя час пути, что я провела, гипнотизируя взглядом спину Киана, я все-таки заговорила с ним первой.