– Помню лишь до того момента, как мне безумно захотелось потанцевать.

– А что потом? Не помнишь совсем ничего?

– Нет. Помоги мне вспомнить.

– Ну-у-у, ты залезла на стол, стала танцевать. Посетители клуба приняли это за диковинку и собрались вокруг тебя…

– Ты почему такой потерянный? – спросила Аня, стараясь поймать взгляд юноши, который он постоянно отводил в сторону. Вид у него был такой, словно он очень старался, но не смог предотвратить что-то ужасное и необратимое, и Аня заволновалась, что действительно могла сделать какую-то серьезную глупость.

– Они… снимать начали. Я пытался тебя защитить, чтобы они не опозорили тебя…

Мысленно, не показывая виду, Аня облегченно выдохнула и сказала с игривой улыбкой:

– Многие говорят, что я хорошо танцую. А ты как считаешь?

– Э… да, хорошо.

– А теперь об этом узнает гораздо больше людей. Скажи, из тех, кто смотрел на меня, кто-нибудь смеялся?

– Кажется, нет.

– Ну вот, значит, у меня сектор «приз».

– Что?

– У нас это означает, что я совершила что-то невероятное, получив расположение большого количества людей. Или что-то в этом роде.

– То есть не стоило их останавливать?

– Нет, конечно, стоило. Я же могла по пьяни, скажем, начать срывать с себя одежду. Это было бы даже для меня слишком.

Алексей ударился в краску. Его правильность и скромность умиляли Аню. Она еще не встречала настолько неиспорченных парней. Он словно прилетел на машине времени из другого века. Юноша растерянно попятился назад и сказал:

– Я… я… прикачу твой самокат.

По мнению Ани, актером он был никаким и скрывать смущение не умел совсем. Она сразу поняла, что собеседник просто убегает от темы.

Он вернулся быстро и сразу же заговорил:

– Вчера ты показывала мне ночной город, а сегодня я увижу дневной. Погрузить твой самокат? Мы можем поехать на машине, если… ты хочешь.

Он явно надеялся, что новая тема вытеснит прежнюю. Ане показалось такое поведение очень милым, и в поддержку Алексея она завершила разговор о клубе.

– Не хочу. Из окна автомобиля смотреть город не так интересно.

Аня взялась за руль самоката и позвала к себе Алексея. Он был только за. Вчерашняя поездка оказалась даже лучше, чем представлялось Ане. Она планировала прогулку с человеком, который мог бы дать ей иммунитет от материнской прилипчивости, но Алексей оказался к тому же еще и необычным человеком, вызывающим у Ани неподдельный интерес.

Самокат выехал со двора и двинулся прямиком по новому для Ани району к Юдолевой магистрали. Сегодня Аня не рассказывала о назначении разных зданий, о достопримечательностях и историях, с ними связанных. Время в дороге было потрачено на восстановление событий этой ночи. Алексей с особой тщательностью подбирал слова. Он анализировал каждую мысль, прежде чем ее озвучить, и многие моменты упускал, каждую утаенную мысль Аня улавливала, но виду не подавала. Он не рассказал ей, к примеру, про объятия, правдивую историю побоев или о том, с каким недовольством его отец в час ночи принял гостью. Когда очередь в рассказе доходила до одного из таких моментов, юноша колебался, и эта пауза представлялась Ане пробелом, в котором что-то было намеренно упущено. «Стесняется», – думала она. Она ехала спереди и не видела взволнованного лица юноши, а он, в свою очередь, не видел милой улыбки, расплывающейся на ее лице.

Ане нравилась эта прогулка. Несмотря на то что она нарушила массу правил, установленных в ее семье, она знала: ругать ее за это не будут. С другой стороны, ее это слегка разочаровывало, ведь ради доказательства своей независимости и была задумана вчерашняя экскурсия. Аня не собиралась ничего скрывать от родителей, она не боялась, что что-то может выйти из-под контроля, ведь что бы ни произошло, на ее жизни это никак не отразится: слишком уж богат и влиятелен был ее отец. Эта истина позволяла ей не бояться вообще ничего и быть уверенной в себе и своем идеальном будущем.

Когда Алексей стал рассказывать про вчерашнее возвращение домой, Аня задала внезапный каверзный вопрос, поставивший парня в тупик:

– Мне мама вечером пять раз звонила. А потом перестала. Думаешь, почему?

– П-прости, – сконфуженно промямлил Алексей. – Я не хотел, чтоб твои родители узнали о том, что ты… ну… напилась, поэтому написал твоей маме, чтоб она не волновалась. Но ты не переживай: я не читал твоих переписок, ни с мамой, ни с кем-либо еще, клянусь!

– Да успокойся ты. Знаю, что не читал.

– Знаешь? А зачем спрашиваешь?

– Просто проверяла, врешь ты мне или нет. А ты, оказывается, не такой уж тихоня!

Аня кинула одобрительный взгляд своему пассажиру и увидела, как запунцовели его щеки. Алексей спешно продолжил свой рассказ. Он утаил также и то, как они вдвоем добирались до дома. Он привез Аню домой на такси и на руках донес до своей постели, но этой романтичной сцене было суждено остаться тайной, как и последующему неприятному диалогу с отцом. Он рассказал лишь, что привел ее домой, и о том, что утром достал из почтового ящика приглашение на бал.

– На бал? – удивленно переспросила девушка. – Случайно, не благотворительный бал-маскарад?

– Да, а ты откуда знаешь?

– Нам давно его обещали. Позолотов любит такого рода развлечения. Ну, из разных эпох. Он проводил как-то рыцарский турнир, делал постановку про жизнь аборигенов. Он историк, кажется. И о-о-о-очень богат.

– Ясно.

– Если вам прислали приглашение, значит, и нам тоже. Скорей бы прочитать!

Аня загорелась идеей прочесть долгожданное послание. Подобных мероприятий в Мошногорске еще не проводили, и этот первый бал должен был привнести торжественности в слишком современный продвинутый город. Все-таки роскошь бывает разной, и когда она уносит своей атмосферой в прошлое, ценность ее только растет, причем ценность нематериальная, что довольно необычно. Она дарит особенные эмоции, которые невозможно получить другим способом. Нельзя сказать, что жизнь раньше была легче (ни в одно время за всю историю человечества жизнь не была простой), однако жизнь в прошлом, как правило, кажется человеку интересней, и по этой причине предстоящий бал был самым ожидаемым событием этого года.

Теперь Аня не могла сосредоточиться ни на чем другом. Она воображала, как выглядит конверт с приглашением, размышляла о его содержимом, и улицы вокруг перестали иметь всякий смысл. Смысл имело лишь предполагаемое содержание письма, платье, которое теперь требуется приобрести к балу, зал, в воображении Ани украшенный лентами и цветами, классическая музыка и факт того, что наверняка придется заучить несколько танцев.

На Юдолевой магистрали всегда проходило много машин, но для самоката это не проблема. Велодорожки тянулись вдоль обочины, позволяя не волноваться из-за пробок или иных дорожных проблем. Это одна из причин, по которой Аня всегда предпочитала машине самокат. Еще одна причина – отсутствие лишних ушей. Можно было общаться с пассажиром на любые темы с глазу на глаз, не боясь быть подслушанным.

После того как самокат проехал площадь, воздух пронзил женский визг. Аня понизила скорость.

На пересечении Юдолевой магистрали с улицей поменьше прямо под вывеской «Антиквариат. Драгоценные камни без огранки» испуганная до полусмерти женщина вертела головой и надрывалась в крике. На нее озирались проходящие мимо граждане. Некоторые из них менялись в лице, заметив суету, возникшую в помещении за ее спиной. Они тут же без раздумий убегали куда подальше. Некоторые из них оставались. Это была или самая бесстрашная, или самая глупая часть населения. Судя по выражениям их лиц, они не имели ни малейшего представления о происходящем. Они вглядывались в стекла витрин за спиной поднявшей панику женщины. Там мелькали образы мечущихся туда-сюда людей. Солнце на улице светило гораздо ярче, чем внутри лавки, стекла бликовали, и образы людей были не вполне ясны.

Женщина закричала еще громче и пронзительнее, когда на стекло витрины изнутри налетел мужчина в деловом костюме с разбитым носом и безвольно сполз вниз, оставляя на стекле кровавый след. Он был без сознания. Помимо него были видны образы с нечеловеческими лицами. Аня замечала, что, помимо людей, у которых все черты лица были ярко выражены, по комнате пробегали существа, на голове у которых не было пышных причесок, а на том месте, где должны располагаться глаза, нос и рот, находились разных форм овалы. Они время от времени мелькали у стекла, Аня пыталась их разглядеть, но яркое солнце мешало. Они летали по помещению туда-сюда, словно очень сильно куда-то спешили. Женщина на улице перестала кричать. Она побелела от ужаса, а взгляд ее застыл на лице приникшего к витрине мужчины. Она прерывисто дышала, тихо стонала и тряслась всем телом. От удара о стекло многие любопытные подпрыгнули, другие, поняв, что происходит, побежали прочь.