Вдали послышался нарастающий вой сирены. Несложно было догадаться, что пунктом назначения была именно антикварная лавка.

Второе тело ударилось о витрину. В разные стороны полетели старинные часы, перья для письма, развалились стопки книг, которые должны были заманивать покупателей. Женщина снова закричала. Ее очередной крик привлек много народа. Из любопытства на эту улицу стекались пешеходы, сбегались смельчаки, наивно полагающие, что могут помочь даме в беде. Не зная, почему она кричит, любая проблема кажется решаемой, но стоит лишь взглянуть на витрину, и всю смелость и уверенность как рукой снимает.

Сирена выла все громче и громче. Она стремительно приближалась, не останавливаясь ни на одном переходе. Люди внутри тоже ее услышали, переполошились, забегали еще быстрее. Дверь наконец распахнулась, любопытные зеваки попятились назад. Из антикварной лавки вылетел тот, кого Аня сочла человекоподобным существом без лица. Им оказался молодой человек в балаклаве мышиного серого цвета с рисунком монетки на лбу. Под мышкой он держал спортивную сумку. Он преодолел расстояние в четыре метра за два прыжка и помчался по улице, подальше от сирен. Прямо за ним из лавки выскочил еще один человек в такой же балаклаве, с такой же сумкой, во второй руке он держал небольшой сверток. С небольшим отрывом выбежал еще один человек. Этот был пониже ростом и зрительно слабее. Выпрыгнув на улицу, он споткнулся о бордюр и улетел на полтора метра вперед, в ту сторону, где стояли наши герои. Все, кроме Ани и Алексея, отпрянули назад. Парень поднялся не сразу. Он видел, что перед ним электронный самокат – роскошь, доступная не каждому. Причем этот самокат не напрокат взят, он украшен наклейками и лакированными письменами – он имеет хозяина! Парень посмотрел на людей, что стояли в двух метрах от него с самокатом и не шелохнулись. В его глазах читалась черная зависть. Должно быть, он думал, что, будь у него такая вещь, он не бегал бы как ужаленный и не пришлось бы сегодня вечером лечить ободранные коленки. «Малой, шевелись!» – крикнул человек в балаклаве, что бежал впереди. Он остановился, когда младший из банды упал. Сирены стали совсем громкими. Из-за поворота выехал полицейский автомобиль. Парень быстро поднялся и, прихрамывая на одну ногу, побежал за товарищами.

– Это «Монета», – сказал Алексей, обращаясь к Ане, – банда воров. О них в новостях передавали.

Воздух разрывала судьбоносная песня сирен. Шансов убежать у преступников уже не было. Они бежали по тротуару, и по пути им не встретился ни один проход во дворы, ни одного поворота, куда они могли бы свернуть и оторваться от погони.

– И это их последняя кража, – дополнила Аня, понимая, что убежать от автомобиля они не сумеют.

Грабители тоже это понимали. Еще ни одна преступная группировка до них не имела такого списка успешных краж. Они выходили сухими из воды не один раз, но полиция была уже близко. Вот он – долгожданный поворот во дворы! Въезд не был перекрыт, и ничего не мешало автомобилю последовать за своей целью, кроме разве что пешеходов, сплошным потоком переходящих дорогу на въезде. Перед тем как идти на дело в людном месте, налетчики продумали план отступления. Впереди бегущий и хромой шмыгнули между людьми во двор, а последний, что держал в руках сверток, быстро развернул его и кинул над головой. Словно фейерверк, содержимое свертка в воздухе разлетелось на кучу голубых чудно пахнущих банкнот. Самый дорогой листопад этой осени! У прохожих, которые не смогли сопоставить бегущих людей в балаклавах с летящей на большой скорости полицейской машиной, округлились глаза. Не раздумывая, они принялись с жадностью ловить купюры. Машина затормозила. Суета, возникшая вокруг денежного дождя, перекрыла не то что проезд, но даже обзор для полиции, и преступники скрылись.

– Ого! А они знают, что почем! – подметила Аня со сдержанным восхищением. – Теперь ясно, как они каждый раз сбегали.

– Мне показалось, или тебя их поступок восхищает? – осуждающе спросил Алексей.

– Еще бы! Ты посмотри, как изящно спланирован налет! В очередной раз скрылись. Чистая работа!

– Не понимаю, как ты можешь это поощрять.

– Да ладно тебе, не отрицай, что действуют они эффектно.

– Как бы они ни действовали, я против правонарушений, тем более с ущербом для здоровья, – Алексей кинул взор в сторону витрины, где, навалившись на окровавленное стекло, лежали два покалеченных человека.

– А ты думаешь, преступники – это лишь те, кто носит оружие и балаклавы? Эти, по крайней мере, не прикрывают свои действия маской добронравия.

Порой Аня вводила в ступор своими заявлениями, и часто диалоги с людьми из-за них заканчивались: размышления над ответом могли затянуться на долгие часы. После таких вопросов нужно было уединиться и спокойно подумать, но в некоторых ситуациях и жизни было бы мало, чтобы найти ответ. На этот вопрос Ани Алексей промолчал, и Аня знала, почему: он был согласен, но ответить означало бы противоречить самому себе.

Аня тоже не стала продолжать диалог. Ее внимание было обращено на служителей закона, крутившихся вокруг своей машины. Они упустили преступников, и спешить теперь им было некуда. К ним подбежала женщина, поднявшая крик. Машина стояла довольно далеко, и о чем зашел разговор, Аня не слышала. Суета из-за денежного дождя исчезла быстро, как и сами деньги. Минуты не прошло, как фееричный фейерверк стал просто красивым воспоминанием. «Должно быть, кражи были довольно успешными, раз они могут себе позволить такие трюки», – думала Аня. Она ожидала действия, но ничего не происходило. Полицейские долго беседовали с женщиной, и в конце концов происходящее перестало вызывать интерес.

– Для Мошногорска это нормально, – заявила Аня разочарованно спустя долгое время, словно наедине с собой она все еще продолжала обсуждать действия «Монеты».

Аня нажала на газ, продолжив путешествие по Юдолевой магистрали.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Алексей.

– Скажи, ты когда-нибудь слышал об истории Мошногорска?

– Да, слышал… немного… о том, что основал его граф Честолюбцев…

Алексей замолчал, вспоминая детали диалога с водителем, а Ане не терпелось проверить его знания.

– Так…

– Он стремился создать город, который будет долго после его кончины процветать, где все будут богаты и счастливы…

– Звучит как шутка.

– Что? Почему?

– Мне безумно интересно, кто тебя так дезинформировал?

– Э-э-э… наш…

Аня не дала Алексею закончить, в ее голосе заиграла недобрая нотка. Она напористо заявила:

– Честолюбцев хотел построить город, который всем будет казаться лучшим – большая разница. Мошногорск не зря носит это название. В древности мошной назвали мешочек для денег. Их изготавливали мошенники, раньше это слово имело значение мастера мошон, а со временем стало синонимом жулика. Первым делом Честолюбцев построил магистраль. Она должна была быть и красивей, и крепче, и шире, чем где-либо в то время, короче говоря, лучше любой другой магистрали, все ради статуса. Украшением ее должны были быть богатые дома. Результат был важнее процесса. Строительство он хотел завершить быстрее, чем кто-либо когда-либо, чтобы выделиться, при этом не имея особенных технологий. Технологии были те же, что и везде, – рабочая сила. Сроки были сжатые, условия для рабочих почти никакие, люди спали мало, питались два раза в день, полная антисанитария и плохое питание сгубили сотни жизней за то время, пока строилась только магистраль. Оттуда и ее название – Юдолевая. От погибших рабочих остались сироты, а делать с ними было нечего. Кормить и растить их за счет города было невыгодно, и Честолюбцев решил извлечь максимум из их безвыходного положения. Он использовал детей как бесплатную рабочую силу, а поскольку заступиться за них все равно было некому, он не ограничивал своего гнилого сознания. Дети работали до изнеможения днями напролет, а при иногородних гостях их прятали в подвалы – никто извне не должен был знать, что за ужас здесь творится. Местные, конечно, знали, но едва ли им было какое-то дело до «выродков черни». Сироты умирали от холода, от голода, от болезней, лечить которые никому даром не надо было. Все улицы этого города залиты детской кровью. Честолюбцев возвел город на крови, отдавая за строительство минимум, а получая максимум! Но некоторые дети все же пережили те времена, они выросли и решили отомстить графу за свои загубленные жизни и за жизни погибших товарищей. Честолюбцева связали, прицепили конец веревки к седлу лошади, и та протащила его по всей Юдолевой магистрали. Он был еще жив, когда оказался на площади перед залом суда, – едва жив. Он хотел схитрить, прикинувшись мертвым, чтоб его больше не трогали, но не тут-то было. Крестьяне не оставили его лежать на площади, а подняли и потащили к обрыву. Там его история и закончилась. Есть легенда, что небо над его могилой обагрилось его кровью, поэтому закаты с обрыва такие яркие… – Аня сделала короткую паузу. Ей было противно осознавать в очередной раз, что она потомок той самой знати. В знак протеста она добавила: – Он заслужил. Он создал город воров, город убийц, город жуликов. А знаешь, что самое главное? – спросила она у Алексея, но не дала времени на ответ, она ответила сама: – С тех пор ничего не изменилось! Добро пожаловать в город мошенников!