"Может это не тот номер? Господи, пусть это будет не он, пусть будет не он. Просто жильцы съехали и забыли запереть двери." – по спине пробежал холодок, плохое предчувствие не покидало, а только усиливалось. Страх липкими лапами хватал за ноги, заставляя сбавить шаг.

Эрика медленно приблизилась, номер 516 тускло поблескивал мутными цифрами в неярком свете, отбрасываемом старой и очень грязной лампой с потолка. Девушка не могла унять нервную дрожь, трясущейся рукой она толкнула обшарпанную дверь. В номере темно, не горит ни одна лампа. Эрика буквально заставила себя переступить через порог, под ногой что-то хрустнуло, вздрогнув, она шагнула в сторону, зашуршала бумага, из коридора было недостаточно света, чтобы разглядеть номер, и чертов выключатель, который должен быть прямо у двери никак не находился, хотя Эрика не переставала скользит по грязным обоям дрожащими пальцами.

– Джесс? – позвала она, но тихо, нерешительно, голос дрожал.

Снова неприятно захрустело, от мысли, что так навеное хрустят кости ее затошнило, в палец на ноге что-то впилось, Эрика всхлипнула от страха и боли, и тут пальцы, наконец, коснулись гладкой поверхности выключателя, раздался щелчок, вспыхнул свет. Эрика зажмурилась, на мгновение ослепнув от ярких ламп, и тут же в изумлении открыла глаза. В комнате все было перевернуто вверх дном, бумага валялась по всему полу, ящики, вытащены из стола, стулья вспороты.

Она сделала шаг, от дверей части комнаты не было видно, кровать закрывала ширма, и на ней странное пятно, как будто текло. Да, что же здесь случилось, едва не срываясь в истерику думала Эрика, делая еще один шаг на подкашивающихся ногах.

– Джесс, ты здесь, – собственный голос показался ей странным, искаженным. Она подходила все ближе к ширме, хотя внутренний голос орал, что надо валить от сюда, вызвать полицию, скорую, да хоть спецназ, но не трогать треклятую ширму, но Эрика шла пока ее глазам не предстала ужасная картина. Она хотела что-то сказать, позвать подругу еще раз, разлепила пересохшие губы, но вместо слов из горла вырвался вопль, он рвался из ее легких, из самого сердца, воздуха уже не хватало, а она никак не могла остановиться. У кровати, забрызганной кровью, с полустащенным с нее покрывалом, лежала ее подруга. Каштановые волосы плавали в луже крови, зеленые глаза недвижно, словно кукольные уставились в потолок, рука судорожно сжимала пропитавшееся еще не высохшей кровью покрывало, по ширме как бисеренки рубина стекали капли. В горле девушки по самую рукоятку торчал нож.

Дальше было все словно в тумане. Эрика будто со стороны видела каких-то людей, и внезапно оказалась в машине полицейских, она сидела на заднем сидении, укутанная в одеяло, но не могла согреться, ее все еще трясло, слезы градом текли по щекам, воздуха не хватало, она попеременно всхлипывала и заходилась каким-то тихим поскуливанием.

– Мисс, я лейтенант Коттон, – рядом с ней присел на корточки мужчина, он не был одет в форму его крепкие руки лежали на коленях, затянутых в темно-синие джинсы, черную футболку трепал легкий ветерок, каштановые волосы были взъерошены, темные, серьезные глаза смотрели прямо, внимательно.

Эрика взглянула на него, но будто не видела, она с трудом понимала, что он обращается к ней. Ей все еще казалось, что она стоит там в номере, а Джесс шепчет ей посиневшими губами: "Ты была права".

– Мисс, если бы это не было необходимо я бы не мучил вас сейчас. Но чем раньше вы мне расскажете, что знаете, тем больше шансов у нас будет найти убийцу. – он говорил мягко, но убедительно.

– Ее… – Эрике натужно всхлипнула, голос не слушался, говорила она очень тихо, так что полицейскому пришлось наклониться к ней ближе. – Ее зовут Джессика Честер. Она моя подруга, мы дружим со школы. Дружили… – Эрика зашлась в рыданиях, слезы текли по щекам, перед глазами все плыло.

– Мы проверили телефон мисс Честер, и обнаружили, что ваш номер был набран последним из шестнадцати. Сможете сказать, зачем она обзванивала стольких людей.

– Шестнадцать? – в голосе девушки звенело отчаяние, – шестнадцать, а приехала я одна?!

Мужчина молчал. Эрика уронила голову на руки и разрыдалась.

– Она позвонила, я была в машине, мы не говорили очень давно. – всхлипывала Эрика, – Поругались с ней, мне не нравилось то что она делала, чтобы выйти замуж. – откуда-то в руках у нее возникла кружка от термоса с горячим кофе, Эрика сжала его, пытаясь согреть ледяные ладони, – Джесс просила о помощи.

– Зачем она торопилась выйти замуж?

– Ее родители банкроты, и им придется продать все свое имущество чтобы расплатиться с кредиторами. Джесс не привыкла считать деньги, понимаете, а сама она никогда не работала. Она не хотела отказываться от своего статуса и жизни.

– Не знаете, почему она оказалась в этом хостеле? По вашим рассказам у нее должна быть хорошая квартира.

– Я не знаю, но в последний раз, когда мы с ней разговаривали, она была просто одержима своим новым парнем, и хотела женить его на себе любой ценой, она говорила о каких-то бумагах и о том, что он не посмеет ей отказать, что она знает способ заставить его жениться и содержать себя.

– Кто этот парень? – голос у полицейского стал жёсткий.

– Стивен Грейп.

– Можете еще что-нибудь добавить?

Эрика молча покачала головой, говорить она больше не могла, никак не могла и не хотела верить, что Джессики, веселой, беззаботной, очаровательной Джессики больше нет. Этот разговор с полицейским отнял у нее последние силы. Слезы лились из глаз неостановимым потоком.

– Вы вряд ли сможете сами добраться до дома в таком состоянии, – полицейский все еще стоял рядом, – Есть у вас родные или знакомые, которые могли бы вас забрать? Или вызвать вам такси?

Эрика прикусила губу силясь успокоиться. Одной ей оставаться не хотелось, было страшно и больно, но кто смог бы забрать ее отсюда? Если Джесс обзвонила стольких человек и никто не приехал, то кто может ради нее сорваться в час ночи. А может…

– Вы можете найти номер Адама Уильямса?

– Журналиста? – в голосе Коттона прозвучало явное удивление.

Эрика кивнула. Чарльз достал телефон, быстро набрал номер, поставил на громкую. Если Эрика думала, что он звонит чтобы нашли номер, то она ошибалась. Из трубки раздался голос Адама.

– Чего тебе надо Коттон? Не поздно для личных звонков?

– И тебе добрый вечер.

– Какой к черту вечер, ночь давно.

– Не заметно по голосу чтобы ты спал.

– Так, что ты хотел? Я занят, у меня нет времени на дружескую беседу.

– Прослакал все сроки и боишься получить по шапке от начальства? Ладно, я по делу. Одна из твоих подруг вляпалась в неприятности. Элеонор МакЭндрюс.

Эрика тихонько всхлипнула, ей почему-то подумалось, что Адам сейчас просто пошлет лейтенанта и ей все равно придется ехать на такси домой, садиться за руль не было ни желания ни сил.

– Это которая?

– Блондинка с кошачьими глазами.

Адам поперхнулся, какое-то время был слышен только его кашель, а потом зазвучал осипший голос.

– Если тебя понизили до регулировщика – поздравляю, тачку на стоянку, а ее запри в обезьянник на неделю. Чем смог – помог.

– Уильямс, – рыкнул на него Коттон, – засунь свои обиды поглубже и послушай, она нашла свою подругу, убитой в хостеле. – Адам молчал, но и звонок не сбросил. – Золотое руно, знаешь где это?

– Выезжаю.

Адам прошагал мимо полицейских прямо к Коттону. Вид растерянной, заплаканной девушки вызвал отклик в его душе, хоть он и считал, что там уже ничто отозваться не могло. Он не решился сразу подходить к ней, да и в первую очередь хотелось выяснить, что здесь случилось, и только потом уже идти успокаивать новую знакомую.

– Предупредил насчет меня, я смотрю, – сказал он, протягивая руку.

Коттон пожал ее и снова отвернулся.

– Не хотел, чтобы ты мне пол участка распугал.

– Не задержал тебя?

– Нет. Мы еще не скоро уедем. Эксперты только приехали, так, что до утра точно отсюда не двинемся. Я тебе позвонил, чтобы ты забрал девчонку, говорить она сейчас не особо может, ей совсем плохо.