Когда швырять в бассейн стало нечего, а в груди начал зарождаться новый приступ кашля, Горден хмуро осмотрел плененную пару. Они плавали по другую сторону бассейна и, судя по бледности их лиц, готовились к худшему. Дейв затравленно озирался по сторонам, а Мишель прижалась к его плечу и тихо поскуливала. Внезапно Губы Гордена растянулись в безумной ухмылке.

– Велл! – истошно взревел он. – А, может, и ты все еще здесь?! Ты глубоко заблуждаешься, если думаешь, что я выпущу эту сладкую парочку из бассейна! Советую тебе выйти прямо сейчас, пока я не прикончил их обоих!

– Но, мистер Харрисон… – неуверенно подал голос Дейв.

– Заткнись! – рявкнул Горден, резко выставив в его сторону палец. – Я разговариваю не с тобой!

– Но, мистер Харрисон… – повторил Дейв. – Я хотел сказать, что вашей дочери здесь нет. Нет и не было.

Горден мгновенно пришел в себя и поменялся в лице. Из злого и ненавистного оно стало взволнованным, наполнилось тревогой. Он нервно, стирая выступившую испарину, провел ладонью по лбу, посмотрел на небо, где до сих пор нависало странное грозовое облако, и сбивчиво спросил:

– Как это н-не было?..

Глава 5

Велл Харрисон и раньше приходилось ночевать в палатке, но именно сегодня сон никак не шел. Она ворочалась с боку на бок, то и дело проваливалась в полубредовое состояние, но этим все и ограничивалось. И, когда она, казалось бы, почти уснула, что-то заставило ее открыть глаза и резко принять сидячее положение. Велл прислушалась, но из-за натянутого тента палатки не доносилось ни звука. Смолкли даже так досаждавшие перед сном многочисленные голоса ночных животных и птиц. В ушах зазвенело от напряжения, и этот звон перебивало лишь тихое тиканье часов. Велл перевела на их владельца заинтересованный взгляд и улыбнулась. Перекинув руку через рюкзак, Билл Кельман лежал с приоткрытым ртом, по уголку которого мило стекала тонкая струйка слюны.

Осторожно, стараясь не разбудить мирно посапывающего соседа, Велл выбралась из палатки, села у прогоревшего костра и бросила на тлеющие угли сухую ветку. Та тут же вспыхнула, и в эту же секунду, на мгновение озарив все пространство вокруг ярко-зеленым светом, вспыхнуло небо.

Велл в испуге отшатнулась назад, наткнулась спиной на палатку и замерла в неподвижности.

– Три, четыре… – одними губами отсчитала она. – Девять, десять…

Но даже на пятнадцатой секунде грома не последовало.

– Еще далеко… – с облегчением выдохнула Велл, и в ее голове пронеслись непрошенные воспоминания.

" – И где же спряталась наша принцесса?! – игриво протянул Горден Харрисон в тщетной попытке найти трехлетнюю дочь. – Велл! А у меня для тебя кое-что есть!

– Что?.. – заинтересованно донеслось из соседней комнаты. – Неси это сюда! Я никуда не пойду!

Горден обреченно вздохнул и зашел в комнату напротив, откуда и доносился тоненький голосок дочери.

– Дорогая! – позвал Горден, прислушиваясь. – Ты здесь?

– Да! – донеслось из приоткрытого старинного шкафа. – Что там у тебя? Положи на подоконник и уходи! Я с тобой никуда не пойду!

Горден подкрался к шкафу, настежь раскрыл створки и наткнулся взглядом на широко распахнутые от страха глаза дочери.

– И чего мы тут сидим? – с теплой улыбкой поинтересовался он. – Мы же собирались играть в теннис, а не в прятки!

– Там "бум-бум", пап… – испуганно прошептала Велл. В подтверждение ее слов за приоткрытым окном раздался негромкий басовитый гул. – Мне страшно…

– Бум-бум? – Горден беззлобно усмехнулся. – Он еще слишком далеко! Чего его бояться? Пойдем! – он наклонился вперед и бережно поднял перепуганную дочь на руки. – Я тебе кое-что объясню!

Пару минут спустя они стояли на веранде и наблюдали за грозовой тучей, величественно плывущей по краю горизонта.

– Видишь, как она далеко? – спросил Горден, в то время как Велл безуспешно пыталась спрятаться за его ногой. – Значит, и твой "бум-бум" тоже далеко, – он опустился на корточки и заглянул в испуганные глаза дочери. – Ты знала, что гром и молния – это, по сути, одно и то же?

Мило оттопырив нижнюю губу, Велл быстро закачала головой.

– Теперь ты об этом знаешь, – продолжил Горден. – Сперва ты видишь вспышку молнии, а через некоторое время гремит твой "бум-бум"!

– А почему так? – спросила Велл, и испуг в ее глазах сменился любопытством.

– Я не помню всех подробностей, моя дорогая, – виновато пожал плечами Горден. – Но можешь считать, что молния и гром играют друг с другом в догонялки. И последний всегда проигрывает. А тебе всего лишь остается высчитать разницу на финише. И, чем больше эта разница, тем дальше твой "бум-бум". Поняла?

– Да! – с воинственным видом воскликнула Велл. – Ну, сейчас я посчитаю!.."

Прошло уже много лет, а навязанная отцом привычка до сих пор осталась вместе с ней. И на этот раз грозовая туча явно была слишком далеко. Настороженно осмотрев небо, Велл придвинулась ближе к костру, пригрелась и невольно задумалась о Билле. Она никак не могла объяснить себе душевные волнения, возникшие сразу после их встречи. А ведь раньше все было так просто. Они постоянно были вместе, Билл во всем ее поддерживал, часто делал сюрпризы. Сейчас казалось, даже слишком часто.

Отвлекая ее от этих мыслей, горизонт вновь озарила яркая вспышка молнии. Велл поежилась, но и на этот раз небо успокаивающе молчало. Взглянув на прогоревшую ветку, она подняла с земли целую охапку и бросила в костер. В небо вновь взметнулись сотни танцующих искр, но внезапно картинка пропала, и Велл ощутила на своих глазах прикосновение чьих-то теплых ладоней.

– Угадай, кто?..

– Билл! – воскликнула Велл, в испуге вскочив на ноги. – Мне сейчас не до шуток! – она перевела сбившееся дыхание, вновь села у костра и покосилась на явно довольного собой парня. – Почему ты не спишь?

– Хотел проверить, сбежала ты или нет, – спокойно ответил Билл, присаживаясь рядом. – А ты, значит, все секунды считаешь?

– Откуда ты знаешь? – удивилась Велл.

– Я давно это заметил, – непринужденно пожал плечами Билл. – Еще в детстве.

– Как будто у тебя нет секретов! – фыркнула Велл. – Видел бы ты себя во сне!

Она состроила сонную гримасу, приоткрыла рот и провела кончиком пальца по уголку губ на манер стекающей слюны, на что Билл смущенно отвел взгляд в сторону.

– Что-то не так? – взволнованно спросила Велл. – Я тебя чем-то обидела?

– Нет, – покачал головой Билл. – Но… – он нервно пригладил волосы. – Все же я хочу у тебя кое о чем спросить…

Велл не спешила с ответом. Осмотрев небо, вспыхнувшее сразу тремя изумрудными разрядами молний, она убрала за ухо непослушную прядь волос, шумно вздохнула и бесцветным тоном сказала:

– Хорошо. Пока не пошел дождь, можешь задавать свои дурацкие вопросы.

Но и Билл не спешил продолжать разговор. Он поднял с земли оставшиеся ветки и подкинул их в костер. Заставляя отступить окружающую темноту, в небо взметнулась очередная порция искр.

– Я хотел поговорить о Дейве, – сказал Билл, задумчиво всматриваясь в пляшущие языки пламени. – Что ты в нем нашла?

– Что нашла… – повторила Велл, продолжая разглядывать небо. Край грозового облака навис прямо над берегом озера, полностью сливаясь с ночным небом. Его границы определялись лишь по исчезающим огонькам звезд. – Я не знаю, Билл… – она сцепила пальцы на руках. – Мы долго дружили, много общались. Отношения зародились сами по себе. Потом предложение руки и сердца. Разве я могла отказать? – она расцепила пальцы, подалась вперед и обняла колени. – Честно говоря, я до последнего сомневалась, нужен он мне или нет. Но он был таким… Таким настойчивым…

– Но, если ты сомневалась, зачем тогда свадьба? – в недоумении спросил Билл. – Я не понимаю, в чем смысл?

– Смысл… – вновь повторила Велл, будто пробуя это слово на вкус. – Что, если его нет? Я же сказала, что он был слишком настойчив. Все эти подарки и столько внимания… – она тяжело вздохнула. – К тому же, он был чересчур обходителен с мамой. Она в нем души не чает. А вот отец… Наверное, желание сделать ему назло тоже повлияло на мое решение. И знаешь… Я только сегодня поняла, что между мной и Дейвом на самом деле мало общего, поняла, как в нем ошибалась… – губы Велл тронула вялая улыбка. – Все-таки двухчасовые прогулки по лесу прекрасно проветривают мозги, – она незаметно покосилась на Билла. – И ты еще тут…