– Велл! – прокричал Билл, в тщетной попытке что-либо рассмотреть сквозь мелькающие перед глазами круги. – Я здесь, Велл! Я иду!

Но прежде, чем к нему вернулось зрение, прошло еще несколько бесконечно долгих минут. Все это время Билл взывал к Велл, умолял ее откликнуться, но не получал ответа. Когда же он смог рассмотреть причал, его сердце пропустило как минимум один удар. Велл лежала на деревянном настиле и не подавала признаков жизни.

– Нет! – в отчаянии завопил Билл.

Он подбежал к девушке, опустился перед ней на колени и схватил за запястье, намереваясь прощупать пульс. И, едва пальцы Билла коснулись ее кожи, как его отбросило в сторону мощным электрическим разрядом. С трудом поднявшись на ноги, Билл в смятении осмотрел свою ладонь. Она сияла изнутри изумрудным светом, каждая вена просматривалась по-отдельности. Но уже в следующую секунду свечение погасло, и кожа на руке вернула привычный оттенок. Переборов шоковое состояние, Билл вновь бросился к Велл. Теперь все открытые участки кожи девушки переливались постепенно угасающим изумрудным сиянием, таким же, каким мгновение назад светилась его ладонь. Секундная заминка, и Билл дотронулся до ее запястья. На этот раз не возникло никаких ощущений, лишь по длинным ресницам девушки скользнул искристый изумрудный разряд. Но, самое главное, Билл смог нащупать пульс. Отбросив сомнения, он бережно подхватил Велл на руки и сошел с причала на берег. К этому времени ветер заметно ослаб, туман рассеялся, и Билл без труда рассмотрел опрокинутую палатку. Теперь стало ясно, почему Велл выбралась наружу, и внутри зародилось гнетущее чувство вины. Задержись он в палатке на какие-то пару минут, и все могло сложиться иначе.

Быстро добравшись до машины, Билл нервно зажал клавишу на пульте дистанционного управления, и до его ушей долетел обнадеживающий отклик сигнализации. Он осторожно уложил девушку на заднее сиденье, пристегнул ремнями безопасности и сел за руль. Тесла бесшумно тронулась с места, а Билл схватил с пассажирского сиденья проклятый смартфон. Сейчас он мог дать руку на отсечение, что еще пару часов назад батарея была полностью заряжена. Сейчас же смартфон, едва Билл поднес его к глазам, моргнул дисплеем и перешел в режим выключения. Нервно бросив его на площадку беспроводной зарядки, Билл дождался включения, трясущимися пальцами нашел контакт Гордена Харрисона и надавил на иконку вызова.

– Мистер Харрисон! – в отчаянии прокричал он. – Это Билл Кельман! Велл… Она без сознания! Мне кажется, в нее ударила молния!

Секундное молчание, и сквозь сильные помехи из динамика донесся хриплый голос Гордена:

– Где вы находитесь?

– Озеро Пяти ветров, что к западу от вашей усадьбы! Направляюсь в больницу!

– Хорошо, – отозвался Горден. – Я встречу вас по дороге…

Билл Кельман отъехал от озера всего на четверть мили, когда на приборной панели Теслы загорелся индикатор низкого заряда батареи. Обычно, после первого предупреждения, машина без труда добиралась до дома из любой точки города. Но сейчас, моргнув на прощание подсветкой дисплея и фарами, Тесла безжизненно замерла на месте.

– Вот же!.. – в сердцах выругался Билл, с силой ударив по рулю.

Еще с утра батареи электрокара были заряжены на сто процентов, и пробег составил не больше десяти миль, но странная непогода и здесь внесла свои коррективы. Билл взял смартфон и разблокировал дисплей. За время поездки гаджет успел набрать немного заряда, но мобильная связь опять была недоступна. Билл выругался и взглянул на Велл. Она так и не приходила в себя, но все же исходящее от ее кожи свечение стало еще немного тусклее. Решив не терять ни минуты, Билл аккуратно взял девушку на руки и быстро, насколько это позволяла ухабистая дорога, зашагал в сторону шоссе. Когда осталось пройти всего пару сотен ярдов, а силы были почти на исходе, в его поле зрения попали огни фар приближающейся машины. Не снижая скорости, она свернула с шоссе, и несколько секунд спустя напротив Билла остановился знакомый черный внедорожник, из которого чуть ли не на ходу выскочил взвинченный Горден Харрисон.

– Давай сюда! – словно раненый медведь проревел он, выхватывая дочь из рук Билла.

Едва Горден дотронулся до Велл, как ее тело засветилось ярче, и по его рукам пробежал изумрудный разряд. Точно такой же Билл видел на своей ладони, но на этот раз разряд был заметно слабее, и Горден лишь слегка покачнулся назад.

– Это что еще за чертовщина?.. – ошеломленно пробормотал он, но быстро пришел в себя и, придерживая дочь одной рукой, распахнул пассажирскую дверь Кадиллака.

– Если бы я знал… – обреченно выдохнул Билл, безучастно наблюдая, как Горденн укладывает Велл на опущенное переднее сиденье.

– Прыгай назад! – сухо бросил он, пристегивая дочь ремнем безопасности. – Ты можешь понадобиться в больнице.

Билл занял заднее сиденье и прощупал пульс на шее Велл. Под пальцем тут же ощутились уверенные толчки, и он успокаивающе кивнул севшему за руль Гордену. Лицо последнего мгновенно разгладилось, разом помолодев на несколько лет. Аккуратно выехав на шоссе, Горден вдавил педаль газа в пол и выхватил из кармана смартфон.

– Вкратце, что случилось, – бросил он, поймав взгляд Билла в зеркале заднего вида. – Я сообщу в больницу.

Билл быстро изложил произошедшее на озере, а Горден слово в слово транслировал его рассказ собеседнику на другом конце линии. Описав актуальное состояние Велл, он завершил вызов и вновь взглянул в зеркало заднего вида.

– А теперь я хочу услышать, как моя дочь оказалась на этом чертовом озере вместе с тобой.

– Я не искал с ней встречи, если вы об этом, – Билл слабо покачал головой. – Она сама вышла ко мне из леса. Вся в синяках и ссадинах.

– Почему ты сразу не сообщил мне? – спросил Горден, даже не пытаясь скрыть раздражение.

– Она просила не звонить. Ни вам, ни Дейву, – с вызовом сказал Билл, не отводя взгляд от отражения в зеркале. – И я вовсе не был обязан это делать.

– Не обязан, – согласился Горден, – но сообщить мог. Не обязательно было говорить, где вы находитесь, достаточно было сказать, что она вместе с тобой и с ней все в порядке. Или к тебе каждый день из леса выбегают девушки в разорванных свадебных платьях? – он грустно ухмыльнулся. – Если это на самом деле так, то я тебе очень сильно завидую, парень.

– Извините… – глухо проговорил Билл, признавая свою вину. – Я и подумать не мог, что произойдет нечто подобное…

Он напряженно всмотрелся в лицо Велл, желая найти на нем отпечатки эмоций, но оно сохраняло прежнюю безмятежность. Успокаивало лишь то, что сияние окончательно сошло на нет, и кожа приобрела хоть и бледный, но все же более-менее живой оттенок.

– Мне не нужны твои извинения, парень, – сухо сказал Горден. Он протянул руку к Велл и, едва касаясь, провел ладонью по ее волосам. – Пока мне достаточно того, что моя дочь жива. И, "пока", – он нарочито выделил последнее слово, – я верю, что за тобой нет злого умысла. В конце концов, ты неплохой парень, Билл, – Горден до скрипа сжал руль. – В отличие от этого недоумка…

– Вы о Дейве? – догадался Билл.

– Не произноси это имя в моем присутствии, будь милосерден! – болезненно наморщился Горден. Он достал из внутреннего кармана изрядно помятого смокинга несколько бумаг и протянул их Биллу. – Взгляни сам. Это невозможно объяснить простыми словами.

Билл без особого интереса просмотрел квитанции, но вот письмо от Мишель удивило его с первых же строк.

– Но… – изумленно произнес он, недоверчиво перечитывая адресные строчки на лицевой стороне конверта. – Если все на самом деле так, то зачем ему Велл?

– Ты еще разок загляни в квитанции, – грустно намекнул Горден. – В них ты и найдешь ответ на этот вопрос. Его интересовала не Велл, он хотел добраться до моих денег.

– Велл знала о его долгах? – поинтересовался Билл, возвращая бумаги.

– Думаю, что нет, – отрицательно покачал головой Горден. – Если ты считаешь, что на счете моей дочери лежит три ржавых цента, то ты глубоко заблуждаешься, парень. Велл без труда могла закрыть любые его долги. Но этот хитрый ублюдок явно хотел сорвать куш покрупнее.