– Хорошо… – он медленно кивнул и вернул смартфон в карман. – Как я понимаю, произошло что-то непредвиденное?

– Не то слово, – обреченно выдохнула Велл.

С этими словами она неуклюже опустилась на причал, прикоснулась к самой длинной царапине и болезненно сморщила носик.

– Подожди меня здесь, – сказал Билл, сойдя с причала на берег. – Я скоро вернусь!

Велл не ответила. Апатия с новой силой завладела ее сознанием, и от нарастающей безысходности не спасали даже теплые лучи солнца. Пару минут просидев в неподвижности, она поднялась на ноги и подошла к самому краю причала.

"Какая здесь глубина?.. Три ярда? Пять?.."

Эти вопросы скользнули по самому краю ее сознания. Впрочем, не имело ни малейшего значения, какой ответ будет правильным, ведь все равно она не умела плавать. Покрасневшие от слез глаза девушки бессмысленно скользнули по далекой полосе леса на противоположном берегу, по щеке скатилась одинокая слеза, и она сделала шаг навстречу сверкающему закату.

– Воу! Воу! – сильные руки Билла обхватили девушку за талию и стащили с причала на берег. – Полегче, подруга!

Велл опустилась на землю и уткнулась лицом в колени. Ее хрупкое тело содрогнулось в безмолвных рыданиях. Билл молча накинул на плечи девушки смокинг и сел рядом. Когда она немного успокоилась, он пересел к ее ногам. Секунду спустя послышалось тихое шуршание, и Велл оторвала от колен заплаканное лицо.

– Готова расхлебывать последствия прогулки по бурелому в свадебном платье? – спросил Билл, держа в руке дезинфицирующую салфетку.

Получив в ответ неуверенный кивок, он приложил салфетку к самой длинной царапине.

– Ауч! – воскликнула Велл, резко отдернув ногу.

– В следующий раз не забудешь взять с собой обувь, – слабо улыбнулся Билл и, высматривая очередную царапину, протянул Велл небольшую бутылочку. – Выпей, станет немного легче.

Не утруждаясь осмотром этикетки, Велл отвернула пробку и сделала большой глоток. Рот мгновенно обожгло крепким алкоголем, остатки которого она поспешила выплюнуть на землю.

– Что это за дрянь?! – с отвращением спросила Велл.

– Виски, – ответил Билл, с трудом сдерживая усмешку.

– Мог бы и предупредить! – возмутилась Велл, но уже в следующую секунду ее лицо смягчилось. – Спасибо, Билл. Не за виски. Спасибо за помощь…

В ответ он лишь равнодушно пожал плечами. Они так и сидели на берегу озера – он, слабо прикасаясь к ее нежной коже, обрабатывал раны, а она отвечала на каждое прикосновение болезненным вздрагиванием. Закончив с царапинами, Билл сел рядом с девушкой и ненавязчиво сказал:

– Если хочешь, можешь мне ничего не рассказывать. Но в этом случае я буду вынужден отвезти тебя домой, – он поднял с земли камень и бросил его в озеро. Потревоженная вода разошлась от места падения идеально ровными кругами. – В больницу тебе ехать не обязательно. Я все обработал, – в озеро полетел еще один камень. – Ничего серьезного, самые обычные царапины.

– Я постараюсь все объяснить… – обреченно выдохнула Велл, разглядывая потревоженное отражение заката. – Только, сперва ответь… – она внимательно всмотрелась в его задумчивое лицо. – Что ты здесь делаешь? Ты же присутствовал на репетиции. Почему ушел?

– У меня к тебе аналогичные вопросы, – Билл грустно усмехнулся. – Почему ушел? Хм… На то были свои причины. А сюда я частенько приезжаю. Особенно, когда хочется побыть одному. Но… – он встретился с ее взглядом, и с каждым новым словом в его голосе нарастало недоумение. – Что здесь делаешь ты, в двух милях от дома, в таком потрепанном виде, и, к тому же, в день репетиции собственной свадьбы, для меня, честно говоря, остается неразрешимой загадкой!

– Две мили… – чуть слышно повторила Велл, вскинув от удивления тонкие брови. – Ладно… Не хочу все это вспоминать, но, видимо, придется… – она шумно вздохнула. – Домой мне пока лучше не возвращаться.

К тому времени, как Велл закончила пересказывать события последних нескольких часов, солнце успело скрыться за темной полосой леса на противоположном берегу озера, а над водой появилась прозрачная дымка тумана.

– Если честно… – после недолгой паузы сказал Билл. – Я, пожалуй, соглашусь с твоим отцом, – он нервно пригладил волосы. – Я никогда не понимал, что ты нашла в этом Уокере.

– И ты туда же, – нахмурилась Велл. – Ты же понимаешь, что сейчас это не имеет никакого значения. Не лезьте не в свое дело. Вопрос в другом, – из ее груди вырвался прерывистый вздох. – Что мне со всем этим делать?

В ответ Билл сокрушенно покачал головой.

– Не знаю, – сказал он. – Я могу поговорить с твоим отцом, но вряд ли это что-то изменит, – он смолк и медленно, будто специально затягивая разговор, провел пяткой по земле. Следующие слова дались ему с явным трудом. – А если тебе некоторое время пожить у Дейва?

– Чтобы мой отец приехал и прикончил нас обоих? Велл нервно усмехнулась. – Спасибо, но я предпочла бы избежать этой встречи. Хотя бы сегодня.

Билл задумался, но уже в следующую секунду его лицо внезапно просияло.

– Сейчас я все организую! – он вскочил на ноги, отряхнул брюки и со странным огоньком в глазах посмотрел на Велл. – Но у меня будет одно условие.

– Организуешь? Ты о чем? – удивилась она. – И… Что за условие?

– Скоро узнаешь, – неоднозначно ответил Билл. – А условие… – он на секунду задумался. – Ты забываешь обо всем, что сегодня произошло, и ни в коем случае не упоминаешь Дейва. Мне кажется, это не так уж и сложно.

– Как будто у меня есть выбор… – обреченно выдохнула Велл. – Я готова на все, лишь бы ты не звонил моему отцу.

– Договорились! – оживился Билл. – Жди меня здесь. Я скоро вернусь!

Проводив его подозрительным взглядом, Велл поежилась от холода и сильнее укуталась в смокинг. Только она подумала, что Билл пошел в машину за визиткой ближайшей гостиницы, как сразу отказалась от этой мысли, заметив, как он возвращается с огромным рюкзаком за спиной.

– Мы будем ночевать прямо здесь?.. – с сомнением спросила Велл.

– У тебя есть другие варианты? – Билл осмотрел ее скептическим взглядом. – Посмотри на себя! На тебе вместо обуви бинты. Платье тоже так себе. Хочешь в гостиницу? Это вряд ли. Держи, – он протянул Велл свои беговые кроссовки. – Извини, женской обуви при себе не имею. Но это лучше, чем ходить по камням босиком.

Закатив от возмущения глаза, Велл молча натянула кроссовки, придирчиво себя осмотрела и неуверенно сказала:

– Ну… Вот так, вроде бы, и ничего… – в ее глазах вновь заискрилась надежда. – Может, все-таки поедем в гостиницу?

Билл тяжело вздохнул, порылся в рюкзаке и протянул ей небольшое зеркальце.

– Взгляни на себя, – сказал он, и на его лице проявилось крайнее беспокойство. – Предупреждаю сразу, зрелище не для слабонервных.

Велл выхватила зеркальце и всмотрелась в собственное отражение. Мгновение спустя с ее губ слетел разочарованный стон. Продолжительная прогулка по лесу изменила ее внешность до неузнаваемости. На какое-то мгновение ей показалось, что она смотрит на совершенно незнакомую девушку.

– Билл… – изумленно пролепетала Велл. – Как ты… Как ты вообще меня узнал?

Она в панике ощупывала лицо, надеясь все стереть, но макияж давно высох, и все ее усилия были напрасны.

– По глазам… – просто ответил Билл. – Я всегда их узнаю.

Только сейчас Велл обратила внимание на то, как он на нее смотрит. И в этом взгляде было столько нежности и теплоты, что ей стало немного не по себе. Билл не смотрел на нее так, как смотрел Дейв. Это было нечто другое, нечто необъяснимо волнующее.

– Эмм… – смущенно протянула она и поспешила сменить тему разговора. – У тебя, случайно, не найдется чистого полотенца?

– Конечно, найдется! – Билл вновь нырнул в рюкзак и секунду спустя достал полотенце. – Держи, оно полностью в твоем распоряжении.

Велл одарила его теплой, насколько это позволяло ее чумазое лицо, улыбкой, и поднялась на причал. Билл проводил девушку обеспокоенным взглядом.