– Полина, ну что ты? Подруги уже пришли, – в комнату заглянул Алекс. – Хорошо, я открою.

В голову девушки начали постепенно возвращаться воспоминания о вчерашнем разговоре с отцом, о задании и о том, что они все, вроде как, подписались на работу с наркотиками. Полина немедленно подорвалась с места и подбежала к порогу. У двери уже стояли Настя, Соня, Арина и… Лера? Девушка не совсем поняла, какой смысл в ее приходе.

– А это кто с вами? – с непониманием и недоверием спросил Алекс.

– Это… – хотела было сказать Соня, но ее подруга сразу же вмешалась в диалог.

– Я с Соней, – твердо объяснила Лера. – Нужно присмотреть за ней.

Лера всегда была чрезмерно навязчивой и опекающей подругой для Сони и не допускала, чтобы та вмешивалась в сомнительные ситуации без ее присутствия.

Полина переглянулась с Ариной и Настей: по выражениям на их лицах было видно, что они тоже не в восторге от ее появления.

– А нам обязательно нужно ее брать? – показав в сторону Леры, спросили Арина с Настей так, чтобы девушки не слышали.

– Это не обговаривается! И я все слышу! – вмешалась Лера.

Арина демонстративно закатила глаза и кинула недовольный взгляд в сторону девушки.

Лера с виду очень милый и приятный человек, но по сути часто дерзила людям, обожала показушно выставить себя крутой, курить, выпуская дым другим в лицо, оказывать наигранную поддержку, привлекать внимание своим печальным и разбитым состоянием, напрашиваясь на комплимент, а если уж Лера испытывала к кому-то неприязнь, то ничуть не скрывала этого. Как, к примеру, с лучшими друзьями Сони.

– Я не разрешал приводить сюда посторонних, – возмутился Алекс, явно недовольный появлением незнакомой ему девушки.

– Лера не будет… – хотела объясниться Соня.

– Она может сболтнуть другим людям что-нибудь, – привел вескую причину мужчина.

– Зачем мне это? Чтобы подвести Соню? – тут же вмешалась Лера, готовая, казалось, нагрубить Алексу, если потребуется. – Я ничего никому не скажу.

– Я за нее ручаюсь, – убедительным тоном добавила Соня.

– Пап, она просто так не отвяжется, – усмехнулась Полина, будучи прекрасно осведомленной о характере Леры.

– Я понял, но если хоть что-то пойдет не так из-за нее, – предупреждающим тоном начал Алекс, – то вся вина будет на тебе.

Он указал на Соню, и девушка еле слышно сглотнула.

– Ладно, – тихо согласилась Соня, отведя взгляд в сторону.

– Тогда объясняю по-быстрому, – собрал всех Алекс. – Во дворе моя машина. Ну, Полина знает. На ней доедете до склада, ключи дам. Забираете. И привозите на рынок. Адрес тоже скину. У входа ровно в три часа вы должны будете встретиться с одним человеком. Скажете, что от меня. У кого из вас есть водительские права?

– У меня, – сразу же откликнулась Настя и выудила из кармана джинсов необходимый документ, дабы Алекс убедился в достоверности ее слов.

– Круто, – мужчина вручил ключи от машины и от склада Насте. – В добрый дальний, милочки.

Компания неуверенно переглянулась.

– Ну, что тогда… погнали? – спросила Настя, нажав кнопку лифта.

Удобно разместившись в салоне машины Алекса, Настя пыталась разобраться с тем, как устроено управление. Кроме нее, среди друзей вождением никто не занимался, ну а для девушки это чистое удовольствие – с ветерком прокатиться на автомобиле навстречу новым приключениям.

– Подождите, я сейчас разберусь… – Насте было трудно отвыкнуть от своего собственного автомобиля, старенького и дешевого, и переключиться на машину приличного класса.

– Постарайся никуда не врезаться, – неприятным слуху тоном попросила Лера, параллельно играясь с зажигалкой.

– Никуда мы не врежемся, – с уверенностью откликнулась Настя, и именно в этот момент машина с тихим, но приятным рычанием завелась. – Ты только попытайся не отвлекать Соню своей болтовнёй. Ей надо сосредоточиться на задании, как и нам всем.

– Это уж как пойдет, – язвительно ответила Лера, заправив за ухо короткие кудрявые волосы.

Настя наслаждалась поездкой, и сумасшедший разгон определенно вызывал у нее лишь положительные эмоции. Утреннее солнце бросало теплые лучи. Девушка обожала тёплую погоду, когда ветер трепал локоны ее волос в разные стороны. «Как же хорошо», – эта мысль пробежала у нее в голове, и Настя расплылась в улыбке.

– Слушай, давай помедленнее. Может, у тебя и есть права, но прав на эту машину у тебя нет, – вдруг нарушила тишину Арина.

– Да успокойся, все в порядке будет, – отмахнулась Настя от ненужных замечаний. – Когда приедем, давайте вести себя расслабленно, как будто все круто. Алекс поручился, значит, все должно пройти нормально.

Сейчас подругам нужно было мыслить оптимистичнее и, желательно, обсудить все детали задания, чтобы никто лишний раз не волновался.

– А может… я не буду заходить? – неуверенно спросила Соня.

– Вот как раз твоего «буду стоять подальше» сейчас не надо, – предупредила ее Арина.

У всех было неспокойно на душе, но о том и шла речь, что нужно показать себя уверенней и настроиться на позитивный лад.

– Арин, давай она сама решит, а? – Лера вновь ввязалась в разговор.

– Давай я сама решу, что мне говорить, – ответ Арины никогда не заставит себя ждать.

– Лер, давай так, ты и это дело изначально вообще никак не связаны, – этой фразой Настя хотела завершить диалог, потому что команда приближалась к пункту назначения.

Полина, проводящая все это время на переднем сидении, буквально не проронила ни слова. Она, скорее всего, тоже нервничала, только стыдилась это признать. Поэтому Настя бросила ей быструю улыбку, дабы хоть как-то изменить ее серьезное, напряженное лицо.

Плутая по переулкам кривых дворов, девушки пытались найти то самое здание, адрес которого отправил Алекс. Мужчина никогда не отличался тем, что умел доступно и понятно разъяснять детали. Необходимо было отыскать пятиэтажное здание, спуститься вниз, где будет небольшая вывеска «Канцтовары».

– Я не очень понимаю: склад находится прямо здесь? Я к тому, что… – начала было Настя, но Арина ее перебила:

– Понятное дело, что это прикрытие.

– Я понимаю. Но если люди реально захотят что-то купить и спуститься туда, то им что… Не откроют? Или там есть еще один подвал? Со складом… – Настя проговаривала догадки вслух.

– Скорее, второе, – согласилась с девушкой Полина. – Сейчас и проверим.

Наконец отыскав здание и спустившись по крутой лестнице, компания обнаружила светлое помещение, где за относительно большим прилавком стояла молодая девушка, а юный парнишка в очках что-то активно строчил на компьютере. У стен разместились высокие стеллажи с канцелярией: чертежная бумага, письменные принадлежности, цветные папки и файлы. Все выглядело современно и намного приятнее взгляду, нежели старые киоски с ручками и журналами.

– Добрый день. Желаете что-нибудь приобрести? Тетради или файлы? Мы также можем изготовить кружку с любым фото на ваш выбор, – улыбчивая девушка с длинными волнистыми локонами принялась предлагать услуги заведения, и в этот момент абсолютно все пришли в растерянность.

– Мы… э… от Алекса… – даже Настя нарушила свое собственное правило об отсутствии волнения.

– Алекса? – девушка поправила бэйдж, на котором было написано: «Елизавета».

Настя сглотнула крохотный ком в горле и с недоумением посмотрела на друзей, пока вдруг не услышала голос Полины.

– Добрый день, Елизавета. Мы от Шляпника, – с милой улыбкой на лице заявила она.

– О, – губы девушки неожиданно округлились. Она с опаской проверила, не входит ли кто-то в их заведение. – Пойдемте со мной. Кто-нибудь из вас останьтесь здесь, сделайте вид, что заинтересовались нашими товарами.

– Сонь, тебе повезло. Останьтесь с Лерой здесь, – окликнула их Арина.

Девушка повела их в дальний темный коридор, где была еще одна лестница. Спускаясь по ней, Настя шепотом спросила Полину: