Домой не хотелось. Скучно в палатке. Небось, опять за учебники посадят…
— Ребята, а давайте глянем хоть одним глазком на саркофаги! — Дебора взволнованно потеребила косичку. Похоже, не одному Гарри не хотелось возвращаться… вот так вот сразу. — На крылатых полюбопытствуем, и домой. Это несправедливо, что нам их не показали! Нам же тоже интересно. Я бы на драгоценности посмотрела, на короны… Знаете, стыдно признаться, но я белое золото от платины не отличу. Очень эти металлы внешне похожи. А у меня никогда не было платиновых украшений, даже обидно немного. Вот бы цепочку с красивым камушком и чтоб очень тонкая работа, — воодушевлённо затарахтела мисс Поттер. Мальчишки тоскливо переглянулись. — Хотя я предпочитаю изящные золотые украшения. И камушки в искусной огранке, не какие-нибудь кабошоны. Хотя полированные аметисты очень хороши. Ещё жемчуг люблю и изумруды под цвет глаз… А бриллианты не люблю — в них нет жизни. Мёртвые камни. Пустые. А вот цитрины…
— Пойдёмте уже, — тяжело вздохнул Генрих. — Глянем на эти… короны, и домой.
Зря он это сказал:
— Можно подумать, тебе не хочется повнимательнее оружие рассмотреть, — прищурилась Дебора. — Как ты там рассказывал: мечи, луки, копья ещё и…
— Лучше бы вместе со взрослыми, — вновь засомневался Победитель Волдеморта. — Джеймс же обещал продолжительную экскурсию, как только всё уляжется. Подождать несколько дней…
— Вот и жди! — фыркнула мисс Поттер. — А мы и без тебя сходим посмотрим.
— А что там плохого может случиться? — вмешался Гарри под благодарный взгляд Деборы. — Глянем и уйдём.
— И вообще, можешь идти, а мы тут сами, — презрительно фыркнул Сай.
— Ну уж нет! Одних я вас не оставлю — наверняка же вляпаетесь… на ровном месте. Ладно, идём, только быстренько.
Тёмное преддверие катакомб не затянулось. Миновав крутой поворот, экскурсанты попали в царство света. Храм давно исчезнувшего крылатого народа освещался хитрой системой тайных отверстий или ещё чем подобным. По крайней мере, взрослые, по их признанию, так и не поняли, откуда в толще камня пробиваются солнечные лучи. Путь обрамляли две пунктирные сияющие стены света, в которых клубились пылинки.
Потянулись по-своему изыскано украшенные просторные коридоры, постепенно перейдя в проходные залы — анфилады. Из каждого зала был ещё один выход. Собственно, он и интересовал подростков.
— Отец говорит, что в залах отображена история правления той или иной династии владык, — подал голос Сайлин. Короткий боковой коридор закончился в огромном помещении, пронизанном тонкими, как лезвие меча, солнечными лучами, которые скрещивались на прозрачной колонне, окутанной ажурной сетью из тоненьких хрустальных… трубочек? Должно быть, всё это великолепие сияло отражённым светом… пока сюда не проникли вандалы. Самой колонне они повредить не смогли, а вот сетку значительно порушили. Обломки прозрачных трубок виднелись под толстым слоем пыли.
В отсветах колонны мягко сияли десятки саркофагов, выставленных не рядами, а… Наверное, в расстановке гробов была своя логика, но лично Гарри её не улавливал.
С некоторых саркофагов кто-то, наверняка Снейп, сгрёб пыль, открывая покоящееся в глубине содержимое.
В памяти всплыло воспоминание, как в начальных классах на одном из уроков естествознания учительница демонстрировала кусочек янтаря с намертво влипшей в него мошкой. Гарри сглотнул ставшую вдруг горькой слюну. В прямоугольной прозрачно-зеленоватой глыбе, похожей на огромный яблочный леденец, на вычурно украшенном ложе почивало сказочное существо. Очень пожилая леди с огромным для худого личика настоящим птичьим клювом, остро заточенный кончик которого хищно загибался. Своеобразное природное украшение покрывала серебристая вязь непонятных рисунков. Казалось, дама спала, мирно прикрыв морщинистыми веками большущие круглые глаза. Её поросшую белёсыми пёрышками голову украшала изящная корона с цветными камушками. Но самым удивительным были крылья во весь её невеликий рост. Леди уютно куталась в них, как в какой-нибудь роскошный палантин. Покровные перья загадочно переливались в свете, словно оперение на шейке голубя. На груди леди в цепко переплетённых когтистых пальцах рук покоился большой огранённый камень на цепочке. Странно, но грани камешка не блестели, как это подспудно ожидалось, а словно поглощали свет.
— Комок Первозданной Тьмы, — зачарованно выдохнул Герой, вызвав общее удивление. Гарри в голову бы не пришло эдак камушек обозвать. Судя по взглядам Сая и Деборы — им тоже.
— Генрих? — мягко окликнула Победителя Волдеморта мисс Поттер.
— Это Истинное имя кристалла, — прошептал Генрих в наступившей тишине. Он моргнул, поморщившись, растёр виски.
— А здесь мужик лежит! Тоже с камнем, — без всякого почтения, даже слегка развязно, сообщил отошедший в сторону неугомонный Снейпёныш. Он разглядывал соседний «леденец» — на этот раз желтоватый. Крылатый мужик, несмотря на преклонный возраст, обладал внушительной статью, длинным тонким мечом и синим камнем на груди.
— Грозовое Дыхание Моря, — озвучил Герой очередное название украшения.
— А у этого крылья белые! Прям архангел с большим ножиком! — Сайлин отошёл вглубь зала.
Вообще подавляющее большинство замурованных в прозрачные саркофаги крылатых существ были дряхлыми стариками, окончившими жизненный путь естественным образом.
— «Ледяное эхо гор»…
— «Кровь пламенного дракона»…
— «Звёздная вьюга»…
— «Слеза милосердной Богини»…
Генрих перебегал от одного саркофага к другому и, даже не дожидаясь, пока Гарри скинет на пол толстые наслоения пыли, озвучивал название очередного камня. Из-за поднявшейся пыли стало трудно дышать. Прочихавшись, Поттер обвязал лицо снятой футболкой, а Герой не унимался:
— «Песнь степного ветра»…
— «Хрустальный голос Бездны»…
Гарри обеспокоенно поглядывал на явно невменяемого Героя, но остановить его не пытался. Судя по взглядам остальных…
— Ой, мамочки, — тихонько шептала Дебора, мёртвой хваткой уцепившись в руку Сая. Тот тоже растерял всю свою вредность. Было откровенно жутко. Особенно, когда стало видно, что глаза Генриха светятся, как у кошки. Закончив выкрикивать названия камней в этом зале, он ломанулся в следующий — побежал за ним только Гарри. Оставить старшего брата одного в таком состоянии было бы нехорошо.
— «Око белой звезды»…
— «Шёпот зимней стужи»…
Через несколько залов крылатые старики стали редкостью — пошли молодые упокоенные короли и королевы. Некоторые обширные помещения полностью занимали вояки с разнообразным оружием в руках. В других спали вечным сном не только взрослые, но и подростки, а кое-где и совсем дети. Рядом с таким малолетним королём всегда стояли три-четыре саркофага с… советниками? Придворными?
Помещения, поначалу невозможно вычурные и всячески украшенные, становились всё беднее и скромнее. «Леденцовая» заливка саркофагов мутнела, поверхность некрасиво бугрилась, трескалась… Словно искусные мастера вдруг забыли тонкости своего ремесла. Но хуже всего были изменения во внешности крылатых. Их руки, в общем-то, мало отличающиеся от человеческих, вдруг утратили привычную форму и размер, словно усыхая с каждым поколением. Из четырёх пальцев осталось два, и те выглядели донельзя неуклюже на крохотных лапках. Вытянулись шеи, лысые и морщинистые, как у грифов.
Когда саркофаги помутнели настолько, что их содержимое не просматривалось, Гарри облегчённо вздохнул. Теперь он понимал, почему взрослые оттягивали экскурсию. Тяжёлое зрелище, на самом деле.
Следующий зал занимали простые каменные гробы, скромно украшенные резьбой. Генрих слепо прошёлся по проходу и бессмысленно уставился в стену. Гарри тихонько подкрался и осторожно взял его за руку:
— Здесь нет истинных кристаллов, — голос Героя звучал надтреснуто. Помолчав, добавил: — Что это было?
— Не знаю, — пожал плечами Поттер. — Наверное, то самое, о чём Джеймс говорил — последствия маминого ритуала. Ты как?
