— Так ты шпионишь за ним, чтобы он на нас не донёс!? — облегчённо воскликнул Гарри. — И как я сразу не догадался? Джеймс, я никому не скажу, не бойся, — клятвенно заверил он аврора. Старший Поттер растеряно поморгал, хмыкнул, потёрся подбородком о макушку Бэмби, но возражать не стал.
— И как меня в детстве Гермиона терпела? — пробормотал он после долгой паузы. — Это ж непробиваемо!
— Ты о чём? — забеспокоился Гарри.
— Так, мысли вслух, — тяжело вздохнул старший Поттер, отпуская в траву неугомонных малышей, которые снова вспомнили об улитках.
— А почему мы всё-таки во Францию не едем? — поспешил продолжить беседу Гарри. Ему совсем не хотелось, чтоб Джеймс ушёл.
— Потому что до полнолуния осталось пять дней, ребёнок, — неохотно ответил аврор. — А Северус уверен, что без посторонней помощи я и Сайлин это время не переживём. Мы с ним слишком нестабильны.
Глава 10. Тайная комната снова открыта
Сквозь прореху облаков выглянуло солнце и словно горячей ладошкой накрыло спину. В куртке сразу стало жарко. Гарри избавился от тёплой одёжки и угрюмо нахохлился, не смея поднять на аврора глаза. Из-за него… Джеймсу будет плохо из-за него! Этот проклятущий выброс магии может стоить ему жизни!
— Есть такое зелье… латинское название не помню. Так вот, оно как бы удерживает волшебника в… в общем, его пророки и провидцы потребляют, чтобы не затеряться в видениях. И при сложных ритуалах оно помогает сохранить ясность мысли. Бывало, я сам пил его — гадость та ещё! Откат потом… А цена! Из золота его, что ли, варят? Вот мы с Саем его и будем пить в полнолуние. И Генриху бы не помешало, — Джеймс тоже скинул мантию и закатал рукава рубашки. — Северус уверен, что сможет это зелье приготовить, однако ингредиенты купить нам не на что. Такие вот дела.
— Может, из моего сейфа в Гринготтсе денег возьмём? — робко предложил Поттер.
— А ключ у тебя есть? — прищурился Джеймс. — Нет, братец, деньги нам придётся по-быстрому заработать. Зелье три дня варится, можем не успеть до полнолуния. Единственное доступное нам средство заработка — упокоенный тобой василиск. Профессор предлагает распотрошить его на ингредиенты и сбыть перекупщикам. Мол, хорошие связи у него есть, главное — добыть змеюку. Ты как, не против? Это ведь твой трофей.
* * *
Смеркалось. Низкие тучи окрасились в странный багрово-розовый цвет. Наступала тихая, безветренная и очень темная ночь.
До сегодняшнего дня Гарри был уверен, что долину Хогвартса едва ли не целиком покрывает Запретный лес. В ясный день из окон Гриффиндорской башни было видно, как зелёное море обтекает проплешину Хогсмида и уходит к самому горизонту, к тёмным пикам гор. Тем удивительнее было оказаться на обширных каменистых пустошах, где тянулся к небу лишь редкий жилистый кустарник.
— А это точно Хогвартская долина? — словно услышав мысль Гарри, уточнил Генрих.
— Несомненно, мистер Поттер, — буркнул Снейп, перехватывая поудобнее ручку потрёпанного саквояжа. — И вы в этом убедитесь, если, конечно, догадаетесь осмотреться по сторонам. Характерную кривую вершину Каргу трудно, знаете ли, не признать. Как и седловину, прозванную студентами Задницей Мерлина.
— Школа довольно далеко отсюда, — поспешил с пояснениями Джеймс. — Милях в пятидесяти, не меньше. А в этих диких местах в былые времена любили селиться всякие отшельники и изгои, якобы отказавшиеся от магии. Сейчас уже не селятся — кентавры не позволяют. Это их земля.
— Почему — якобы? — Гарри пристроился рядом с бодро шагающим старшим Поттером, предвкушая очередную увлекательную историю.
— Потому что ты либо волшебник, либо нет, — хмыкнул аврор. — Можно родиться сквибом, и тогда тебе в лучшем случае будут доступны лишь простейшие чары, вроде Люмоса и Нокса. Можно быть магглорожденным и вообще не знать о магии, не развивать её. Но это не избавит тебя от магических выплесков. Пусть слабых и зачастую даже незаметных, но всё же. А если ты всю жизнь колдовал, развивал свои способности, то для тебя отказаться от магии — это всё равно что решить не дышать. Красивый жест, не более… Магия — наша суть.
— Хватит болтать, — Снейп остановился на взгорке и огляделся. Идущий за ним след в след Сайлин едва не ткнулся носом в его спину. — Далеко ещё до твоего хвалёного портала, Поттер? Скоро совсем стемнеет.
— Да почти пришли, — отозвался Джеймс, перепрыгивая через весело журчащий ручеёк. — Вон каменюка с сосной на вершине. Там и портал.
Отвесная скальная стена густо поросла лишайником. На самой круче выпирали извитые корни несчастной сосны, которая отчаянно цеплялась за голый камень. Как она вообще умудрялась там расти? Может, она волшебная?
— Я здесь только раз был, — признался Джеймс, ногами отгребая в сторону мелкий щебень. — Однажды мне в руки попала шкатулка с такой же змейкой на крышке, как на знаменитом медальоне Слизерина. Я заинтересовался, принялся её изучать. Нашёл в ней тайничок с золотой пластинкой, на которой была выгравирована карта. И каково же было моё удивление, когда я понял, что это схема окрестностей Хогвартса. Естественно, я всё проверил. Так и обнаружил этот портал. Думал — клад, а оказался портал. Вообще-то, изначально их было пять, но только этот в рабочем состоянии. Остальные разрушились от времени… Вы так и будете стоять, созерцатели? А помочь?
Расчищенный от мусора пятачок перед скалой нёс на себе следы какого-то рисунка, выбитого прямо на каменной плите, однако разобрать уже ничего было нельзя.
— А портал — это тайный ход? — уточнил Гарри, дождавшись, когда профессор отвлечётся на очередную ссору с Сайлином.
— Можно и так сказать, — поднатужился Джеймс, отваливая в сторону здоровенный обломок. — Подземный ход, он ведь обвалиться может, а портал — надёжнее. Он либо работает, либо нет. И рыть ничего не надо. Этот вот прямо к дверям Тайной комнаты ведёт. Перемещаешься, как портключём — и всё. Думаю, и в самом Хогвартсе такие порталы есть. Не верю я, что весь из себя гордый Слизерин по канализационному желобу в свои подземелья скатывался. Но обыскивать замок у меня не было ни времени, ни желания.
— Ясно, — кивнул Гарри, азартно облизнув вмиг пересохшие губы. Его просто распирало от предвкушения! У него-то желание было. Да и время найдётся. Уж Рон-то точно не будет против по заброшенным коридорам полазить! Может, и Гермиону удастся уговорить… Сомнительно, чтобы она их одних отпустила.
— Ну, Генрих, давай, шипи, — ни с того, ни с сего озадачил Героя аврор, отряхивая ладони. — Подсказываю: на всех своих дверях Салазар Слизерин ставил всего два пароля: либо тот, либо другой. Должно быть, с памятью у старичка были проблемы. Дерзай!
— Но я уже не говорю на парселтанге! Ты же знаешь, Джеймс, — смутился Генрих.
— Глупости! — отмахнулся старший Поттер. — Авада Тёмного Лорда тебя от змееяза не излечила, поверь. Ещё в первый вечер в палатке я весь ужин разговаривал с вами на языке змей, и ни у кого это дискомфорта не вызвало. Даже Сохатик со мной пошипел. Так что давай-ка, напрягись.
Генрих переступил с ноги на ногу, подвигал складками на лбу, повздыхал и, наконец, прошипел:
— Откройся!
— Ответ не верный, — ухмыльнулся Джеймс. Его почему-то всё это ужасно забавляло. — А если мимо змея проползёт и случайно произнесёт заветное слово? Нет, братец, пароль в таком месте должен быть гораздо сложнее.
— Я знаю! — неожиданно для себя воскликнул Гарри, и картинно вскинув руку, торжественно выдал:
— Говори со мной, Салазар Слизерин, величайший из хогвартской четвёрки!
Сначала ничего не произошло. Сай даже успел глумливо захихикать. Потом стена перед глазами дрогнула, в ней появились щели, которые превратились в распахнувшиеся двери. По примеру Джеймса гости, не мешкая, вошли в тесную комнатку без окон. Под ногами тускло засиял круглый камень.
— Потрясающей скромности был волшебник, — фыркнул аврор, прикрывая за собой узкие створы. — Надо же — величайший! Итак, господа, все встаём в круг и отправляемся. Готовы? Портус.
