По меркам Вормова, где жил Розаль, его дом был более чем сносным, но по общим меркам всего Леограда он, конечно, не выглядел таким уж блистательным. Внешне это был небольшой коттедж с простой покатой крышей из чёрной черепицы, с двумя этажами и гаражом. Стены внутри были обклеены старыми обоями, изображающими яркие сказочные цветы, с потолка печально свешивались лампочки в жёлтых резиновых плафонах, пол был выложен пыльным скрипучим паркетом, а мебель здесь присутствовала только по самому минимуму – столик, несколько стульев и кресло, кровать и пара шкафов. Не очень богато, но для Леона, львёнка из, наверное, самого убогого барака Вормова, это было сродни королевскому дворцу.

- О, да, живу, - буркнул маг. Он попытался запереть дверь, но не получилось – замок расстреляли проклятые гвардейцы. Чи, будем надеяться, Леон не успеет сбежать. – Пойдём, ты, наверное, хочешь есть?

- Чертовски хочу, хозяин, - кивнул львёнок, осторожно пройдя в широкую гостиную, где всё ещё было расставлено зельеварческое оборудование. – А что это такое?

- Это? – белый волк посмотрел на свои инструменты – на золотой котелок, на книгу зелий, на электронные весы, на пустые бутылочки и мешочки. – А, это всего лишь утварь для моего магического ремесла. Я ведь волшебник.

- Конечно, у вас палочка, - сказал Леон, с почтением глядя на кусочек вишнёвого дерева, выглядывающий из кармана пиджака хозяина. – А что за работу я должен буду для вас выполнять?

- Да… обыкновенную работу, - волк взмахнул палочкой в сторону маленькой кухни, где из ящичков шкафов и из мешков сами собой начали вылетать всякие овощи и картошка, которые принялись чиститься в большом пластиковом тазу, а духовка сама собой разожглась. – Ничего магического, ты этого всё равно не умеешь. Ухаживать за домом, выполнять мелкие поручения. Впрочем, начнёшь это делать, пожалуй, завтра. А пока поешь. В честь нашего знакомства.

- Хорошо, - Леон с восхищением посмотрел на кухню, где для него сам собой начал готовиться ужин.

С небывалым восторгом в глазах он следил за тем, как ножи сами снимают шкуру с картошек, весело стуча по разделочным доскам. За тем, как нарезанные помидоры, огурцы, репа и редиска ловко летят по воздуху и самостоятельно укладываются в ровный круг на старинном фарфоровом блюдце. Из большой двухлитровой пластиковой бутылки с оранжевой крышкой в стеклянный стакан вылилась струя дорогого тёмного топлёного молока. В жарко пылающей духовке готовился крупный кусок мяса. Запахи, витающие на кухне, буквально вскружили голову маленькому львёнку, никогда не видевшему ничего подобного. Для него это был настоящий праздник!

«Это хороший зверь, - подумал Леон, оглянувшись на белого волка, который задумчиво склонился над книгой зелий. – Я должен его благодарить».

В этот момент он украдкой достал из кармана своей старенькой, украшенной заплатами курточки, которая была на несколько размеров больше, серебряные карманные часы с цепочкой. Те самые. С портретом волчицы в шляпе. Он незаметно стащил их, пока они шли сюда, проявив своё искусство карманника.

«Надо вернуть, - подсказала ему совесть. Львёнок опять оглянулся на своего нового хозяина. Но любопытство тоже было очень сильно. Настоящие часы, да ещё и принадлежащие волшебнику! – Нет пока. Только посмотрю, а потом обязательно верну. Наверняка он меня простит».

- Не стесняйся, садись за стол, - сказал белый волк, оторвав взгляд от книги. Так, другой возможности может и не быть. Он должен приготовить свой эликсир, на этот раз без всяких глупых осечек и ошибок. – Здесь всё для тебя.

- А вы не будете? – спросил львёнок, неловко взобравшись на высокий стул и взяв в лапу ломтик свежего помидора.

- Что? Нет-нет, - рассеянно мотнул головой белый волк, подойдя к электронным весам. – Я сыт. Ужинай, а мне пока нужно кое над чем поработать.

Не обращая больше внимания на львёнка, Вомус Розаль ещё раз перепроверил весь свой инвентарь, необходимый для готовки зелий. В золотой котелок он осторожно налил воды из крупной пятилитровой бутылки, которая стояла в углу комнаты, а затем, с помощью особого заклинания, убрал обратно в бутылку излишек, оставив ровно триста миллилитров. После этого он направил кончик своей палочки на горелку под котелком и, пробормотав ещё одно заклятье, заставил её загореться. Едва сдерживая нарастающее волнение внутри себя, маг вышел из гостиной и, обойдя кухню, где беззаботно хрустел овощами Леон, направился в загашник, в котором хранились все необходимые ингредиенты для целебного эликсира.

- Хозяин! – окликнул его львёнок, успевший знатно сократить число овощей и картошки на столе и принявшийся за мясо из печки.

- Что? – нервно откликнулся волк, невольно задержавшись у входа в кухню.

- Могу ли я после ужина помыться? – спросил Леон. – Вы знаете, здесь, в Вормове, так часто отключают горячую воду…

- Да, - бросил в ответ волк, плохо скрыв раздражение. – У меня есть ванная.

- Спасибо, хозяин.

Пытаясь совладать со всё больше охватывающим его волнением, маг взялся за ручку двери загашника и, толкнув её, решительно набрал всё необходимое с пыльных полок и из ящиков. Бутылочка со слезами фарга, ещё один мешочек с молотыми когтями тех же птиц, легонько светящиеся в темноте почки голубой берёзы, вынутые из специального раствора в банке, и ещё несколько подобных вещей, с которыми хорошо знакомы лишь зельевары.

Вернувшись в гостиную, где его ждал золотой котелок с весело играющим под ним волшебным огоньком, маг аккуратно разложил свои ингредиенты на столике. Бросив быстрый взгляд на кухню, где Леон беззаботно уплетал вкусный ужин, он взмахнул палочкой, заставив некогда красивую резную дверь кухни закрыться. Ему не хотелось, чтобы львёнок его отвлекал.

С величайшей осторожностью взвешивая каждый кусочек, каждую частичку своих ингредиентов на точных электронных весах, отмеряя объём каждого порошка и жидкости, регулируя температуру в котелке, волк готовил свой эликсир. Это было, конечно же, очень сложное зелье, но на его варку требовалось совсем немного времени. Он вполне мог успеть завершить готовку до того, как Леон проглотит последний кусочек. Добавляя в котелок слёзы фарга, белый маг с особой тщательностью проверил их объём. Бутылочка всё ещё вмещала полновесные тридцать миллилитров, так что маг с помощью особого заклятья оставил внутри лишние пять, чтобы точно не наступить на старые грабли. Вскоре целебный эликсир, издающий приятный дурманящий запах, был почти готов. Чувствуя, как колотится его сердце, Вомус мановением палочки погасил горелку под котелком, чтобы драгоценное снадобье, не дай Ночное Око, не испортилось. В золотом котелке теперь находилась бледно-голубая жидкость, от которой так и веяло могучей запрещённой магией. Когда он довершит дело последним, самым страшным и тонким штрихом, эта голубоватая водица станет сиять и переливаться.

- Ты поел? – спросил белый волк Леона, взмахом палочки вновь открыв кухонную дверь.

- О, да, хозяин, - ответил львёнок, спрыгивая со стула, который явно был для него высок. Белый волк недовольно нахмурился, когда увидел, что львёнок сделал с его столом: повсюду валялись крошки, кусочки овощей и картошки, белели лужицы пролитого молока и красовались жирные разводы. Что ж поделать – львёнок, как-никак, из Вормова. – Теперь я могу помыться?

- Конечно, но сперва ты должен будешь кое-что для меня сделать, - сказал Вомус Розаль, вытянув перед собой волшебную палочку. – Не бойся, это совсем не больно.

- Да, хозяин, - Леон подбежал к белому волку и, повинуясь его властному жесту, встал прямо перед его палочкой. – А что я должен буду сделать?

- Ничего особенного, - нехотя ответил маг, начиная сосредотачиваться перед мощнейшим заклятьем. – Просто стой передо мной. Я всё сделаю сам.

Волк совершил пасс лапой, в которой держал палочку, прочертил ей ровную черту в воздухе над собой, другую лапу сжал в кулак и совершил движение, похожее на удар в пол. Кончик его палочки засиял ярким бронзовым светом, который с каждым мигом становился всё ярче, всё насыщенней и мощнее. Мрачная комната осветилась бронзовым сиянием заклинания, словно бы внутри зажёгся сильнейший фонарь. Спустя какие-то секунды огонёк превратился в точку, из которой вот-вот должна была вылететь неумолимая бронзовая молния. Леон наблюдал за этим, не отрывая глаз. Неведомая для него ранее магия завоевала всё его внимание.