- Привет, Лара! – в один голос выкрикнули мы, войдя в миленький павильончик с мороженым. Наши питомцы остались в нетерпении ждать нас снаружи

Львица в розовом фартуке, стоящая за прилавком, посмотрела на нас и мило улыбнулась.

- Привет, Лола, привет, Ленноз, - она вышла из-за прилавка и обняла нас по очереди. – Давно вас что-то здесь не было видно. Я даже в соборе вас ни разу не видела, - она кивнула на пластиковое окно, сквозь которое было видно здание громадного храма с пятью золочёными куполами, стоящее перед площадью. – Что, государственные дела?

- Типа того, - ответил я, принюхиваясь к запахам, витающим в павильоне подруги. О, это было восхитительно! – А ты как? Твои-то дела хорошо идут? На, кстати, лови! Для тебя это важно, мы-то знаем.

Я кинул львице бутылочку с лаком для шерсти, только что приобретённую у волка-продавца зелий. Поймав её, Лара с интересом её рассмотрела и с благодарностью спрятала в карман халата под своим розовым фартуком.

- Большое спасибо, Ленноз, - поблагодарила она. – Да, я очень слежу за собой.

- Ты что, а вдруг там бурда? – шепнула мне Лола.

- Да ну тебя, Лола, - отмахнулся я. – Это приличная торговая площадка, ты не меньше моего знаешь, сколько проверок надо пройти, прежде чем получить право торговать здесь.

- Осторожность не помешает, - ответила Лола. – Не нравятся мне эти мигранты из других стран. Что этому волчаре, интересно, в своём Люпусе не понравилось, что он к нам подался? Или откуда он там?..

- А-р-р-р, - наши питомцы, ждущие обещанного лакомства, беспокойно рыкнули на улице.

- Не волнуйся, Лёва, я уже заказываю, - сказал я гигльву, открыв дверь павильона. Затем я окликнул подругу. – Эй, Ларочка! Дай-ка по ящику своего пломбира для наших зверушек, по пять кило. Мы не обидим!

Лола достала кошель и извлекла из него золотой империал. У Лары были всегда твёрдые цены на мороженое, и мы давно привыкли, что десять кило пломбира стоят тринадцать с половиной леорублей. На оставшиеся от империала деньги мы могли взять себе в этом павильоне всё, что захочется.

- Ой, большое спасибо, - сказала Лара, приняв деньги. – Только, знаете, я бы могла для вас сделать скидочку, мы же друзья…

- Да не, не надо нам скидочек, мы от этого не обеднеем, а тебе прибыль, - махнула лапой Лола. Да, иногда моя сестра говорила правильные вещи. – Если хочешь, мы тебя от налогов освободим вообще, нам это раз плюнуть.

- Нет, не надо, - буркнула мороженщица, поднимая один из купленных нами металлических пятикилограммовых ящиков с мороженым, снабжённых колотым льдом, чтобы пломбир не таял. Для неё, львицы, это было не так уж и трудно. – Это уже будет как-то неправильно. Это ведь в Конституции написано – каждый подданный должен налоги платить…

Лара сняла крышку с ящика – внутри, во вложенной пластмассовой ванночке, белел первоклассный ванильный пломбир. Чуть погодя, то же самое она проделала и со вторым ящиком, а нам вручила по стаканчику. Сами ящики быстро оказались на улице, где ими занялись наши питомцы.

- Можно мне с шоколадной крошкой? – спросил я.

Когда я получил свой вафельный стаканчик, Лёва и Кисточка уже, забыв обо всём на свете, наслаждались своим чистейшим мороженым с чарующим ароматом. Два огромных зверя лизали, лакали, кусали, довольно урча, зарывались в своё лакомство мордочкой, так что их носы и шёрстка все стали белыми. Едва сдерживая смех, я принялся за свой стаканчик, глядя на них. Ну что за чудо эти зверушки? Лола уже съела половину своего мороженого, в задумчивости любуясь сквозь окно величественным собором перед площадью.

Собор Всего Прайда, наш главный храм, был действительно выдающимся зданием. Он имел форму косого креста, собственно, символа Небесного Прайда – наших богов. Такие же кресты красовались на шпилях над четырьмя золочёными куполами. Они располагались на концах креста, а пятый - большой – имел огромное отверстие посередине, ничем не закрытое. Это был знак того, что собор посвящён всему нашему пантеону. Стены храма украшали статуи львов и львиц, прославленных нашей Церковью как угодники богов, а на крыше, между куполами, располагались особые площадки, оборудованные стационарными телескопами, с которых любой мог посмотреть на город с высоты.

Вообще, у нас, львов, был принят политеизм – мы поклонялись множеству богов, Небесному Прайду, которые когда-то и подарили нам разум и антропоморфный вид. У каждого бога и богини из Небесного Прайда имелись свои храмы и маленькие часовенки, но здесь, в главном соборе, Пантеоне, можно было поклониться им всем.

- А, знаете, я хотела вам рассказать кое-что, - сказала Лара, понизив голос до шёпота. - Лор, мой брат, подходил ко мне примерно за пятнадцать минут до вас и рассказал кое-что ужасное. Это связано с его полицейской службой, и у него как раз был перерыв.

- Ужасное? – сверкнула глазами Лола. – Ну-ка, давай, не томи, я вся внимание.

- Слушайте, - начала Лара. – Лор рассказал мне, что сегодня утром его вызвали в Еланский переулок, там нашли очень странный труп…

- Еланский переулок? – переспросил я. – Это тот, что на окраинах? Совсем крохотный.

- Да, небольшой, - нетерпеливо кивнула Лара, возвращаясь к рассказу. – Ну, так вот, труп этот был жуток. Брат говорил, шерсть вся почернела, изо рта на землю вылилась пена, зубы все выпали. Но самое страшное – этот труп принадлежал львёнку. Лет восьми-девяти, не больше.

- Львёнку? – ахнула Лола.

- Львёнку? – удивился я. Вот действительно, странная новость. – Что за ужас? Кто мог такое сделать с простым детёнышем?

Конечно же, я знал, что есть такие гады, которые убивают детёнышей. Может быть, чтобы отнять мелкую монету или какую-нибудь вещицу. Или для того, чтобы просто лишить жизни какое-то слабое беззащитное существо, чтобы потешить себя и самоутвердиться. Но никогда раньше я не слышал о настолько изуродованных трупах, если, конечно, верить словам Лары.

- Откуда я знаю, Ленноз? – пожала плечами Лара. – Как по мне, это магия, иначе никак. Похоже, объявился ещё один тёмный колдун. Вся милиция, чую, поднимется на уши. Пресса, журналисты пока об этом не знают, видимо, верхушка приняла решение покамест это дело скрыть. Сами понимаете, в городе объявился тёмный маг, мало ли какие настроения это может вызвать. Может, даже панику.

- Тёмный маг, говоришь? – спросила Лола, повернувшись к стеклянной двери, сквозь которую она посмотрела на свою питомицу. В её взгляде заиграл знакомый мне азартный огонёк. Кисточка, как и Лёва, уже давно подчистую вылизала свой ящик и теперь мирно лежала на площади, ожидая свою хозяйку. – Ленноз, я знаю, чем мы сегодня развлекаться будем!

- Что? Нет-нет, - попытался отмахнуться я. – Нужно мне всё это! Я сегодня, может быть, хотел в бар сходить, водки попить с пивком, развеяться по-нормальному, а не тратить время на всяких там мёртвых львят.

- Ну, трусишь, так и скажи, - Лола выбежала из павильона и запрыгнула на спину Кисточке, после чего деловито осведомилась у Лары: – Скажи, а твой брат ничего не говорил, куда увезли тело этого львёнка? Если его убил злой маг, его должны были отвезти в какую-нибудь лабораторию для исследования.

- Так, подожди, - проговорила Лара, задумавшись. – Да, говорил. Что-то про… Про лабораторию ЛУС на… кажется… Воевод пятьдесят шесть.

- Вот спасибо, - Лола развернула гигльвицу в сторону проспекта. – Я поехала навстречу подвигам, братишка! Угадай, кто самая грозная в мире гроза злодеев? Хотя, миленький уютный бар тоже неплохой вариант времяпрепровождения. В самый раз для того, кто хочет войти в историю как император Ленноз Ленивая Жопка.

- Постой! – крикнул я ей вслед, вскакивая на Лёву. – Ещё посмотрим, кто бо́льшая гроза злодеев! Спасибо, Лара, увидимся!

Эвлекор – сложное магическое заклинание, разработанное магами Хинландии ещё в середине Третьей Эпохи, главным назначением которого является выкачка жизненных сил фурра. Использование полученной жизненной энергии далее используется в самых разных целях от применения в боевой магии до создания целебных средств. Применение Э. требует серьёзнейшей магической подготовки. Также характеризуется крайним уродством тела донора жизненных сил.