Смело выйдя из-за укрытия, белый волк продолжил осторожно красться меж убитых бедняцких бараков и контейнеров, обитатели которых должны сейчас крепко спать. Ему не нравилось это место, не нравились здешние дома, заборы из гнилых досок, незаметные в траве ямы, высокие заросли всяческих растений, среди которых попадались и опасные борщевики, которые мешали ему продвигаться. И, разумеется, он уже успел возненавидеть местные запахи: бензина, мусора, наркотиков, мерзкого самогона и дешёвого пива, которым утоляли жажду низы общества. Это воняло так, будто бы все жители ближайших кварталов умерли несколько дней назад, и их трупы начали разлагаться под жарким солнцем Леограда. Вначале он хотел дойти до притона детёнышей-беспризорников более цивильным путём, но встреча с милицейским патрулём, забравшим в отделение похожего на него волка, заставила его сменить планы. Он решил пройти здесь, дорогой, куда зулусы не заходят.

Вдруг он остановился. Тревожно оглядевшись по сторонам, он сунул лапу в карман пиджака и вынул свои заветные карманные часы. Затаив дыхание, маг осторожно поднял крышку. Тоненькие чёрные стрелочки на аккуратном белом циферблате за дорогим алмазным стеклом указывали на второй час ночи. Но не это его волновало. Оба его глаза – голубой и оранжевый – внимательно глядели на волшебный портрет белой волчицы в широкой белой шляпе. Она кивнула ему, поддержав спокойной милой улыбкой. Он кивнул в ответ и с такой же величайшей осторожностью закрыл крышку и вернул часы обратно в карман. Теперь его сердце налилось стальной решимостью. Он сделает всё возможное, чтобы достигнуть того, чего когда-то они вместе достичь не смогли.

Дебри Вормова встретили белого волка во всём своём извращённом «великолепии». По обе стороны от него стояли жуткие ряды бараков с тучами мостов и лестниц. Убогие дворы, заставленные старыми ржавыми машинами, у некоторых из которых были сняты колёса и закрашены густой чёрной краской номера. Горки, качели, турники для детёнышей – всё выглядело так, будто только ждало подходящего момента, чтобы сломать малышу спину или заразить какой-нибудь болячкой. Вомус не удивился бы, если б в местной песочнице обнаружилось змеиное гнездо.

Под лапами белый волк ощущал такое же убожество, что и вокруг себя. Разбитый асфальт, сквозь трещины в котором пробивалась пыльная жёлтая трава, клумбы, в которых не было ничего кроме сухой земли. То же самое и с проезжей частью – трещины, колдобины, ямы с жалким слоем щебёнки. Как вообще местные здесь передвигаются без вездеходов? Внезапно с громким писком прямо перед ним пробежала огромная жирная крыса с противной коричневой шкурой, которая тут же скрылась в куче мусора и грязи около заполненных до отказа мусорных баков в надежде набить брюхо.

«Ну, разве что крысам здесь хорошо, - подумалось Вомусу Розалю. – Всю жизнь прожил здесь, а такую жесть вижу впервые».

- Эй, ты, волчара! – внезапно к нему подскочили трое львов-бродяг с ножами, цепями и пистолетом в болезненных худых лапах. – Славный у тя видок. Чего забыл-то у нас? Деньжата, небось, водятся в карманчиках, а?

Все трое этих бандитов были киборгами. Импланты в головах позволяли им быстрее соображать и реагировать, протезы вместо лап наделяли их недюжинной силой. У льва с пистолетом в спину даже было встроено какое-то сложное устройство с какими-то разноцветными жидкостями и веществами – видимо, с его помощью он получал какие-то стимуляторы в кровь.

- Гони кошелёк, псина! – угрожающе рыкнул лев с пистолетом и стимуляторами на спине, показательно наставив на него ствол. – А не то быстро лобешник продырявим! И моргалы выковыряем – и синий, и жёлтый!

Бродяги-киборги взяли его в кольцо, отрезав пути к бегству. Их глаза отражали лунный свет, нагоняя ещё большей жути. А ведь пистолет, цепи и ножи и впрямь были серьёзной угрозой. Но магу не было страшно, пока у него в пальцах лежала его верная вишнёвая палочка.

Ничего не говоря, он наполовину вытянул свою палочку из кармана, продемонстрировав бандитам только её часть. Те, однако, испугались так, будто бы волк вынул станковый пулемёт.

- Понял, - испуганно пискнул лев с пистолетом, опустив оружие и отбежав на несколько шагов назад. – Простите нас, мэтр! Братва, валим!

Спустя считанные секунды троицы бандитов и след простыл. С холодной усмешкой белый волк глядел им вслед. Маги были смертны, но с ними не осмеливались связываться даже самые отпетые негодяи.

- О, здорово, Белый! – услышал он внезапно знакомый голос.

К нему, осторожно ступая по тротуару, ковылял молодой лев в футболке цвета хаки, убирающий в карман пистолет. К слову, зачётный и довольно редкий пистолет Юрындора – таким пользуется армейский спецназ. Механическая роботизированная правая лапа. А за ним боязливо шагал маленький львёнок. Розаль узнал в нём своего сообщника, с которым переписывался в «Гласе». Хорошо, что он сам к нему вышел! А этот львёнок… наверняка предназначен для него!

- Здравствуй, Скрипач, - поздоровался маг, сделав шаг вперёд. – Тоже меня искал?..

- Да не, мы ждали тебя, - усмехнулся Скрипач. – Вот наша берлога, - он лениво махнул лапой в сторону ближайшего строения – маленького невзрачного барака. – Увидели через окно, что к тебе пристали трое колдырей, вот и поспешили на выручку, хе-хе… Леон, поздоровайся с дядей.

- Здра… здравствуйте, - нерешительно выдавил львёнок. Видно было, что он очень боится.

- Привет, - Вомус постарался дружелюбно улыбнуться. Он хотел внушить львёнку доверие, иначе будет очень трудно. – Тебя Леон зовут, да? Очень приятно. Не бойся меня, я просто хочу дать тебе работу.

- Не обращай внимания, Белый, он только сейчас такой, - засмеялся Скрипач. – Если б ты знал, какой задор на него находит, когда нужно на дело идти… О-о-о, лучшего карманника во всём городе не сыщешь, зуб даю! А что с тем, на которого я тебе наводку дал? Что-то случилось?

- Тише, Скрипач, тише, - Розаль замахал лапой, как бы намекая, что об этом лучше не говорить в присутствии нового львёнка. – Случилась кое-какая неприятность. Но это скорее мой просчёт. Да… подойди-ка ближе.

Белый волк подошёл к Скрипачу вплотную, передав ему в ладонь купюру в сто леорублей. Получив довольный кивок от него, Розаль повернулся к Леону.

- Ты не беспокойся, малой, - улыбнулся он. – Я тебе ничего не сделаю. Просто делай то, что я тебе скажу, и будешь в шоколаде. У тебя, я так понимаю, проблемы в жизни, да?

- Проблемы? – переспросил мальчик. – Ну, да, можно так сказать… Предки бухают всё время, бабла вечно нет. Пожрать ничего нет даже. Помыться нормально нельзя. Такие проблемы, что хоть на улице живи. Хорошо только, что Скрипач работу даёт. Живу хоть как-то.

- Ну, со Скрипачом-то тебе повезло, - Розаль развернулся и жестом позвал Леона за собой. – Он парень что надо, всем даёт заработать копеечку. Я тоже тебя леорублём не обижу. Работа у меня несложная совсем… Ничего, что я тебя к себе зову так поздно?

- Да нет, господин, предки спят, - ответил Леон. – Дай Небесный Прайд к полудню проснутся. Я и сам полдня спал сегодня, так что к работе готов. А… как вас зовут?

- Зовут? Меня? – переспросил Розаль, нервно посмотрев на Леона. Вопрос оказался для него неожиданным. – Зови меня просто хозяин.

- Хорошо.

Белый волк и львёнок осторожно шли по улицам трущоб столицы. Розаль часто задерживал взгляд на мальчике. Такой маленький, с детскими львиными пятнышками на шёрстке, одетый в ветхую курточку, пестрящую заплатами. И такой уязвимый к его магии. Он ведь сейчас полностью в его власти! Ничего, ничего, Вомус, подожди… Совсем скоро твой спасительный эликсир будет готов.

- Вот, мы пришли, - произнёс белый волк, войдя в прихожую своего скромного дома. Дорога назад, надо признаться, заняла приличное время – маг всё так же шёл обходными путями, сторонясь больших улиц, а на вопросы Леона отвечал «так надо».

- Вы здесь живёте, хозяин? – спросил Леон, оглядев внутреннее убранство жилища белого волка.