Что же до самих бойцов – то командовал ими молодой поручик Драммер, который, однако, уже успел показать себя с лучшей стороны на службе. Я потребовал, чтобы именно его взвод нам прислали в помощь, так как Драммер сам был боевым магом – футляр с волшебной палочкой красовался у него на разгрузке около подсумков с рожками для штурмовой винтовки. Его магическое искусство очень нам пригодится в битве с Поваром.

- Окружите дом! – воскликнул я, вынув из кобуры Мецар – свой чёрный пистолет с розовыми бриллиантами в рукоятке. – Одновременно атакуем с парадного и чёрного ходов, пройдём через окна! Вы владеете заклятием вскрытия замков, поручик?

- Обижаете, ваше высочество. Любые замки, хоть механические, хоть электронные, - послышался сквозь динамики шлема низкий голос мага-офицера. Драммер вынул из футляра длинную волшебную палочку, выполненную из дуба и пропитанную специальными алхимическими лаками.

- Хорошо. Вы нейтрализуете замок на калитке, затем так же вскроете парадную дверь. Во взводе есть ещё маги?

- Никак нет, ваше высочество, - ответил командир.

- Чёрт! – сокрушённо выругался я. – Ну, надеюсь, его чёрную дверь можно просто выбить…

- У меня идея получше, брат, - подмигнула мне Лола. В одной лапе она держала один из своих револьверов, а в другой – купленный в пекарне пакет с выпечкой. – Доверься мне, я знаю, что делать. Поручик, идите к чёрному ходу с первым отделением. Мы со вторым займёмся главным ходом. Третье и четвёртое отделения пускай окружат дом и будут страховать, если Повар вздумает сбежать. Сигнал к штурму – мой рык.

- Что ты задумала? – обеспокоенно спросил я.

- Не дрейфь, я же сказала, доверься мне, - хищно ухмыльнулась Лола, неожиданно отдав какому-то гвардейцу другой свой револьвер. Тот ствол, что был у неё в лапе, она зачем-то спрятала за спину.

- Алломарос! - произнёс заклятье Драммер, направив на изящный серебристый электронный замок с камерой и динамиком на чугунной калитке волшебную палочку.

Сверкнула яркая белая вспышка – на дисплее появилась надпись «Входите» и из динамика донеслась дружелюбная мелодия. Оказавшись во дворе дома Повара, наш взвод рассредоточился. Чародей-офицер вместе с первым отделением из десяти бойцов направился к чёрному ходу, на всякий случай пригибаясь к земле перед окнами. Мы с Лолой во главе второго отделения из десяти бойцов взбежали на крыльцо к крепкой на вид коричневой двери, стилизованной под деревянную, однако сделана она была из прочной стали. В стене около неё также располагался дисплей электронного замка, камера и динамик, поэтому нашим солдатам пришлось уйти в сторону, чтобы она нас не засекла. Остальные двадцать гвардейцев – третье и четвёртое отделения – взяли в кольцо весь дом, направив на завешенные окна стволы своих штурмовых винтовок. Пластины силовой брони грозно смотрелись на фоне заходящего солнца. Взвод императорской гвардии был готов к штурму.

- Ну и что ты придумала? – спросил я у сестры, держа в лапе Мецар. Розовые бриллианты в его рукоятке испускали блики от солнца, светящего за нашими спинами. Я стоял здесь же, на крыльце, посторонившись, чтобы не попасться камере.

- Не беги впереди электровоза, братик. Сейчас сам всё увидишь, - ответила Лола, потянувшись к кнопке звонка носом.

Обе её лапы, как вы помните, были заняты. В одной – пакет с булочками и пирожными, в другой, спрятанной за спину – револьвер. Наши гвардейцы стояли по сторонам, прячась от камеры. Мне, признаться, тут стало не по себе. Мне казалось, что наши бойцы стоят слишком далеко, что они не успеют прийти на помощь в случае чего. Вдобавок Лола зачем-то сняла бронежилет. Моя сестричка могла полагаться теперь только на свой револьвер, да на меня и на мой Мецар. Ох, как же я заволновался! Преисполненная уверенности в себе, царевна нажала на кнопку звонка носом.

- Чего надо? – донёсся из динамика грубый голос Повара. – Ты кто такая? Попрошайничать собралась? Проваливай, а то кишки заклятьем скручу! Я колдун!

- Что вы, я… я девушка приличная, - Лола мастерски изобразила возмущение и обиду. – Я из пекарни «Le Baget» на вашей улице. Мы отмечаем сегодня пятилетие нашей пекарни, и в честь этого предлагаем вам бесплатно попробовать наш товар.

- Товар? – переспросил Повар более дружелюбным тоном. Предложение явно его заинтересовало. – А что у вас?

- О, у меня есть булочка с ветчиной и сыром, - начала перечислять Лола, - расстегай с горбушей, сосиска в тесте, пирожок с вишней, мини-пицца с ветчиной. Есть даже напиток – сладкий морс. А также скидочные купоны на покупки в нашем заведении. Всё это подарок вам от нашего заведения.

Повар задумался. Похоже, он был из тех, кто любил покушать. В самом деле, всё звучало так вкусно и аппетитно, что я бы сам не отказался. Ладно, надеюсь, он клюнет.

- Хорошо, простите, - донеслось наконец из динамика. – Я открываю.

На дисплее появилась надпись «Входите», заиграла мелодия. Ручка на двери повернулась. Я и гвардейцы у крыльца приготовились к атаке. Честно вам признаюсь, в этот момент меня всего просто захлестнули волнение и страх. Нет, это был не первый мой боевой выход. Я участвовал во многих подобных штурмах убежищ преступников, многие из которых были намного опаснее этого Повара. Я даже ездил на настоящую войну. Эту самую войну с Федерацией Шар-а-Вария. Ну, я уже говорил. На меня тогда даже совершил налёт дрон с гранатой под брюхом, но всё обошлось. Но даже после всего этого сейчас, в эти мгновения, мне всё равно было боязно.

Дверь провернулась в петлях и раскрылась, открыв проход в дом. Повар – крупный полный лев в тёмном домашнем халате - предстал перед нами. Явно он собирался перекусить халявной выпечкой, но его, увы, ждало совсем не это… Не теряя ни секунды, Лола выхватила из-за спины револьвер и упёрла его в упругий живот Повара, резко втащив его внутрь и прижав к стенке около старинного пузатого платяного шкафа.

- Р-р-р-а-а-а-а-р-р! – зарычала она, отдавая сигнал о штурме гвардейцам, что ждали у чёрного входа.

Тут же аккуратное жилище мага наполнилось топотом бойцов императорской гвардии. Я быстро вбежал в раскрывшуюся дверь следом за сестрой с верным Мецаром в лапе, ведя за собой всё наше отделение. Два гвардейца, вломившиеся в дом сразу за мной, жёстко приняли Повара, обыскав его и отняв волшебную палочку. Тот и не думал сопротивляться. Оставив колдуна бойцам, Лола, держа перед собой револьвер, побежала в глубину дома, сурово распахивая двери комнат, проверяя, нет ли здесь других бандитов. Быстро захватив гостиную, ванную, спальню и лабораторию с котлами, пробирками, горелками и банками с какими-то заспиртованными тварями внутри и ещё всякими подобными зельеварческими принадлежностями, мы соединились с первым отделением во главе с поручиком Драммером у лестницы на второй этаж, и смело двинулись наверх, скрипя старинными ступенями.

Наверху, скажу вам, нас ждал сюрприз. Не успел я подняться по скрипящей лестнице и ступить на устланный белым пушистым ковром пол верхнего этажа, как услышал:

- Жрите дробь, ментяры!

Следующий миг мог бы оказаться последним в моей жизни. Раздался оглушительный выстрел. В меня пальнули из двуствольного обреза, который крепко сжимал в лапах немолодой грязный лев в серой майке, покрытый татуировками и испускающий лютую вонь дешёвой водки. Рядом с ним, скорчив страшную рожу, стоял такой же пьяный гепард, сжимающий в лапе старый окровавленный нож. Благо, офицер-маг опередил бандита.

- Щиторо! – выкрикнул он защитное заклятье, сделав стремительный выпад дубовой палочкой.

Дробь в ту же секунду отскочила от невидимого волшебного барьера, не долетев до меня каких-то жалких миллиметров. Грязный лев потянулся ко второму спусковому крючку своего обреза, чтобы выстрелить из другого ствола, но его опередила пуля, выпущенная из автомата гвардейца, бежавшего за мной.

- Ау-у! – завыл бандит, выпуская из лап оружие и хватаясь за простреленный бок, из которого вовсю на пышный ворс ковра полилась кровь.