Я поднимаю ее на руки, со стоном, когда наши языки нежно сплетаются.

— Моя, — тихо говорю я.

Ее глаза трепещут, и она отводит взгляд. Я чувствую, что она больше не хочет продолжать этот разговор. Боится поверить мне.

В животе у нее урчит.

— Я голодна, — быстро вставляет она, желая сменить тему разговора, и, прежде чем успеваю заговорить, продолжает: — Я хочу получить деньги за работу здесь, и за любую другую, которую буду выполнять в будущем.

Она ждет, что я подведу ее, но не уходит. Стремится получить постоянную работу. Страховку, чтобы защитить себя. Это заставляет меня полюбить ее еще больше, желать быть для нее еще мягче.

Мои плечи опускаются, облегчение накатывает на меня. Она дает мне шанс доказать, что я не такой, как другие люди в ее жизни.

Я планирую сделать это и даже больше.

Выключаю душ, снимаю полотенца. Протягиваю ей одно.

— Вытрись и найди одну из моих рубашек, чтобы мы могли вернуться в квартиру к ужину. После мы неделю не будем вставать с постели, — заявляю я.

— Почему ты так уверен, что я останусь? — она приподнимает бровь, и я беру ее за волосы, дергая, чтобы посмотреть на нее.

— Потому что, Айви Адамс, ты любишь меня, и, хотя боишься, ты хочешь мне верить. Я открою тебе банковский счет, переведу деньги за часы, отработанные в клубе, и куплю телефон.

Все, что ей нужно для того, чтобы обрести определенную степень безопасности и контроля.

— И дашь работу? — она скрещивает руки на груди, свирепо глядя на меня.

— Я не хочу, чтобы ты работала в клубе. Посмотри, как легко кто-то смог нацелиться на тебя из-за меня.

— Сол — другое дело, и ты это знаешь. Он был там не для того, чтобы навредить тебе. Он пришел за мной, — ее рот искривляется, и я беру ее голову в свои руки, заставляя посмотреть мне в глаза. Она стыдится того, что он с ней сделал.

По крайней мере, теперь я знаю, кто был причиной ее ночных кошмаров. Я просто чертовски рад, что смог помочь ей избавиться от их источника.

— Несмотря на это, ты моя самая большая слабость. Мишень, — я сглатываю. От одной мысли, что кто-то может похитить ее, мое сердце бешено колотится. — Я не могу допустить, чтобы ты работала в клубе.

— Почему бы и нет?! Там Василий, и никто не войдет без твоего разрешения. За стойкой бара я в безопасности, так же, как и в квартире. Мне нужно работать.

— На случай, если я подведу тебя? Я знаю, что ты делаешь, Айви. Я никуда не уйду, и ты тоже. Меня не волнует, насколько сильно эта жизнь заставляет тебя ненавидеть меня. Я не потеряю тебя, — тихо ругаюсь и притягиваю ее рот к своему, ее губы прижаты. Не реагирует. — Маленькая воровка, поцелуй меня, — хрипло произношу я, и она облизывает губы, ее глаза наполняются эмоциями.

— Пожалуйста, не делай мне больно, Лев.

— Никогда, принцесса. У тебя больше шансов сломить меня.

Ее рука ложится на мое предплечье, сжимая.

— Как так?

Приподнимая ее, я крепко целую. Она стонет и смягчается, целуя в ответ.

— Ты ничего не сможешь сделать, чтобы заставить меня разлюбить тебя, но эта жизнь даст тебе дюжину причин захотеть уйти от меня, — ее ярко-голубые глаза изучают мои. — Скажи мне, что я не одинок в этом, — настаиваю я, скользя руками по ее спине.

Айви проводит пальцем по моим губам, затем дальше, к пульсирующей жилке у основания шеи.

— Я действительно люблю тебя. Я просто не знаю ничего другого, кроме одиночества и выживания.

— Тебе не нужно выживать, — я отчаянно смотрю на нее, умоляя довериться мне. — Принцесса, не заставляй меня запирать тебя в своей квартире. Я больше не буду просить. Ты моя.

Ее губы приподнимаются, а глаза блестят от эмоций.

— Твоя, — она пробует это слово на вкус.

— Вся, блядь, моя, маленькая воровка.

Ее руки обвиваются вокруг моей шеи, она опускает подбородок и кладет его мне на плечо.

— Спасибо, что позаботился о Соле, — шепчет она. Ее пальцы зарываются в короткие пряди моих волос. — Один шанс, Лев, — голос такой тихий. — Если я хоть на мгновение почувствую, что ты не на моей стороне, то уйду. Ты меня больше никогда не увидишь.

— Я на твоей стороне, Айви, и на стороне каждой части твоего тела, — слегка приподнимаю ее подбородок и провожу большим пальцем по губам. — Эти губы, эти прекрасные глаза и каждый волосок на твоей голове принадлежат мне.

— А ты мой?

— Да, маленькая воровка, я полностью твой. — Айви кивает, ее губы дрожат, когда она моргает, сдерживая эмоции. Она крепко хватает меня за лицо и целует.

— Отвези меня домой, Лев.

Я сижу тихо, устроившись на коленях у Льва, в то время как его братья громко болтают. Глаза их отца, Николая, сверкают от гордости, когда он смотрит на сыновей. Он босс, лицо организации. Как и его сыновья, излучает опасность и ведет себя с такой уверенностью, что это меня беспокоит. Его дом — крепость с просторными залами и роскошными комнатами, все они украшены к Рождеству. Я никогда не видела ничего подобного. Мой взгляд скользит по комнате. Здесь не только его сыновья, но и их партнеры. Женщины, которые встретили меня с распростертыми объятиями. А мужчины обращаются со мной, как с членом семьи. В груди поднимаются эмоции, я кусаю губу и смотрю вверх, встречая взгляд Николая, который замечает мое волнение. Он поднимает бокал в небольшом приветствии, и я мягко улыбаюсь.

Я уступила надежде, и впервые она улыбнулась мне в ответ.

Провожу ладонью по руке Льва и переплетаю свои маленькие пальцы с его большими, расслабляясь.

Надежда дала мне его.

Льва Петрова.

Большая рука скользит по моей обнаженной ноге и крепко сжимает бедро.

— Прекрати, — шепчу я.

Он тихо смеется прямо мне в ухо, посылая горячую дрожь по спине.

— У меня для тебя подарок, — шепчет Лев. — Хочешь пойти посмотреть?

Киваю, и он помогает мне встать, после чего мы направляемся к гостевым домам, которые его отец построил для своих сыновей. Лев все время называет это место нашим домом.

Это настолько чуждая концепция, что слова не кажутся правильными, но я стараюсь принять тот факт, что этот человек любит меня. Что он хочет меня в своей жизни, в своем доме, в своей постели.

Я знаю, что люблю его.

Не как говорили мне мои приемные родители, а до самой глубины души, словно мне не хватает воздуха в легких, когда он рядом. Мое сердце замирает, когда слышу его голос, и скучаю по нему, когда его нет рядом. Я никогда раньше ни по кому и ни по чему не скучала. У меня никогда не было того, по чему можно было бы скучать.

Я ненавижу это, и люблю одновременно.

Поправляю рукава и следую за Львом, когда он подходит к дальнему концу комнаты и поднимает сверток. Это тонкий, твердый, прямоугольный подарок. Он протягивает его, и я беру, улыбаясь с любопытством.

— Открой, принцесса.

Медленно разворачиваю подарок и вижу книгу. На обложке изображен мужчина, держащий молочный коктейль, и маленькая фигура с розовыми волосами в капюшоне. Это мы. Я поднимаю на него глаза.

— Что это? — шепчу я, мое горло сжимается от эмоций.

— «Маленькая воровка Льва», — он ухмыляется, его палец скользит по названию. Переворачивает обложку, и я моргаю, увидев следующую картинку, на которой я лежу на полу, испачкав лицо молочным коктейлем. Текст большой, всего несколько слов на странице. — Я собираюсь научить тебя читать, принцесса. Начну с нашей истории, — он снова переворачивает страницу, и у меня начинают дрожать руки. Следующее изображение — это я, входящая в двери его клуба, и Лев с выставленным членом. Я краснею и нервно смотрю на него. — Ты уже тогда держала меня за яйца, — он улыбается и приподнимает мой подбородок для поцелуя. — «Слишком сладкая, слишком маленькая, но все, что он хотел», — урчит Лев, читая слова, пока мой палец скользит по ним.

Сердце бешено колотится, желудок сжимается. Я не понимаю, как мне удалось привлечь его внимание.