Я добрался до гаража, порадовался, что тачка в отличном состоянии, до вечера покатался по городу, купил огромный букет ее любимых белых роз, пару бутылок хорошего шампанского и рванул к девушке моей мечты.

Мне повезло, ждать пришлось недолго. Она появилась из-за угла: стройная, изящная, в красном кожаном пальто, белый шелковый шарф обнимал шею, в руке был пакет, судя по всему, с продуктами. Что делать? Дождаться, пока войдет в дом, или… От волнения я находился на грани паники, но спасибо урокам Вари и ее компании.

Сделав несколько упражнений по методу Фельденкрайца, я спокойно вышел из машины. В первый момент Маша оторопела и чуть не выронила свою сумку. Ее глаза, и без того большие, стали еще больше, а ресницы дрожали, как крылья у мотылька.

Не знаю, сколько прошло времени, минута или больше. Наконец я выдавил первую фразу:

– Здравствуй, Маша, ты меня узнаешь?

Повисла неловкая пауза.

– Долго не виделись, правда?

– Мне почему-то кажется, что совсем недавно, – все тот же тихий, немного грустный голос.

– Это тебе.

Букет перекочевал в ее руки, пакеты – в мои.

– Красивые…

Она погладила цветы, как гладят любимого котенка:

– Я ждала тебя, почему ты не приходил?

– Курс молодого бойца перед повышением по службе.

– Откуда ты узнал, где я живу, ведь даже Макс не в курсе? А он знает все.

– Только не от твоей мамы, хотя в свое время я пытался пробить фалангу в лоб.

– Я знаю.

– Может, поставим цветочки в воду?

– Конечно, извини, я ждала, что ты вот-вот появишься, но все равно вышло как-то неожиданно.

Мы поднялись на четвертый этаж. Ощущения дежавю не получилось. Биологические органы чувств воспринимали квартиру иначе. Дело даже не в ракурсе или цветовой гамме. Просто «там» я мог относительно спокойно пройти сквозь стену или шкаф (ощущалось лишь изменение вибрации), а здесь все предметы приобрели незыблемость и непреодолимую плотность, отчего квартира казалась гораздо меньшего размера.

Я видел, что Маша мне очень рада, но усталость давала о себе знать, кроме того, как только мы вошли в прихожую, начались телефонные звонки. К счастью, она тут же отключила аппарат, прикончив всех хронофагов одним махом. Вот это настоящий шик, образчик истинного такта.

Прежде чем окончательно разобраться с внешним миром, она произнесла:

– Извини, надо позвонить маме.

Начало обнадеживало.

Тамара тут же вцепилась в дочь мертвой хваткой. Не завидую ее подчиненным.

– Да, мама… Конечно, мама. Просто я очень устала… Да, обязательно позвоню… Мы могли бы обсудить это позже… Нет, не перебиваю… Хорошо… Нет, он не звонил, я не хочу обсуждать эту тему… Не кричу на тебя… Понимаю… Прости, у меня там что-то горит. Завтра позвоню…

Маша отключила мобильник, устало опустилась в кресло. Я воздержался от комментариев, вместо этого произнес:

– Давай не будем сооружать праздничный ужин. Шампанское, твой любимый шоколад, фрукты у нас есть. Просто посидим, поговорим.

Она благодарно улыбнулась:

– Знаешь, несколько раз меня посетило предчувствие, что ты где-то рядом. А однажды… ты мне снился. И сон был такой реальный, что…

Она замолчала, не в силах подобрать слово.

– Надеюсь, не кошмарный.

– Наоборот.

Она посмотрела на меня долгим внимательным взглядом. Я не выдержал и опустил глаза.

– Расскажи, как ты меня нашел.

– Секрет.

– И все же…

– Врать не хочется, расскажу – не поверишь. А еще… У меня что-то типа подписки о неразглашении.

– Продолжаешь играть в его игры?

– Уже нет, но собираюсь стать наемным работником. Так сказать, топ-менеджером. Обещали хорошо платить, но это неважно.

– А что важно?

– Без тебя я жил какой-то не своей, выдуманной кем-то жизнью.

– Мне тоже тебя не хватало…

– Все это время я задавался вопросом: почему тогда, в гостинице, все так произошло. Почему ты так внезапно исчезла из моей жизни?

– Ты ничего не понял! Макс любил меня, может, и сейчас еще любит, но не хочет себе в этом признаться.

Внутри меня все похолодело. Неужели у них роман? Самая незавидная роль – выслушивать душевные излияния любимой девушки, особенно когда они касаются близкого тебе человека. А под занавес сакраментальная фраза: «Влад, ты очень хороший человек, давай останемся друзьями…»

– Не беспокойся, романа у меня с ним нет.

– Умеешь читать мысли.

– Умею читать лица. Весь этот гламурный антураж: лимузин, дорогой ресторан, номер в отеле… Нетрудно догадаться, откуда деньги. Я чувствовала себя его марионеткой. Просто хотелось доиграть спектакль до конца.

– Что-то тут не сходится: любит тебя, а нам устраивает дорогущее романтическое свидание.

– Вот! Думаю, он считает себя гением, способным подняться над этим чувством. Бедная девушка Маша – нечто вроде теста для самого себя. По его словам, нельзя приступать к великому, цепляясь за преходящее.

Я потянулся к бутылке: больше ничего не оставалось.

– Тогда зачем ты на это согласилась? Ведь ты знала, что я тебя люблю? Это довольно жестоко.

– Глупый, потому и согласилась, что хотела тебя наказать за эту сделку. Ты для меня дороже всех Максов на свете! Тогда, в отеле, я должна была уйти. Остаться с тобой – означало впустить его в нашу любовь, сделать ее неизлечимо больной с самого начала.

Мне стало стыдно за свои предположения.

– Значит, ты его не любишь?

– Мягко сказано… Ради дела он превращает людей в послушные фигурки на своей шахматной доске. Правда, надо отдать ему должное: партию ведет блестяще и по правилам. Всегда что-то дает взамен.

– Ты имеешь в виду деньги?

– Все что угодно. Он прекрасно знает людские слабости.

Ее правота разила наповал.

– У тебя кто-нибудь был?

– Это не важно. Важно то, что я ждала тебя все это время. И ты пришел, сначала во сне, а теперь…

Я подошел к креслу, опустился на колени и прижался губами к ее ладони. Теплая, маленькая, беззащитная и такая сильная.

– Господи, почти три года потеряли…

– Это наша цена.

Она обняла мою голову, прижалась к ней щекой. В ту ночь мы так и не притронулись к шампанскому.

Работа оказалась гораздо скучнее, чем я ожидал. Какая там бизнес-психология?! В основном простецкие, хорошо прикинутые мужики в окружении длинных ног или надутые, чаще фальшиво-приветливые иностранцы. Первым хотелось поскорей обмыть сделку, вторые больше думали о том, как трахнуть красивую русскую телку. Много коньяка, много водки… После уроков, полученных у Вари, я чувствовал себя мастером восточных единоборств, которого засунули в обычную школу на ставку физкультурника.

Встречи, поездки, изучение отчетов, подписание договоров, снова встречи… Команда поддержки работала, как швейцарские часы. Мое присутствие являлось необходимой формальностью. Я улыбался, пожимал руки, подписывал какие-то документы, иногда вставлял заученные фразы, которые готовили референты. Раз в неделю я встречался с Максом, предоставляя все необходимые отчеты. Оборот компании оценивался в сто миллионов евро, но я подозревал, что существуют некие подземные денежные реки, о которых знали один-два человека из числа особо доверенных лиц.

На первое время решили, что пока я буду жить у Маши, подкопим денежных знаков, объединим наши квартиры и купим шикарную двухкомнатную улучшенной планировки, поженимся. Строили планы, ибо ничто так не укрепляет любовь, как общие цели. Маша работала в фармацевтической фирме, имела свою клиентуру, но природная доброта, скорее, мешала, чем помогала ее работе. Зачастую она занималась чуть ли не благотворительностью – из собственных средств доплачивала недостающие суммы на покупку лекарств для детей из неимущих семей.

Поначалу не все шло гладко. Тамара Михайловна ушла в глухую оппозицию. На моих глазах разворачивалась драма. Я стал тем скальпелем – нет, скорее тупым ножом, которым медленно, мучительно перерезалась пуповина между матерью и дочерью. Но на этот раз Маша проявила завидную твердость. Даже заявление «или я – или он» не заставило ее вывесить белый флаг. И мамаша сдалась. Я отобрал у нее главный козырь, превратившись из малоимущего лузера в преуспевающего топ-менеджера.